EEN MAN die online op zoek was naar porno kreeg de schok van zijn leven toen hij zich realiseerde dat het stel op het scherm hem en zijn vriendin was.
Eric, niet zijn echte naam, scrolde door een socialemediakanaal dat hij regelmatig gebruikte voor inhoud voor volwassenen toen hij seconden bevroor in een fragment.
Het echtpaar ging een hotelkamer binnen, liet hun koffers vallen en stapte later in seks was hij en zijn partner.
Drie weken eerder hadden ze overnacht in een hotel in Shenzhen, Zuid-China, zonder te weten dat ze in het geheim werden gefilmd.
Hun meest intieme momenten waren vastgelegd door een verborgen camera in de kamer en voor duizenden mensen geüpload om te bekijken op het kanaal dat Eric voor porno gebruikte.
Spycam-porno bestaat in China al minstens tien jaar, ondanks dat pornografie illegaal is.
Maar de afgelopen jaren is de angst online geëxplodeerd, waarbij vrouwen tips uitwisselen over hoe je camera’s zo klein als een potloodgum kunt herkennen.
Sommigen zetten zelfs tenten op in hotelkamers om te voorkomen dat ze gefilmd worden.
Nieuwe regels die afgelopen april werden ingevoerd, verplichtten hotels om regelmatig te controleren op verborgen camera’s, maar de dreiging is niet verdwenen.
Een studie van BBC vond duizenden recente spy cam-video’s gefilmd in hotelkamers en als porno verkocht op meerdere sites, waarbij het meeste materiaal op Telegram werd gepusht.
Ruim 18 maanden zes verschillende websites en apps werd ontdekt, en beweerden samen dat ze meer dan 180 spionagecamera’s in hotelkamers hadden die gasten live streamden.
Bij het zeven maanden lang monitoren van een locatie kwamen beelden van 54 verschillende camera’s aan het licht, waarvan ongeveer de helft op elk moment werkte.
Duizenden gasten hadden gefilmd kunnen worden zonder het ooit te weten.
Eric begon in zijn tienerjaren in het geheim gefilmde inhoud te bekijken.
De inwoner van Hong Kong, nu in de dertig, zei BBC: Wat mij aantrok is dat mensen niet weten dat ze gefilmd worden.
“Ik denk dat traditionele porno erg geënsceneerd en nep aanvoelt.”
Die opwinding verdween echter snel toen hij zichzelf en zijn vriendin aan de ontvangende kant bevond.
Zijn vriendin was geschokt dat de clip zijn weg zou vinden naar vrienden en familie, en het incident zette een wig in de relatie.
Een grote dealer die tijdens het onderzoek werd ontdekt, was een agent die bekend stond als AKA.
Een BBC-verslaggever die zich voordeed als klant betaalde 450 yuan (£ 47) per maand om toegang te krijgen tot een livestreamwebsite die hij promootte.
Eenmaal binnen konden gebruikers kiezen uit meerdere livefeeds die hotelkamers lieten zien op het moment dat gasten de stream activeerden met hun keycard.
Livestreams kunnen worden teruggespoeld en clips kunnen worden gedownload.
AKA maakte reclame voor feeds op Telegram, waar één kanaal uitgroeide tot 10.000 leden.
Zijn archief bevatte meer dan 6.000 video’s daten terug naar 2017.
Abonnees bespotten hun nietsvermoedende onderdanen en bestempelden vrouwen routinematig als “sletten”, “hoeren” en “bitches”.
Een spionagecamera werd getraceerd naar een hotelkamer in Zhengzhou, centraal China.
Onderzoekers vonden het verborgen in een muurventilatie-unit, rechtstreeks aangesloten op de elektriciteitsvoorziening van het gebouw en wezen naar het bed.
Een verborgen cameradetector die online werd verkocht, kon het niet zien.
Nadat de camera was uitgeschakeld, lichtte Telegram op.
Eén gebruiker schreef: “Zhonghua (de naam van de camera) is verwijderd!”
“Het is zo jammer; die kamer heeft de beste geluidskwaliteit!” antwoordde AKA.
Uren later maakte hij bekend dat er al een nieuwe camera live was in een ander hotel.
Er werden ongeveer een dozijn agenten zoals AKA geïdentificeerd, die allemaal lijken te werken voor ‘camera-eigenaren’ van een hoger niveau die installaties en platforms organiseerden.
Op basis van abonnementen heeft AKA alleen al sinds april vorig jaar naar schatting minstens 163.200 yuan (£16.300) verdiend, bijna vier keer het gemiddelde jaarinkomen van China.
Ondanks strikte wetten werden spionagecamera’s gemakkelijk gekocht op de grootste elektronicamarkt van China.
Gevallen die verband houden met spionageporno zijn in het hele land opgedoken, hoewel de officiële cijfers schaars zijn.
Blue Li, die werkt bij de in Hongkong gevestigde NGO RainLily – die slachtoffers helpt om in het geheim gefilmde porno van het internet te verwijderen – zegt dat deze gevallen toenemen, ook al wordt het werk steeds moeilijker.
Telegram reageert nooit op verwijderingsverzoeken, waardoor slachtoffers gedwongen worden te pleiten bij de mensen die de beelden verkopen, aldus Li.
Ze vertelde het BBC: “Wij geloven dat technologiebedrijven een grote verantwoordelijkheid delen bij het oplossen van deze problemen.
“Omdat deze bedrijven geen neutrale platforms zijn; hun beleid bepaalt hoe de inhoud zal worden verspreid.”
Telegram zei op zijn beurt dat het delen van pornografie zonder toestemming verboden is en beweerde dat het dagelijks miljoenen schadelijke berichten verwijdert.
Maar de pagina die toegang tot de livestreams van AKA verkoopt, blijft actief.
Eric en Emily zijn nog steeds getraumatiseerd en dragen zelfs hoeden in het openbaar als ze worden herkend en vermijden hotels waar mogelijk.
De man zegt dat hij dat niet meer doet horloges Spy Cam-porno, maar nog steeds de kanalen aan het controleren, bang dat hun intieme video weer boven water zal komen.
