Beweeg over, kunstschaatsen en ijshockey: er is er één nieuwe Olympische sport gaat naar de pistes in Milaan Cortina.
De sport – ski-alpinisme of in de volksmond ‘skimo’ genoemd – is de eerste volledig nieuwe sport die er is Olympische Winterspelen sinds 2002. Zoals de naam al doet vermoeden combineert skimo elementen van zowel skiën als bergbeklimmen, waarbij deelnemers een heuvel moeten beklimmen voordat ze weer afdalen. Het is een ruigere versie van het wintersportgenre, met ruwer terrein dan een langlauf- of alpineskicursus, waarbij atleten halverwege de race hun eigen versnelling moeten wisselen en zowel technische vaardigheden als uithoudingsvermogen in evenwicht moeten brengen.
In totaal zullen 36 atleten deelnemen aan de skimo-evenementen van dit jaar. Dat geldt ook voor de twee Amerikanen die Team USA vertegenwoordigen, Anna Gibson en Camerson Smith, die zich ternauwernood kwalificeerden voor het evenement terug in december. Hier is alles wat je moet weten over skimo voordat het je volgende Olympische obsessie wordt:
Waar komt skimo vandaan?
Volgens een artikel op de officiële Team USA-website vindt skimo zijn oorsprong in de prehistorie, toen mensen te voet door de besneeuwde landschappen van Europa trokken. In de moderne tijd stamt het eerste officiële record voor de sport uit 1897, toen de Duitse geoloog Wilhelm Paulcke op een paar ski’s het Berner Oberland-gebergte in Zwitserland overstak.
De sport hield zijn eerste wereldkampioenschap in 2002 en beleefde het meest populaire in de winterse luchten van Europa. Volgens het artikel is Italië “een broeinest voor skimo” geworden, waarbij de populariteit van de sport de afgelopen tien jaar enorm is toegenomen: in 2010-2011 waren er 33.000 deelnemers in het land, vergeleken met meer dan 94.000 vandaag. Deze uitbreiding maakt het debuut van skimo in Milano Cortina bijzonder passend.
Hoe werkt het?
Skimo kan het beste worden verdeeld in twee deelsegmenten: beklimming en afdaling.
De deelnemers beginnen met de beklimming. Tijdens sommige delen van de klim, gemarkeerd met groene vlaggen, moeten ze verder met hun ski’s aan. Speciale rubberen membranen, “skins” genoemd, zijn aan de onderkant van elke ski bevestigd om achterwaarts glijden te voorkomen. Een verklarende video gepubliceerd door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) beschrijft deze huiden als “een plakkerig tapijt”.
Wanneer de baanvlaggen geel worden, moeten atleten hun ski’s op hun rugzak doen en te voet verder gaan (dit wordt “bootpacking” genoemd). Als een deelnemer deze vlagsignalen verkeerd volgt – zelfs als gevolg van een versnellingsfout – worden er punten afgetrokken.
Wanneer de atleten de top van de piste bereiken, markeren rode vlaggen hun afdaling. Hier halen ze de huiden van hun ski’s, zetten een helm op en schieten over een langlaufloipe.
In tegenstelling tot veel andere Olympische evenementen hangt een groot deel van het succes tijdens skimo af van het vermogen van de atleten om snel hun eigen uitrusting te wisselen. “Hoe sneller we schakelen, hoe sneller we door de race kunnen komen”, legt de IOC-video uit.
Wat zijn de evenementen?
Skiën op de Olympische Spelen omvat drie verschillende evenementen: herensprint, damessprint en gemengde estafette.
Elk sprintevenement bestaat uit slechts één klim en afdaling, waarbij races gemiddeld minder dan drie minuten duren. De wisselslag-estafette is een langer, meer op uithoudingsvermogen gebaseerd evenement dat twee beklimmingen en twee afdalingen omvat. Teams van een mannelijke en een vrouwelijke atleet navigeren om de beurt over het parcours, en de eerste atleet die de finishlijn passeert, wint goud voor zijn team.
