ALTO ILA, Ecuador — Tijdens een recente reis naar Ecuadoriaanse Amazone-jungleRamón Pucha besefte dat hij werd gevolgd. Verse poemasporen langs het pad langs zijn eigen voetafdrukken. Onaangedaan vervolgde hij zijn tocht, waarbij hij zich uitsluitend concentreerde op de kostbare lading die hij vervoerde: zaden van enkele van ’s werelds meest bedreigde plantensoorten.
Pucha en zijn familie hebben jarenlang hun eigen stukje jungle gereconstrueerd met geredde soorten op een boerderij van 32 hectare genaamd El Picaflor in de inheemse Quichua-gemeenschap van Alto Ila, 128 kilometer (80 mijl) ten zuidoosten van de hoofdstad Quito.
“Ik heb een passie voor de natuur, voor planten en voor dieren”, zegt Pucha, 51, en merkt op dat zijn drang om het milieu te beschermen zo intens is dat veel mensen in zijn gemeenschap hem als “gek” beschouwen.
Om bedreigde plantensoorten te redden, trekt Pucha diep de jungle in, vaak alleen, voor maximaal vijf dagen achter elkaar. Meer dan eens zei hij dat hij met lege handen terugkwam omdat… als gevolg van klimaatverandering En ernstige droogte in de hele regio – veel van de grote bomen produceerden niet meer jaarlijks zaden.
Wanneer de zaden thuiskomen, neemt Pucha’s vrouw, Marlene Chiluisa, de leiding over. Ze plant ze in geschikte grond en compost, zodat ze kunnen uitgroeien tot planten die vervolgens in het regenwoud worden herplant. De familie deelt zelfs de vruchten van hun arbeid door een percentage van de planten te verkopen of te doneren aan buren die zich bezighouden met herbebossing.
Jhoel, de 21-jarige zoon van het echtpaar, is in de rol van zijn vader gestapt als opvolger van het gezin. Als deskundige botanicus beweegt hij zich door het bos en identificeert planten gemakkelijk aan de hand van hun gebruikelijke, traditionele en wetenschappelijke namen. Hij dient ook als gids en brengt bezoekers over de turbulente Ila-rivier in een onzeker vaartuig gemaakt van houten planken die aan een boei zijn vastgemaakt.
Maar ondanks hun inspanningen blijft de strijd van het gezin eenzaam.
“Niemand geeft ons enige stimulans – niet de overheid, niet stichtingen, niet wie dan ook,” zei Chiluisa.
Het Ecuadoraanse ministerie van Landbouw en Veeteelt erkent het belang van het werk van de familie en noemt El Picaflor een ‘levend laboratorium’ en een vitale zadenbank in een gebied dat getekend is door vijftig jaar constante loggen.
Maar terwijl Ecuador het eerste land was dat dat deed de “rechten van de natuur” in zijn grondwet verankerendat de reputatie nu in gevaar is. Milieuactivisten en inheemse groeperingen waarschuwen dat het besluit van president Daniel Noboa om het ministerie van Milieu samen te voegen met het ministerie van Energie en Mijnbouw een bedreiging vormt voor het landschap dat de familie probeert te redden.
Terwijl hij over het terrein loopt, dat ooit dorre graslanden was, pauzeert Pucha om de planten te observeren en beschrijft ieders unieke doel.
Zijn ogen lichten op als hij naar een kleine, groeiende boom wijst die volgens hem nu zeldzaam is in het gebied – een soort mooie boom die over 100 jaar volwassen zal worden. Ook al weet hij dat hij het nooit volgroeid zal zien, hij blijft zich inzetten voor zijn missie.
“Dit is mijn erfenis aan mijn kinderen en aan de mensheid”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat deze soorten essentieel zijn voor het voortbestaan van de Amazone, omdat ze dienen als medicijn voor de mens en als voedselbron voor de dieren die het bos op natuurlijke wijze herbeplanten.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
