LAHORE, Pakistan — Een uitbarsting van kleur verlichtte de nachtelijke hemel van Lahore toen de culturele hoofdstad van Pakistan na bijna twintig jaar het Basant Kite Flying Festival opnieuw lanceerde.
De autoriteiten zeiden vrijdag dat de viering alleen is toegestaan onder strikte veiligheidsvoorschriften, waarbij ze waarschuwden dat het gebruik van gevaarlijke vliegertouwen die levens in gevaar brengen tot arrestaties zou kunnen leiden.
Vliegeren is in de provincie sinds 2005 verboden na een reeks dodelijke ongelukken. Vlijmscherpe metalen of met glas gecoate snaren die werden gebruikt bij vliegergevechten doodden twintig jaar geleden ongeveer een dozijn mensen, voornamelijk motorrijders en toeschouwers, wat de regering ertoe aanzette brede beperkingen op te leggen in heel Punjab, waardoor Basant effectief werd tegengehouden.
Dit jaar zeggen functionarissen dat er strikte veiligheidsmaatregelen zijn getroffen.
Motorrijders moeten hoge, antenne-achtige metalen staven op hun fietsen installeren om te voorkomen dat door de lucht zwevende snaren schade veroorzaken. De provinciale overheid heeft ook een tweedaagse feestdag uitgeroepen om het verkeer te verminderen en het risico op ongevallen te verkleinen.
De regering van hoofdminister van Punjab, Maryam Nawaz Sharif, heeft onlangs het verbod opgeheven en benadrukte dat de heropleving van het festival strikt gereguleerd zou zijn en dat overtreders boetes of gevangenisstraf zouden kunnen krijgen.
Toen middernacht het begin markeerde van het tweedaagse feest, kwamen de daken van de stad tot leven, waar families en vrienden levendige vliegers in de koele nachtlucht lanceerden.
“Na zoveel jaren zien we het eindelijk weer”, zegt Ashfaq Ahmed, 23, die vanaf zijn dak in de oude stad van Lahore aan het vliegeren was. “Als mensen gevaarlijke snaren vermijden, kan dit vreugdevolle festival hopelijk in de toekomst veilig doorgaan.”
