Een catastrofale helikoptercrash op de set van The Twilight Zone resulteerde in de tragische dood van acteur Vic Morrow en twee kinderen tijdens een scène geregisseerd door John Landis in 1982.
Een gruwelijke tragedie op een grote Hollywood-filmset eiste het leven van twee jonge kinderen en liet een filmlegende uit de jaren zeventig achter Vic Morrow onthoofd.
De crew was bezig met het filmen van The Twilight Zone, mede geregisseerd door de bioscoopzwaargewicht Steven Spielberg – de creatieve kracht achter ET, Jaws, Jurassic Park en Gremlins.
De fatale ramp vond plaats tijdens een helikoptersequentie om 02.20 uur, onder toezicht van mededirecteur Johannes Landistoen de zevenjarige Myca Dinh Le en de zesjarige Renee Shin-Yi Chen samen met Vic Morrow, 53, omkwamen.
Dus wat ging er mis?
Morrow, die een personage speelde genaamd Bill Connor, moest de twee jongeren redden uit een verlaten dorp aan de overkant van een waterweg tijdens een Amerikaanse militaire achtervolgingsscène, terwijl het vliegtuig boven hun hoofd zweefde, meldde The New York Times.
Het tafereel werd vastgelegd in Indian Dunes, Californië, toen een geplande pyrotechnische explosie onverwachts de rotorbladen van de helikopter trof en ervoor zorgde dat deze in het water dook.
De verwoestende impact resulteerde in de gruwelijke onthoofdingen van Morrow en Le, terwijl de jonge kunstenaar Chen werd gedood door het wrak. De ouders van de kinderen keken hoe de nachtmerrieachtige gebeurtenissen zich ontvouwden op 23 juli 1982.
Zes mensen aan boord van de helikopter raakten tijdens de ramp lichtgewond. Na de ramp werd zowel civiele als strafrechtelijke vervolging ingesteld tegen de productieploeg die verantwoordelijk was voor het filmen, waaronder regisseur Landis.
Niettemin werden Landis en vier andere verdachten na een slopende proef van negen maanden vrijgesproken van onvrijwillige doodslag.
Een groep van zestien prominente filmmakers, waaronder Francis Ford Coppola, Ron Howard, John Huston, George Lucas, Sidney Lumet en Billy Wilder, schreven een openbare brief waarin ze hun steun voor Landis uitten.
Spielberg weigerde echter zijn naam aan de lijst toe te voegen. In een interview uit april 1983 met Los Angeles Timeshij zei: “Geen enkele film is het waard om voor te sterven. Ik denk dat mensen nu veel meer dan ooit opkomen tegen producenten en regisseurs die te veel vragen.
“Als iets niet veilig is, is het het recht en de verantwoordelijkheid van elke acteur of crewlid om ‘cut!’ te roepen”.
De families van Le en Chen hebben civiele rechtszaken aangespannen en een minnelijke schikking getroffen voor een niet bekendgemaakt bedrag.
In de tussentijd Nationale Raad voor Transportveiligheid publiceerde zijn bevindingen in oktober 1984, waarbij werd vastgesteld dat de “waarschijnlijke oorzaak van het ongeval de ontploffing was van met puin beladen explosies met speciale effecten bij hoge temperatuur te dicht bij een laagvliegende helikopter”.
Dit had geleid tot “schade door vreemd lichaam aan het ene rotorblad en thermische delaminatie aan het andere rotorblad, scheiding van de staartrotorconstructie van de helikopter en de ongecontroleerde afdaling van de helikopter”.
Het rapport vervolgde: “De nabijheid van de helikopter (ongeveer 7 meter boven de grond) tot de explosies met speciale effecten was te wijten aan het onvermogen om directe communicatie en coördinatie tot stand te brengen tussen de piloot, die het bevel voerde over de helikopteroperatie, en de filmregisseur, die verantwoordelijk was voor het filmen. “
Bovendien ontdekten onderzoekers dat het aanwezig zijn van de kinderen in strijd was met de kinderarbeidwetgeving, die jongeren verbood om op zulke late uren te werken, laat staan blootgesteld te worden aan explosieven of vliegtuigen.
Ondanks het fatale incident werd de productie op schokkende wijze hervat en is de film nog steeds te bekijken. Twilight Zone: The Movie werd in juni 1983 in de bioscoop uitgebracht.
