Door de jaren heen heb ik uitgebreid geschreven en gesproken over mijn overtuiging dat design de kracht heeft om de wereld te veranderen. Ik vind dagelijkse inspiratie bij de vele individuen en organisaties die design afwijzen als pure esthetiek en design omarmen als een krachtig hulpmiddel om het welzijn van zowel mensen als de planeet te bevorderen.
Ik noem welzijn holistische gezondheid. Het omvat holistische gezondheid voor mensen: eindgebruikers – zij die de producten gebruiken, en fabrikanten – leveranciers, fabrikanten en producenten. Ook van de planeet, want geen enkel ontwerp staat op zichzelf; het is altijd afhankelijk van en ingebed in systemen. Onze keuzes hebben verstrekkende gevolgen. Stroomopwaartse beslissingen over de materialen van een ontwerp, de energie- en watervereisten voor productie en gebruik, en het einde van de levensduur, zijn bijvoorbeeld net zo belangrijk als de uiteindelijke vorm of gebruikersinterface. Wil een ontwerp het welzijn echt bevorderen, dan moeten alle aspecten in de toeleveringsketen en het gebruikersgedrag rekening houden met het fysieke, psychologische en ecologische welzijn van alle belanghebbenden – zowel mensen als de planeet.
We bevinden ons op een cruciaal moment in de geschiedenis van de mensheid, en organisaties moeten verder gaan dan de normale gang van zaken om producten en systemen te ontwerpen die diep en werkelijk ethisch zijn. In mijn werk gedurende drie decennia heb ik hierover voortdurend gesproken met leidende stemmen in het bedrijfsleven, de wetenschap, de technologie, innovatie en design, die deze verschuiving naar verantwoordelijkheid en integriteit verdedigen. Hier wil ik enkele van de inzichten delen die ik heb opgedaan over hoe design het welzijn actief kan ondersteunen door schoonheid te behouden en tegelijkertijd rechtvaardigheid te bevorderen.
VORM VOLGT HET GEVOEL
In seizoen 7, aflevering 10 van mijn podcast, FUTURE OF XYZ, presenteerde ik Suchi Reddy, oprichter van Reddymade, een architectuur-, design- en openbare kunststudio gevestigd in New York City. We vervolgden ons gesprek op een panel tijdens Archtober over het onderwerp design voor welzijn.
Suchi is een expert in neuro-esthetiek, de studie van hoe kunst, architectuur en design de hersenen en het lichaam beïnvloeden. Suchi’s praktijk staat bekend om zijn ontwerpen die gebruik maken van de principes van neuro-esthetiek en benadrukt hoe omgevingen onze emotionele en fysiologische toestanden beïnvloeden. Wanneer ontwerpers hiervan profiteren, kunnen ze ruimtes en objecten creëren die niet alleen mooi zijn, maar ook diep verrijkend voor het leven van de gebruikers.
In plaats van een vooraf bepaalde stijl op te leggen, gelooft Suchi dat design moet voortkomen uit emotie, comfort, behoefte, geheugen en neurale respons. Door het ontwerp eerst doelbewust te centreren, krijgt de esthetiek vervolgens diepte, rijkdom en uithoudingsvermogen. Wanneer we ontwerpen om te voelen, en niet alleen om er mooi uit te zien, wordt de esthetiek betekenisvoller en wordt design menselijker.
In zijn studio vertaalt Suchi deze principes naar projecten variërend van kleine objecten tot grote relatiegeschenken (zoals een stenen schaaltje en wierook geïnspireerd door herinnering en geur) tot grootschalige architectuur, waaronder woningen, culturele instellingen en commerciële showrooms. Ze vraagt zich af: Hoeveel prikkels heeft een mens nodig? Waar voelen zij zich veilig? Hoe kunnen proporties, textuur, licht en beweging worden gekalibreerd om het welzijn te ondersteunen?
Ware esthetische schoonheid nodigt uit tot emotionele gehechtheid, moedigt hergebruik aan en is bestand tegen weggooien. Hoogwaardig, duurzaam, doelgericht ontwerp is dus een krachtig instrument voor het bevorderen van zowel het menselijk als het ecologisch welzijn.
ONTWERP VOOR EEN NETTO POSITIEVE TOEKOMST
Ontwerp dat het welzijn bevordert, zoals ik het tot nu toe heb gedefinieerd, is inherent duurzaam. Dat gezegd hebbende, worden veel te veel producten tegenwoordig als duurzaam op de markt gebracht, maar het bewijs gaat niet verder dan consumentenboodschappen. Bij echt milieubewust ontwerpen is duurzaamheid in het DNA verweven, te beginnen bij de materialen en productiemiddelen en de volledige levenscyclus van het product doorlopen. Tijdens ons gesprek in oktober over design als katalysator voor welzijn, werden Suchi en ik vergezeld door Sergio Silva, vice-president design en innovatie bij Humanscale, een ergonomisch ontwerpbedrijf en een leidende stem op het gebied van milieu-ethiek. Sergio stelt dat echt duurzaam ontwerp niet alleen de schade beperkt, maar ook regeneratief moet zijn om het welzijn echt te bevorderen. Dit betekent dat we een systeemgerichte aanpak moeten volgen en moeten aandringen op circulaire, klimaatpositieve modellen.
Humanscale gebruikt bijvoorbeeld levenscyclusanalyses om de milieueffecten in kaart te brengen. Wanneer negatieve impact niet volledig kan worden vermeden, implementeren ze een ‘handafdruk’-strategie: meet de ecologische voetafdruk, schaal deze op via de verkoop en investeer in positieve initiatieven (zoals zonne-energie voor non-profitorganisaties of waterherstel) totdat de positieve impact groter is dan de negatieve. Ze kopen geen CO2-compensatie of andere vagere claims. Dit is een mensgerichte, vooruitstrevende aanpak die een verschuiving weerspiegelt van minder kwaad doen naar meer goed doen. Het is een visie op design waarbij elk besluit, materiaal en proces bijdraagt aan een gezondere en eerlijkere wereld.
ONTWERP MET EEN GEWETEN
Grace Farms’ Ontwerp voor vrijheid Initiative is een baanbrekende beweging die leiders uit de industrie verenigt om dwangarbeid uit te roeien in de mondiale architectuur, design en constructie. Ik heb het geluk gehad om de jaarlijkse conferentie van het project twee keer bij te wonen en ben diep geïnspireerd door het werk dat ze doen.
Opgericht door de interdisciplinaire Grace Farms Foundation in New Canaan, Connecticut – een centrum dat zich toelegt op het bevorderen van de menselijke bloei door middel van natuur, kunst, rechtvaardigheid, gemeenschap en geloof – daagt Design for Freedom de industrie uit om niet alleen de enorme impact op het milieu aan te pakken, maar ook om het hoofd te bieden aan een vaak over het hoofd geziene ethische crisis die ingebed is in de toeleveringsketen van de gebouwde omgeving.
Zelfs vandaag de dag vereist het bereiken van een werkelijk transparant, slavernijvrij gebouw een systemische transformatie. De bouwsector blijft in dit opzicht naar schatting een van de minst gereguleerde sectoren 75% van de Amerikaanse bouwbedrijven eigendom van en wordt geëxploiteerd door één persoon zonder salaris. Bovendien maakt de enorme complexiteit van de inkoop, van ruwe mineralen tot composietmaterialen tot harde en technologische afwerkingen, het bijna onmogelijk om ervoor te zorgen dat elk onderdeel vrij is van dwangarbeid. Design for Freedom legt deze zorgen bloot en biedt opmerkelijke hulpmiddelen, oplossingen en ondersteuning om ontwerpers, bouwers, ingenieurs en bedrijfsleiders te helpen bij de overgang naar een toekomst zonder dwangarbeid.
SLUITENDE GEDACHTEN
Ontwerpen voor welzijn betekent meer dan het creëren van producten of ruimtes die het geluk van gebruikers koesteren en de schoonheid versterken. Het vereist een holistisch begrip dat welzijn iedereen en alles omvat dat betrokken is bij het end-to-end ontwerp- en creatieproces: materiaalleveranciers, fabrikanten, betrokken gemeenschappen en de planeet. Elke ontwerpbeslissing heeft echte impact, en als je deze negeert, mis je de essentie van ethisch ontwerp. Design kan en moet altijd een katalysator zijn voor welzijn.
Lisa Gralnek is mondiaal hoofd duurzaamheid en impact voor iF Design, CEO van iF Design USA Inc. en maker/presentator van de FUTURE OF XYZ-podcast.
