De Amerikaanse landbouw beleeft een crisis. Het gemiddelde Amerikaanse boer is bijna 60 jaar oud en volgens de American Farmland Trust onderzoekwe verliezen landbouwgrond met een snelheid van meer dan 2.000 hectare per dag. De vraag van de consument naar biologisch en regeneratief voedsel blijft echter groeien, waardoor er een dringende behoefte ontstaat. Het is niet alleen een landbouwprobleem. Het is een economische en culturele uitdaging met diepgaande gevolgen voor onze voedselzekerheid, ons milieu en onze gemeenschappen.
Als we een stapje terug doen, onthult het probleem een kans: de landbouw moet opnieuw worden bekeken als een levensvatbare en doelgerichte carrière voor mensen die er misschien nooit eerder over hebben nagedacht. De boeren van morgen zullen wellicht helemaal niet meer op boerderijen telen. Het kunnen professionals, ondernemers of militaire veteranen zijn die op zoek zijn naar manieren om hun land thuis te dienen.
LANDBOUW EN BOERDERIJ ALS MODERNE roeping
Te lang is de landbouw afgeschilderd als een beroep in verval. Regeneratieve en biologische landbouw bieden echter een andere en innovatieve visie. Ze vertegenwoordigen een economie van vernieuwing door het herstellen van de bodem, het opnieuw opbouwen van ecosystemen en het creëren van gezondere voedselsystemen.
Voor mensen die op zoek zijn naar betekenis in hun werk, biedt de landbouw iets dat zeldzaam is in de huidige economie: het vermogen om de tastbare impact van werk te zien. Een zaadje planten, het laten groeien en er voedsel van maken, en een gemeenschap voeden, is zeer lonend. In tegenstelling tot veel moderne banen koppelt de landbouw de dagelijkse inspanningen aan een langetermijndoel.
EEN NIEUWE MISSIE
Eén groep voor wie deze mogelijkheid bijzonder nuttig is geweest, zijn Amerikaanse militaire veteranen. Ieder jaar in november staan we als natie stil om hun dienstbaarheid en opoffering te eren. Maar wat gebeurt er nadat de parades en eerbetoon zijn verdwenen? Voor te veel mensen brengt de overgang van dienstbaarheid naar het burgerleven uitdagingen met zich mee: het vinden van betekenisvol werk, het opnieuw verbinden met een doel en het genezen van oorlogswonden.
Bij het Rodale Instituut geloven we dat regeneratieve biologische landbouw een deel van de oplossing kan zijn. In 2016 lanceerden wij de Opleidingsprogramma voor ervaren boeren bieden fulltime, praktische ervaring voor servicemedewerkers die overstappen naar de landbouw. Op onze 400 hectare grote gecertificeerde biologische onderzoeksboerderij in Pennsylvania leren veteranen over bodemgezondheid, vruchtwisseling, veebeheer, bediening van apparatuur en bedrijfsplanning. Net zo belangrijk is dat ze de gemeenschap en de missie herontdekken.
Het verband tussen militaire dienst en landbouw is diepgaand. Historisch gezien vonden terugkerende soldaten vaak houvast en vernieuwing bij het bewerken van het land. Landbouw biedt meer dan alleen een salaris. Het biedt structuur, een doel en een tastbare manier om anderen te blijven dienen door gemeenschappen te voeden.
Josh, een veteraan uit het Amerikaanse leger, maakte bijvoorbeeld verschillende buitenlandse reizen en kampte met depressies nadat hij het leger had verlaten. Via het boerentrainingsprogramma van het Instituut leerde hij niet alleen voedsel biologisch te verbouwen, maar vond hij ook een nieuwe roeping. Tegenwoordig runt hij een kleine boerderij die verse producten levert aan lokale voedselbanken en markten.
Een ander voorbeeld: Erika, een voormalig logistiek officier van het Korps Mariniers, kwam naar het Instituut zonder voorafgaande ervaring in de landbouw, maar met een passie voor duurzaamheid. Na het voltooien van haar opleiding sloot ze zich aan bij een regeneratieve boerderij en begeleidt ze nu andere veteranen die het veld willen betreden.
Deze verhalen benadrukken iets dat groter is dan een carrièreverandering. Landbouw wordt een manier om veteranen te ondersteunen bij het opnieuw verbinden met zichzelf, hun gemeenschappen en het land.
EEN BUSINESS CASE VOOR EEN LANDBOUWCARIÈRE
De behoefte aan nieuwe boeren beperkt zich niet tot veteranen. Leraren, ingenieurs en zakelijke professionals hebben ook een doel gevonden in regeneratieve biologische landbouw. Maar om de pijplijn uit te breiden moeten we de barrières verlagen: toegang tot land, training, financiering en markten.
Dit is waar bedrijfsleiders op moeten letten. Een veerkrachtig voedselsysteem ligt ten grondslag aan elke sector van onze economie. Zonder een gezonde bodem en veilige binnenlandse voedselproductie komt de welvaart op de lange termijn in gevaar. Veteranen brengen, samen met anderen die de overstap naar de landbouw maken, leiderschap, veerkracht en discipline met zich mee – precies de kwaliteiten die nodig zijn om ons voedselsysteem te transformeren.
Steun voor nieuwe boeren kan vele vormen aannemen: inkopen bij regeneratieve biologische boerderijen, investeren in trainingsprogramma’s of het opzetten van toeleveringsketens die prioriteit geven aan de gezondheid van de bodem. Elke actie versterkt niet alleen de landbouw, maar ook het fundament van onze economie.
EEN OPROEP TOT ACTIE
Ik heb het voorrecht gehad veel mensen te ontmoeten die, net als ik, een leven hebben achtergelaten om gehoor te geven aan de roep van de aarde. Ieder van ons brengt verschillende redenen met zich mee, maar hetzelfde verlangen: genezen, groeien, geven. Wat begon als mijn persoonlijke sprong in het diepe is nu een gedeelde beweging, waarvan de wortels veel verder reiken dan we ons aanvankelijk hadden voorgesteld.
We keren terug naar de boerderij als nooit tevoren. We realiseren ons hoe losgekoppeld we zijn van ons voedselsysteem. We geven onze banen en carrières op om ons leven te heroriënteren rond voedsel, of het nu gaat om het verbouwen, distribueren ervan of werken in de belangenbehartiging, financiën of onderwijs.
Laten we deze Veteranenmaand verder gaan dan dankbaarheid en investeren in kansen. Steun een boerderij van veteranen. Investeren in de transitie naar biologische landbouwgrond. Werk samen met organisaties die de volgende generatie boeren voorbereiden.
De landbouwcrisis is reëel, maar de kansen zijn dat ook. Landbouw kan een moderne roeping zijn, een pad van vernieuwing, zowel voor het land als voor de mensen die het bewerken. Als we de landbouw erkennen als een carrière van waardigheid en innovatie, profiteert iedereen: onze veteranen, ons voedselsysteem en onze gedeelde toekomst.
Jeff Tkach is CEO van het Rodale Instituut.
De vroege deadline voor Fast Company Prijzen voor ideeën die de wereld veranderen is vrijdag 14 november om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
