Lindsey VonnHaar uitdagende poging om op 41-jarige leeftijd de Olympische Winterspelen te winnen, met een gereconstrueerde rechterknie en een zwaargewonde linkerknie, eindigde zondag in een angstaanjagende crash waarbij ze voor de tweede keer in negen dagen door een reddingshelikopter in veiligheid werd gebracht.
Vonn verloor de controle vlak nadat ze het starthek had verlaten, sloeg met haar rechterschouder een hek vast en rende de helling af voordat ze onhandig op haar rug belandde, terwijl haar ski’s onder haar door kruisten en haar geschreeuw te horen was kort nadat het medisch personeel arriveerde. Ze werd getrakteerd op lange, wanhopige minuten terwijl er stilte viel over de menigte die ver beneden bij de finish stond te wachten.
Ze werd vastgebonden aan een brancard en weggevlogen, waardoor mogelijk een einde kwam aan de geweldige carrière van de skiër. Haar toestand was niet onmiddellijk bekend en het Amerikaanse skiteam zei eenvoudigweg dat ze zou worden geëvalueerd.
“Het komt wel goed met haar, maar het zal een behoorlijk proces worden”, zegt Anouk Patty, sportdirecteur van US Ski and Snowboard. “Deze sport is wreed en mensen moeten zich herinneren wanneer ze zien dat deze atleten zichzelf van een berg werpen en heel, heel snel gaan.”
Breezy Johnson, de teamgenoot van Vonn, werd pas de tweede Amerikaanse vrouw die de Olympische afdaling won sinds Vonn dat zestien jaar geleden deed. De 30-jarige Johnson hield de Duitse Emma Aicher en de Italiaanse Sofia Goggia op een bitterzoete dag voor het team tegen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
“Ik beweer niet dat ik weet wat ze doormaakt, maar ik weet wel hoe het is om hier te zijn, om voor de Olympische Spelen te vechten, en om dit parcours je te laten verbranden en die dromen te zien sterven”, zei Johnson, wiens blessure bij Cortina in 2022 de hoop op skiën op de Olympische Spelen in Peking deed zinken. “Ik kan me de pijn die ze doormaakt niet voorstellen, en het is niet de fysieke pijn – we kunnen omgaan met fysieke pijn – maar de emotionele pijn is iets anders.”
Vonn had familie op de tribunes, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter werd behandeld na slechts 13 seconden op de baan, waar ze het record van twaalf WK-titels heeft. Anderen in het publiek, waaronder rapper Snoop Dogg, keken rustig toe hoe de sterskiër eindelijk van het parcours werd gehaald. De Amerikaanse ster Mikaela Shiffrin plaatste een emoji met een gebroken hart op sociale media.
De crash van Vonn was “tragisch, maar dat is skiën”, zegt Johan Eliasch, voorzitter van de Internationale Ski- en Snowboardfederatie.
“Ik kan alleen maar bedanken voor wat ze voor onze sport heeft gedaan”, zei hij, “omdat deze race het gesprek van de dag was en onze sport in het best mogelijke licht heeft gezet.”
Alle ogen waren gericht op Vonn, het feelgoodverhaal op weg naar de Olympische Spelen. Vorig seizoen was ze na bijna zes jaar teruggekeerd naar het eliteskiën, een opmerkelijke beslissing gezien haar leeftijd, maar ze had ook een gedeeltelijke titanium knievervanging in haar rechterknie. Velen vroegen zich af hoe het haar zou vergaan toen ze op zoek was naar een gouden medaille die overeenkwam met de medaille die ze won in de torenspits op de Spelen van Vancouver in 2010.
De viervoudig wereldkampioen verraste iedereen door vrijwel meteen kanshebber te zijn. Ze kwam naar de Olympische Spelen als wereldbeker downhill-leider en was favoriet voor de gouden medaille voordat ze negen dagen geleden in Zwitserland crashte, toen ze haar laatste knieblessure opliep. Naast een gescheurde kruisband had ze ook een botkneuzing en meniscusschade.
Maar zelfs toen had niemand haar buiten beschouwing gelaten. In werkelijkheid heeft ze al drie decennia lang door blessures geskied aan de top van de sport. In 2006, voorafgaand aan de Olympische Spelen in Turijn, viel Vonn zwaar tijdens een afdaling en ging naar het ziekenhuis. Ze nam minder dan 48 uur later deel en racete in alle vier de evenementen die ze had gepland, met als topfinish een zevende plaats in de super-G.
Cortina heeft naast de recordoverwinningen veel dierbare herinneringen voor Vonn bewaard. Ze wordt de koningin van Cortina genoemd, en Olympia delle Tofana is een nummer dat Vonn altijd goed heeft bevallen. Ze testte de knie twee keer tijdens downhill-trainingen in de afgelopen drie dagen vóór de gruwelijke crash van zondag in heldere, zonnige omstandigheden.
“Dit zou de beste comeback zijn die ik tot nu toe heb gemaakt”, zei Vonn voor de race. “Absoluut de meest dramatische.”
Het nieuws over de crash verspreidde zich snel, ook naar de fanzone onderaan de berg in Cortina.
“Het is zo’n groot verlies en nederlaag”, zei de Amerikaanse Megan Gunyou. “Ik wil haar verhaal horen en genieten van de verlossing van haar eerste val en wil vechten om dit jaar terug te keren naar de Olympische Spelen. Ik bedoel, ik vind het zo zielig voor haar.”
© 2026 De Canadese pers
