LONDEN — De Britse politie zei dat ze de beweringen daarvan aan het onderzoeken waren voorheen prins Andrew stuurde vertrouwelijke handelsrapporten naar Jeffrey Epstein, omdat het kantoor van Prins William zei dat hij “diep bezorgd” was over de onthullingen die voortkwamen uit het Amerikaanse onderzoek naar de overleden zedendelinquent.
De Thames Valley Police, die gebieden ten westen van Londen bedient, waaronder het voormalige huis van de voormalige koninklijke familie in Windsor, startte het onderzoek nadat nieuwsorganisaties e-mails hadden gerapporteerd waarin werd gesuggereerd dat de toenmalige prins Epstein-rapporten had gestuurd van een rondreis door Zuidoost-Azië in 2010 die hij maakte als de internationale handelsgezant van Groot-Brittannië.
Een campagnevoerder tegen de monarchie zei dat hij de voormalige prins had aangeklaagd wegens vermoedelijk wangedrag in een openbaar ambt en het overtreden van de Britse Official Secrets Act via de e-mails, die deel uitmaakten van de meer dan 3 miljoen pagina’s met documenten die vorige maand door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden vrijgegeven.
“Wij kunnen de ontvangst van dit rapport bevestigen en beoordelen de informatie volgens onze vastgestelde procedures”, aldus de politie in een verklaring.
Koning Charles III vorig jaar zijn 65-jarige broer uitgekleed van zijn koninklijke titels na eerdere onthullingen over zijn relatie met Epstein. De voormalige prins, nu simpelweg bekend als Andrew Mountbatten-Windsor, heeft elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
De koninklijke familie zette haar inspanningen om zichzelf te beschermen tegen het schandaal maandag voort, toen prins William en prinses Catherine hun eerste verklaring aflegden over de documenten die door de Verenigde Staten waren vrijgegeven. De bestanden onthullen het web van rijke, machtige mensen die Epstein gebruikte om jonge vrouwen en meisjes uit te buiten en laten zien dat de sluitingstijden van Mountbatten-Windsor relatie met Epstein voortgezet zelfs nadat de financier in 2008 werd veroordeeld wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
“Ik kan bevestigen dat de Prins en Prinses van Wales diep bezorgd zijn over de aanhoudende onthullingen”, zei een woordvoerder toen William naar Saoedi-Arabië reisde voor een officieel bezoek. “Hun gedachten blijven gericht op de slachtoffers.”
Het gevaar voor de koninklijke familie was maandag te zien toen koning Charles Lancashire in het noordwesten van Engeland bezocht. Terwijl het grootste deel van het publiek met Britse vlaggen klapte, juichte en zwaaide, riep één persoon: “Hoe lang ken je Andrew al?”
Correspondentie die de afgelopen dagen is ontdekt terwijl verslaggevers de documenten blijven doorzoeken, lijkt aan te tonen dat Mountbatten-Windsor kopieën van haar rapporten van een rondreis door Zuidoost-Azië in 2010 naar Epstein heeft doorgestuurd kort nadat hij terugkeerde naar Groot-Brittannië. Uit een eerdere e-mail blijkt dat Andrew zijn reisschema voor de twee weken durende reis naar Hanoi, Saigon, Singapore, Kuala Lumpur en Hong Kong met Epstein deelt.
De koning dwong vorige week Mountbatten-Windsor af om zijn oude huis in de Royal Lodge nabij Windsor Castle te verlaten, waarmee hij een verhuizing bespoedigde die voor het eerst in oktober werd aangekondigd, maar naar verwachting pas later dit jaar zou worden voltooid. De woede over de levensomstandigheden van Mountbatten-Windsor was toegenomen vanwege de bezorgdheid dat hij nog steeds de vruchten plukte van zijn koninklijke status, ook al is hij niet langer een werkend lid van de koninklijke familie.
Mountbatten-Windsor woont nu in het landgoed Sandringham van de koning in het oosten van Engeland. Hij zal tijdelijk in Wood Farm Cottage gaan wonen, terwijl zijn permanente woning op het landgoed gerepareerd wordt. In tegenstelling tot de Royal Lodge, die eigendom is van de Kroon en wordt beheerd ten behoeve van de belastingbetaler, is Sandringham particulier eigendom van de koning.
Charles en koningin Camilla, die lange tijd campagne hebben gevoerd tegen geweld tegen vrouwen, hebben niet rechtstreeks gereageerd op de onlangs vrijgegeven Epstein-dossiers, terwijl Buckingham Palace in plaats daarvan de media verwees naar een verklaring die het koninklijk paar vorig jaar aflegde toen het schandaal begon te versnellen.
“Hunne Majesteiten willen duidelijk maken dat hun gedachten en diepste medeleven bij de slachtoffers en overlevenden van alle vormen van misbruik zijn en zullen blijven”, zei Buckingham Palace in een verklaring die op 30 oktober werd vrijgegeven, toen de koning aankondigde dat Andrew van zijn titels zou worden ontdaan.
De politie van Thames Valley begon haar onderzoek nadat Graham Smith, directeur van de antimonarchiegroep Republic, aangifte had gedaan tegen Mountbatten-Windsor op verdenking van misbruik van een openbaar ambt en schending van de Britse Official Secrets Act.
Smith, wiens groep de koning wil vervangen door een gekozen staatshoofd, vergeleek de correspondentie van Mountbatten-Windsor met Epstein met eerdere onthullingen over Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de VS, die al het onderwerp is van een politieonderzoek naar de vraag of hij gevoelige informatie met Epstein deelde. Deze berichten werden ook onthuld in documenten van het ministerie van Justitie.
“Ik zie geen significant verschil tussen deze beschuldigingen en die tegen Peter Mandelson”, zei Smith op sociale media.
