De Britse actrice levert een beste prestatie in haar carrière in het regiedebuut van Kristen Stewart. Hier reflecteert ze op de vreemde kismet die hen samenbracht en haar ’transcendentale’ ervaringen de film
“Het is vreemd, we kenden elkaar niet vóór de film”, zegt Imogen Poots van Kristen Stewart. “We blijven elkaar vertellen dat het een raar, bizar incident is.” De in Groot-Brittannië geboren Poots is de betoverende hoofdrolspeler – en ster – van Stewarts veelgeprezen regiedebuut. Chronologie van watereen bewerking van auteur Lidia Yuknavitch’s onverschrokken, impressionistische weergave van een vroeg leven dat werd gevormd door wedstrijdzwemmen en verslaving. Stewarts versie is een prachtige collage van gesproken woord en zintuiglijk geheugen, gebaseerd op Poots’ monumentale optreden als jonge, beschadigde vrouw die volwassen wordt. Naast het aankondigen van Stewarts gedurfde regievisie en het markeren van een nieuw hoogtepunt in Poots’ superieure filmografie, vertoont The Chronology of Water duidelijke tekenen dat het de Girl, Interrupted van deze generatie zal worden.
Poots speelt een personage dat vaak “te veel” is en is persoonlijk precies goed: charmant, eigenzinnig en gepassioneerd over wat duidelijk een liefdeswerk is. Gekleed in een zwarte kanten jurk en los zeemeerminblond haar, praat de actrice zichtbaar graag over de film, maar ook over haar regisseur en – de eerlijkheid gebiedt te zeggen – geestverwant. “Kristen staat bekend als een heel uniek individu, en wat ze ook zou gaan doen, het zou heel spannend zijn”, herinnert ze zich nadat ze beleefd haar kauwgom weggooide. “Ik wilde er zo graag deel van uitmaken.” Poots en Stewart, bekend om hun woeste, volledig uitgewerkte acteerwerk en een gedeelde liefde voor film en literatuur, lijken een ideale combinatie. “Het is echt heel bijzonder omdat ik met veel geweldige mensen heb gewerkt en er in deze stad – wat deze stad ook is! – ruimte is voor veel succesvolle vrouwen. Het betekent gewoon veel voor mij dat ze mij zag zoals zij deed.”
In haar memoires schrijft Yuknavitch over liefde, zwangerschap, verslaving en de moeilijke weg om schrijver te worden. Hoewel de beginselen van de plot hard klinken, gaan Stewart en Poots behendig om met pijn en kunstzinnigheid in een virtuoze koorddansact die Yuknavitch’s vloeiende, recursieve stijl eert in de loop van een hypnotiserende 128 minuten. Ook het poëtische karakter van het bronmateriaal viel Poots op. “Ik was een echte Beat-head toen ik in de twintig was. Het is een soort overgangsrite, nietwaar?” zegt ze, terwijl ze de gebruikelijke verdachten opsomt: Kerouac, Burroughs, Ferlinghetti. “Maar er waren niet veel vrouwelijke Beatnik-schrijvers, dus ik begreep wat Lidia probeerde te bereiken.” Net als het boek waarop de film is gebaseerd, is de film een krachtige meditatie over herinnering, trauma en loslaten, en een levendige weergave van hoe het is om je lichaam in beslag te nemen – en ermee bezig te zijn.
Poots speelt in vrijwel elke scène in de film, ondersteund door een cast van acteurs, waaronder Thora Birch als de zus van Yuknavitch en Jim Belushi als de legendarische auteur en vroege mentor, Ken Kesey. Er is zelfs een cameo van Kim Gordon. “Het was geweldig omdat het een soort iconen is voor Kristen en mij”, zegt Poots. Over haar medesterren zegt ze: “Thora heeft het allemaal gezien. Jim heeft het allemaal gezien. Kim heeft het allemaal gezien. En ze wilden allemaal meewerken aan wat Kristen ging doen.” Gordon was vorig jaar samen met Poots, Stewart en Birch in Cannes aanwezig bij de vertoning van de film, waarmee hij een sterk kwartet vormde op de Croisette. Het zou aan iedereen vragen om geen fangirl-moment te hebben. “Op de rode loper in Cannes had ik deze enorme Rodarte jurk”, zegt Poots over de zwarte jurk die ze droeg tijdens de première van de film. “Ik stond op het tapijt en dacht: ‘Oh God, ik moet de trein aanpassen’, en ik keek om me heen en Kim Gordon was de sleep van mijn jurk aan het aanpassen. Ik had zoiets van – ja. Dat is het voor mij.”
Met nu twee decennia in ‘deze stad’ op haar naam – haar eerste grote rol was in de tweede van de onsterfelijke 28 Days Later-films, 28 Weeks Later uit 2007 – zou Poots net zo goed kunnen beweren dat ze het allemaal ook heeft gezien en gedaan. Peter Bogdanovich, Terrence Malick en Cameron Crowe zijn slechts enkele van de reuzen waarvoor ze heeft gewerkt. Recente projecten zijn onder meer de streamingserie Outer Range met dierbare vriendin en mentor Lili Taylor, de meeslepende speculatieve romance All of You van vorig jaar, en Nia DaCosta’s weelderige bewerking van Hedda Gabler, waarin ze de rivaal van Tessa Thompson speelt. Vorig jaar werd een A24-project aangekondigd van Jeremy Saulnier, die Poots en haar overleden vriend Anton Yelchin regisseerde in Green Room uit 2015. Twintig jaar nadat ze begon, ligt haar hart nog steeds bij onafhankelijke films, ook al geeft ze toe dat het niet meer is wat het ooit was. “Als ik kijk naar de carrière van Michelle Williams na Dawson’s Creek, waar ze mee samenwerkte Kelly ReichardtTom McCarthy en Derek Cianfrance. Ik denk dat het weer begint te gebeuren, wat heel gaaf is, maar er was een periode waarin het vooral werd gedomineerd door alleen maar studiobeelden”, zegt ze. “Ik denk dat onafhankelijke cinema en originele ideeën op een heel opwindende manier opnieuw de kop opsteken.”
De trots die ze voelt in The Chronology of Water is gelijk aan het werk dat in de intensieve zes weken durende shoot is gestoken. “De inzet was erg hoog en ik wilde mijn meisje niet in de steek laten”, zegt ze. Het team ontwikkelde zich tot een soort familie (Poots’ Instagram staat vol met reacties van Gordon, Belushi en Esmé Creed-Miles – dochter van Samantha Morton – die een kleine maar hartverscheurende rol speelt in de film). “We werden allemaal heel erg close. En dus was er een soort rouwperiode nadat we de film hadden opgenomen. Ook al was het heel, heel moeilijk om te maken, het was een behoorlijk transcendente ervaring in termen van wat deze baan is.” Het was een moeilijke rol om binnen te komen, hoewel Poots geen onbekende is in uitdagende rollen en complexe shoots (ze filmt tenslotte op de Westelijke Jordaanoever voor Farah Nabulsi’s film The Teacher uit 2023). “Je lichaam is anders en je hebt je hersenen in wezen opnieuw bedraad aan het einde van zo’n klus”, zegt ze over deze specifieke ervaring. Voor een acteur die zich toelegt op zijn vak zijn de beloningen heroïsch. “Het is zo’n onthullend onderdeel dat je het correct wilt kalibreren. Maar in een wereld vol regels en pogingen om dingen goed te krijgen, was het eigenlijk geweldig om deze kans te krijgen om gewoon een puinhoop te zijn, want dat is wat het leven is, denk ik.”
The Chronology of Water is nu in de Britse bioscopen te zien.
