Haken benoemd tot voormalig Walmart-directeur Greg Front als CEO op maandag, 11 maanden later abrupt ontslag van de voormalige CEO.
Foran heeft de reputatie een technologisch onderlegde en detailgerichte manager te zijn. Hij leidde de Amerikaanse divisie van Walmart van 2014 tot 2019, waar hij zich concentreerde op het opruimen van winkels, ervoor zorgen dat de goederen op voorraad waren en het verbeteren van de selectie van verse producten. Hij introduceerde ook online bestellen en afhalen en versnelde de digitale mogelijkheden van Walmart.
Walmart heeft zichzelf omgevormd tot één technologiegedreven retailgigant dat sterk leunt op automatisering en kunstmatige intelligentieen het is een van de grootste concurrentiebedreigingen voor Kroger, de grootste onafhankelijke Amerikaanse supermarktketen.
De aandelen van The Kroger Co. stegen maandag met bijna 7% in de vroege handel nadat Kroger zei dat Foran het bedrijf zou leiden.
Walmart is een grotere uitdaging geworden voor Kroger en andere traditionele kruideniers, nu Amerikanen hun boodschappen steeds vaker ophalen samen met andere algemene goederen die Walmart verkoopt. Volgens marktonderzoeksbureau Numerator heeft Walmart momenteel ongeveer 21% van de Amerikaanse levensmiddelenmarkt in handen, vergeleken met 8,5% voor Kroger.
Kroger heeft ook druk gevoeld van snelgroeiende discountketens als Aldi en Lidl en onlinegiganten als Amazon.
Haken een fusie voorgesteld met Albertsons in 2022 als een manier om beter te kunnen concurreren met zijn rivalen. Maar die Federale Handelscommissie en twee staten – Washington En Colorado – aangeklaagd om de fusie in 2024 te blokkeren, omdat het de prijzen zou verhogen en de lonen van werknemers zou verlagen door de concurrentie uit te schakelen. De rechters oordeelden uiteindelijk dat de fusie niet door mocht gaan.
Kroger heeft moeite zich aan te passen nu klanten steeds vaker bezorging, afhaling en thuisbezorging voor hun boodschappen omarmen. Het bedrijf zei in december dat de e-commerce-omzet in het meest recente kwartaal met 17% is gestegen.
In november Kroger gesloten automatische fulfilmentcentra in Wisconsin, Maryland en Florida en zei dat het de vijf resterende faciliteiten zou monitoren. Het bedrijf zei dat het vond dat bezorging rechtstreeks vanuit de winkels sneller en goedkoper was dan het gebruik van de geautomatiseerde faciliteiten waar robots boodschappen ophalen en inpakken. Kroger zei dat de sluitingen ertoe kunnen bijdragen dat zijn e-commerce-activiteiten dit jaar winstgevend worden.
Kroger onlangs ook breidde zijn partnerschappen uit met bezorgdiensten van derden DoorDash en Uber Eats. Kroger had jarenlang het aanbod van derden beperkt en probeerde in plaats daarvan met eigen bezorgers aan de vraag te voldoen.
Maar Kroger heeft ook ontdekt dat het voorzichtig moet zijn bij het experimenteren met nieuwe technologie. Toen sommige van zijn winkels overstapten naar digitale prijskaartjeswaardoor winkels de prijzen onmiddellijk kunnen wijzigen, vroegen staats- en federale wetgevers zich af of het bedrijf de technologie zou gebruiken om de prijzen te verhogen.
Kroger kreeg ook kritiek van wetgevers voor een partnerschap met Microsoft dat camera’s in de gangpaden zou plaatsen en gepersonaliseerde aanbiedingen aan klanten zou aanbieden op basis van hun geslacht en leeftijd.
Vooraan volgt Ron Sargent op, die sindsdien Kroger’s interim-leider is voormalig CEO Rodney McMullen trad af Maart vorig jaar. McMullen was sinds 2014 CEO van Kroger en tevens voorzitter van het bedrijf. Kroger zei dat hij ontslag nam na een onderzoek naar zijn persoonlijk gedrag, dat geen verband hield met het bedrijf, maar in strijd was met het ethisch beleid.
Sargent zal blijven fungeren als voorzitter van Kroger om een soepele leiderschapstransitie te garanderen.
“Greg is een zeer gerespecteerde ondernemer die weet hoe hij grote detailhandelsbedrijven moet runnen, de winkeluitvoering moet versterken en leiding moet geven aan goed presterende teams”, aldus Sargent in een verklaring. “Zijn managementstijl, focus op de klant, toewijding aan zakenpartners en gedisciplineerde aanpak bij de uitvoering passen perfect bij Kroger.”
Foran, afkomstig uit Nieuw-Zeeland, was recentelijk CEO van Air New Zealand, waar hij ook de digitale capaciteiten verbeterde, onderhandelingen leidde met de vakbond van de luchtvaartmaatschappij en deze door de pandemie loodste.
Kroger, gevestigd in Cincinnati, heeft 2.731 winkels die opereren onder verschillende merken, waaronder Ralphs, King Soopers, Smith’s en Fred Meyer. Het heeft 409.000 medewerkers.
– Door Dee-Ann Durbin, zakelijk schrijver van AP
