’s Werelds grootste sociale-mediabedrijven worden dit jaar geconfronteerd met verschillende baanbrekende processen die hen aansprakelijk willen stellen voor schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. De openingspleidooien voor de eerste, in het Superior Court van Los Angeles County, beginnen deze week.
Instagram’s moederbedrijf Meta en Google’s YouTube zullen te maken krijgen met beschuldigingen dat hun platforms willens en wetens kinderen verslaafd maken en schade toebrengen. TikTok en Snapdie oorspronkelijk werd genoemd in de rechtszaak, afgerekend met onbekende bedragen.
“Dit was nog maar de eerste zaak: er zijn honderden ouders en schooldistricten betrokken bij het proces tegen verslaving aan sociale media dat vandaag begint, en helaas elke dag nieuwe gezinnen die zich uitspreken en Big Tech voor de rechter dagen vanwege hun bewust schadelijke producten”, zegt Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het non-profit Tech Oversight Project.
De kern van de zaak is een 19-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor een burgerlijk proces – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten uitpakken voor een jury en welke schadevergoeding, indien van toepassing, zou kunnen worden toegekend, zei Clay Calvert, een niet-ingezeten senior fellow in technologiebeleidsstudies aan het American Enterprise Institute.
Dit is de eerste keer dat de bedrijven hun zaak voor een jury bepleiten, en de uitkomst zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor hun bedrijven en voor de manier waarop zij zullen omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
KGM beweert dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd haar verslaafd maakte aan de technologie en de depressie en zelfmoordgedachten verergerde. Belangrijk is dat de rechtszaak beweert dat dit gebeurde door doelbewuste ontwerpkeuzes van bedrijven die probeerden hun platforms verslavender te maken voor kinderen om zo de inkomsten te vergroten. Als dit argument slaagt, zou het het Eerste Amendement-schild van de bedrijven kunnen omzeilen Sectie 230die technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun platforms wordt geplaatst.
“De beklaagden hebben zwaar geleend van de gedrags- en neurobiologische technieken die door gokautomaten worden gebruikt en door de sigarettenindustrie worden uitgebuit, en hebben opzettelijk een aantal ontwerpkenmerken in hun producten ingebed, gericht op het maximaliseren van de betrokkenheid van jongeren om advertentie-inkomsten te genereren”, aldus de rechtszaak.
Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben parallellen getrokken met de grote tabaksproeven die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en de tabaksproductie te beperken. marketing gericht op minderjarigen.
“De eiser is niet louter de indirecte schade aan de producten van de gedaagde”, aldus de rechtszaak. ‘Zij zijn de directe slachtoffers van het opzet productontwerp keuze die iedere verdachte maakt. Zij zijn het beoogde doelwit van de schadelijke eigenschappen die hen in zelfvernietigende feedbackloops hebben gedreven.”
De technologiebedrijven betwisten beweringen dat hun producten opzettelijk kinderen schaden, daarbij verwijzend naar een aantal waarborgen die zij in de loop der jaren hebben toegevoegd en stellen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost. “Maar dit vereenvoudigt een ernstig probleem. Artsen en onderzoekers komen tot de conclusie dat geestelijke gezondheid een zeer complex en veelzijdig probleem is, en trends met betrekking tot het welzijn van tieners zijn niet eenduidig of universeel. Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd tot één enkele factor te beperken, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en de vele stressoren die jonge mensen vandaag de dag treffen, economische problemen, schoolmisbruik en middelenmisbruik.”
Een woordvoerder van Meta zei in een recente verklaring dat het bedrijf het absoluut niet eens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze langdurige toewijding aan het ondersteunen van jonge mensen zal aantonen.”
José Castañeda, een woordvoerder van Google, zei dat de beschuldigingen tegen YouTube ‘gewoonweg niet waar’ zijn. In een verklaring zei hij: “Jongeren een veiligere en gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest.”
De zaak zal de eerste zijn in een reeks zaken die dit jaar beginnen en waarin socialemediabedrijven verantwoordelijk willen worden gehouden voor het schaden van het geestelijk welzijn van kinderen. Een federale rechtszaak die in juni in Oakland, Californië begint, zal de eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens het schaden van kinderen.
Bovendien meer dan Veertig openbare aanklagers hebben een rechtszaak aangespannen tegen Meta en beweert dat het jonge mensen schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidscrisis van jongeren door opzettelijk functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan zijn platforms verslaafd maken. De meeste zaken spanden hun rechtszaken aan bij de federale rechtbank, maar sommige spanden een rechtszaak aan in hun respectievelijke staten.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
In New Mexico is ondertussen De openingspleidooien beginnen maandag naar een rechtszaak wegens beschuldigingen dat Meta en zijn sociale-mediaplatforms er niet in zijn geslaagd jonge gebruikers te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de zaak werden geschrapt.
Aanklagers hebben gezegd dat New Mexico Meta niet verantwoordelijk wil houden voor de inhoud ervan, maar eerder voor haar rol bij het verspreiden van die inhoud via complexe algoritmen die potentieel schadelijk materiaal verspreiden. Ze zeggen dat ze interne documenten openbaar hebben gemaakt waarin medewerkers van Meta schatten dat ongeveer 100.000 kinderen elke dag seksueel worden lastiggevallen op de platforms van het bedrijf.
Meta ontkent de civiele aanklachten, terwijl ze Torrez ervan beschuldigt geselecteerde documenten te hebben uitgekozen en ‘sensationele’ argumenten te hebben aangevoerd. Het bedrijf zegt dat het ouders en wetshandhavers heeft geraadpleegd om ingebouwde bescherming voor sociale-media-accounts te introduceren, samen met instellingen en hulpmiddelen voor ouders.
—Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
Associated Press-schrijver Morgan Lee heeft aan dit verhaal bijgedragen.
