Publiceerde het
De Britse premier Keir Starmer beloofde maandag te zullen vechten voor zijn baan, nadat onthullingen over de relatie tussen de voormalige Britse ambassadeur in de VS Peter Mandelson en de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein in een regelrechte crisis terechtkwamen.
De heer Starmer heeft de controle over zijn Labour-partij verloren en de steun van zijn negentien maanden oude regering neemt af.
Sommige wetgevers in de centrumlinkse partij van Starmer hebben hem opgeroepen af te treden vanwege zijn oordeel over de benoeming van Mandelson op de spraakmakende diplomatieke post in 2024, ondanks zijn banden met de in ongenade gevallen Amerikaanse financier.
De leider van de Labour Party in Schotland, Anas Sarwar, sloot zich maandag aan bij deze oproepen en zei: “Er zijn te veel fouten gemaakt” en “het leiderschap in Downing Street moet veranderen.”
De stafchef van Starmer, Morgan McSweeney, heeft de beslissing genomen om Mandelson de baan te geven door zondag af te treden. Hij zei dat hij “de premier had geadviseerd die benoeming te doen en dat ik de volledige verantwoordelijkheid voor dat advies op mij neem.”
McSweeney was de belangrijkste assistent van Starmer sinds hij Labour-leider werd in 2020 en wordt gezien als een belangrijke architect van de verpletterende overwinning van Labour bij de verkiezingen van juli 2024.
Maar Starmer hanteerde een meer uitdagende aanpak en stond erop dat hij niet zou aftreden.
“Elke strijd die ik ooit heb gevoerd, heb ik gewonnen”, zei hij tegen Labour-wetgevers tijdens een bijeenkomst van het parlement. “Ik ben niet bereid afstand te doen van mijn mandaat en mijn verantwoordelijkheid jegens mijn land”, voegde hij eraan toe.
Starmer ontsloeg Mandelson in september nadat er e-mails waren gepubliceerd waaruit bleek dat hij een relatie had met Epstein na zijn veroordeling in 2008 wegens seksuele misdrijven waarbij minderjarigen betrokken waren.
Critici zeggen dat Starmer beter had moeten weten dan Mandelson überhaupt te benoemen. De 72-jarige Labour-politicus is een controversieel figuur wiens carrière herhaaldelijk is ontsierd door schandalen over geld of ethiek.
De vrijgave door het Amerikaanse ministerie van Justitie van miljoenen Epstein-dossiers onthulde meer details over de banden van Mandelson en Epstein, waardoor de druk op de Britse premier aanzienlijk toenam.
Starmer verontschuldigde zich vorige week bij de slachtoffers van Epstein en zei dat het hem speet dat hij ‘de leugens van Mandelson geloofde’.
Hij beloofde documentatie vrij te geven met betrekking tot de benoeming van Mandelson, waarvan de regering zegt dat deze zal aantonen dat Mandelson ambtenaren heeft misleid over zijn banden met Epstein.
Het kan echter nog weken duren voordat de documenten vrijkomen, omdat ze om redenen van nationale veiligheid moeten worden onderzocht en vanwege mogelijke conflicten met een lopend politieonderzoek.
Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij van de oppositie, zei dat Starmer “de ene slechte beslissing na de andere heeft genomen” en “zijn standpunt nu onhoudbaar is.”
Sinds hij aan de macht kwam, heeft Starmer moeite gehad om de beloofde economische groei waar te maken, de gehavende openbare diensten te herstellen en de crisis rond de kosten van levensonderhoud te verzachten. Hij beloofde een terugkeer naar een eerlijke regering na veertien jaar conservatief bewind, maar werd geplaagd door misstappen en ommekeer over bezuinigingen op de sociale voorzieningen en ander impopulair beleid.
Aanvullende bronnen • AP
