LONDEN — Russische functionarissen hebben geen zin om de bijna vierjarige jongen van Rusland tegen te houden invasie van buurland Oekraïne en geloven dat ze de Verenigde Staten kunnen ‘te slim af zijn’ tijdens gesprekken met Washington over hoe ze de oorlog kunnen beëindigen, vertelde een hoge Europese inlichtingenfunctionaris aan The Associated Press.
Kaupo Rosin, het hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst van Estland, zei dat Moskou tijd speelt in de onderhandelingen met Washington en dat er “absoluut geen discussie bestaat over hoe we echt op een zinvolle manier met de Verenigde Staten kunnen samenwerken.”
Rosin zei tijdens een online briefing met verslaggevers voorafgaand aan de publicatie van het jaarlijkse veiligheidsrapport van Estland op dinsdag dat de bevindingen gebaseerd waren op inlichtingen die zijn land had verzameld uit ‘Russische interne discussies’. Hoe de informatie tot stand is gekomen, wil hij niet zeggen.
Russische functionarissen hebben er publiekelijk op aangedrongen dat ze een onderhandeld akkoord willen, maar tonen weinig bereidheid tot compromissen en blijven volhardend aan de eisen moet worden voldaan.
Door de VS bemiddelde gesprekken tussen gezanten uit Rusland en Oekraïne in de afgelopen weken zijn door functionarissen van beide kanten als constructief en positief omschreven, maar er zijn geen teken van vooruitgang over centrale onderwerpen in de discussies.
De Russische president Vladimir Poetin “gelooft nog steeds in zijn hoofd dat hij ooit militair kan winnen (in Oekraïne)”, zei Rosin.
Een functionaris van het Witte Huis reageerde op de opmerkingen van de Estse inlichtingenchef en zei dat de onderhandelaars van de president ‘enorme vooruitgang’ hadden geboekt in de gesprekken om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Hoewel er sinds mei sporadisch gevangenenuitwisselingen hebben plaatsgevonden, wezen zij vooral op een recente overeenkomst in Abu Dhabi tussen de Verenigde Staten, Oekraïne en Rusland om meer dan 300 gevangenen vrij te laten.
Die deal was een bewijs dat de inspanningen om de oorlog te beëindigen vooruitgang boeken, zei de functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Als indicatie dat de Amerikaanse president Donald Trump de vredesinspanningen wil versnellen, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy vorige week dat Washington Oekraïne en Rusland een kans had gegeven. Deadline juni om een schikking te treffen. Het afgelopen jaar heeft Trump verschillende deadlines gesteld die zonder duidelijke gevolgen kwamen en gingen.
Fiona Hill, een Rusland-expert en adviseur van Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn, zei dat Trump en zijn functionarissen een verhaal vertellen waarin de Amerikaanse president wordt afgeschilderd als een vredestichter, en dat ze om die reden niet geïnteresseerd zijn in het veranderen van hun oordeel dat Poetin de oorlog wil beëindigen.
Beide leiders, zo zei ze tegen de AP, “hebben hun versie van de gebeurtenissen nodig om zich te kunnen afspelen” en houden vast aan hun versie van de waarheid – Poetin als de overwinnaar in Oekraïne en Trump als de dealmaker.
Hoewel Trump herhaaldelijk heeft gesuggereerd dat Poetin vrede wil, doet hij dat ook leek soms gefrustreerd met de lauwe benadering van de gesprekken door de Russische leider.
Vanuit een inlichtingenperspectief zei Rosin dat hij niet weet waarom Amerikaanse functionarissen geloven dat de Russische leider de oorlog wil beëindigen.
Hill, die onder eerdere Amerikaanse regeringen als nationaal inlichtingenofficier diende, zei dat het onduidelijk is welke informatie Trump over Rusland krijgt – en of hij die leest.
Hij vertrouwt zwaar op zijn toponderhandelaars, speciaal gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner, van wie Hill zei dat ze er moeite mee kunnen hebben om te geloven dat de schade aan de Russische economie veroorzaakt door de oorlog een prijs is die Poetin bereid is te betalen voor Oekraïne.
Onder verwijzing naar berichten dat Witkoff bijeenkomsten met Poetin heeft bijgewoond zonder een vertaler van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, vroeg ze zich af of de gezanten van Trump begrepen wat er tijdens de bijeenkomsten werd gezegd en suggereerde dat ambtenaren ‘selectief’ op zoek zijn naar wat ze willen horen.
Poetin is gefixeerd op het controleren van heel Oekraïne, en het idee “zit zo diep in zijn hoofd” dat het prioriteit krijgt boven al het andere, inclusief de economie, zei Rosin, wat suggereert dat het conflict in een of andere vorm nog jaren zal voortduren.
Hij zei dat de positie van Poetin alleen kan veranderen als de situatie in Rusland of aan de frontlinie ‘catastrofaal’ wordt, waardoor zijn macht wordt bedreigd. Voorlopig gelooft de Russische leider nog steeds dat hij Oekraïne kan innemen en “iedereen te slim af kan zijn”, zei Rosin.
Een van de redenen waarom Poetin gelooft dat hij militair kan winnen in Oekraïne is dat hij “absoluut” verkeerde informatie krijgt van zijn functionarissen, zei het hoofd van de Estse inlichtingendienst.
Niet alle Russische functionarissen geloven echter dat ze de oorlog in Oekraïne winnen, zei Rosin.
‘Hoe lager je in de voedselketen komt’, hoe meer mensen begrijpen ‘hoe slecht het feitelijk is op het terrein’, zei hij, terwijl hogerop de ambtenaren optimistischer zijn omdat ze positievere berichten krijgen. Rosin haalde voorbeelden aan van functionarissen die te horen kregen dat Russische troepen Oekraïense nederzettingen hadden veroverd, terwijl dit niet waar was.
De rapporten die op het bureau van Poetin terechtkomen, kunnen “veel optimistischer” zijn dan de situatie ter plaatse, omdat Poetin alleen maar succes wil zien, zei Rosin.
Hill zei dat zowel Trump als Poetin waarschijnlijk te horen zullen krijgen wat ze willen horen door mensen die hen een plezier willen doen.
___ Witte Huis-verslaggever Seung Min Kim in Washington, DC heeft bijgedragen aan dit rapport. Volg AP’s berichtgeving over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine
