De toezegging van Apple en Google om discriminatie van apps die concurreren met hun eigen producten te voorkomen in het kader van een overeenkomst met de Britse concurrentiewaakhond, wordt als “lichtgewicht” bestempeld.
De Amerikaanse technologiebedrijven hebben beloofd transparanter te zijn over het doorlichten van apps van derden voordat ze deze in hun appstores toelaten, en om apps van derden niet te discrimineren in de zoekresultaten van apps.
Ze hebben ook afgesproken om de gegevens van apps van derden niet op oneerlijke wijze te gebruiken, zoals het gebruiken van informatie over app-updates om hun eigen aanbiedingen aan te passen.
Apple heeft zich er ook toe verbonden app-ontwikkelaars een eenvoudiger manier te bieden om gebruik te maken van de functies ervan, zoals de digitale portemonnee en live vertaling voor AirPods-gebruikers.
De toezeggingen zijn gedaan als onderdeel van een nieuw regelgevingsregime onder toezicht van de Competition and Markets Authority, die de macht heeft om veranderingen af te dwingen in de manier waarop Apple en Google hun mobiele telefoonplatforms exploiteren nadat ze vorig jaar hadden besloten dat ze ‘substantiële, diepgewortelde’ marktmacht.
De CMA heeft er echter voor gekozen om vrijwillige toezeggingen toe te staan in plaats van formele veranderingen op te leggen aan de technologiebedrijven onder de nieuwe opzet.
Tom Smith, mededingingsadvocaat bij Geradin Partners en voormalig CMA-directeur, zei dat de veranderingen “gemakkelijk” waren.
De CMA noemde geen specifieke apps van Google en Apple die concurreren met concurrenten van derden, maar beide bedrijven bieden hun eigen muziekdiensten aan in de vorm van YouTube Music en Apple Music. De appstores van Google en Apple zijn essentiële winkelpuien voor app-ontwikkelaars, omdat de Android- en iOS-platforms door de overgrote meerderheid van de Britse mobiele telefoongebruikers worden gebruikt.
De toezeggingen omvatten er echter geen een grote bug voor app-ontwikkelaars – de kosten tot 30% die Apple en Google aan ontwikkelaars in rekening brengen om producten via hun appstores te verkopen. De CMA overweegt nog steeds of ze de manier waarop Apple en Google ontwikkelaars kosten in rekening brengen, gaat aanpakken.
De CMA zei dat als de bedrijven er niet in slagen de verplichtingen effectief ten uitvoer te leggen, zij deze formeel zal opleggen onder nieuwe handhavingsbevoegdheden aan technologiebedrijven. De toezeggingen treden op 1 april in werking.
Sarah Cardell, CEO van de CMA, zei: “Het vermogen om onmiddellijke toezeggingen van Apple en Google veilig te stellen weerspiegelt de unieke flexibiliteit van het Britse concurrentiesysteem voor digitale markten en biedt een praktische manier om snel de problemen aan te pakken die we hebben geïdentificeerd.”
Volgens de toezeggingen moeten Apple en Google gegevens aan de toezichthouder verstrekken waaruit blijkt hoeveel apps ter beoordeling zijn ingediend en of deze zijn goedgekeurd of afgewezen, plus de tijd die nodig is om die apps te beoordelen, evenals het aantal ontvangen klachten over de appstores en de resultaten van die processen.
De CMA zal ook de prestaties van applicaties monitoren om de kenmerken en functionaliteit van de mobiele besturingssystemen van Apple te gebruiken, zoals de digitale portemonnee.
Smith zei: “Deze eerste batch is zo licht dat hij bijna niet bestaat en de beloften van Google en Apple zijn onder geen enkele omstandigheid juridisch bindend.
“De belangrijkste maatregelen die zouden kunnen helpen bij het terugdringen van de kosten van levensonderhoud en de problemen met de economische groei zouden later dit jaar kunnen komen, zoals het dwingen van Apple om alternatieve app-winkels op zijn apparaten toe te staan en het toestaan dat klanten de commissie van Apple niet hoeven te betalen.”
Een woordvoerder van Apple zei dat het bedrijf te maken heeft met ‘hevige concurrentie’ in elke markt waarin het actief is. ‘De vandaag aangekondigde toezeggingen stellen Apple in staat belangrijke privacy- en beveiligingsinnovaties voor gebruikers en geweldige kansen voor ontwikkelaars te blijven bevorderen. We waarderen de positieve en voortdurende dialoog met Britse functionarissen.’ zeiden ze.
Een woordvoerder van Google zei dat zijn mobiele ecosysteem, inclusief de Google Play app store, een “aanjager van groei” was in de Britse economie. “Hoewel we geloven dat de bestaande ontwikkelaarspraktijken van Play eerlijk, objectief en transparant zijn, verwelkomen we de mogelijkheid om gezamenlijk de zorgen van de CMA aan te pakken”, zeiden ze.
