De nachtelijke doorzoeking van een huis in Arizona door de politie die op zoek was naar Nancy Guthrie is geëindigd, waarbij de autoriteiten schijnbaar niet dichter bij het vinden van de vermiste 84-jarige zijn gekomen.
Het huis – onderdeel van de semi-landelijke gemeenschap van Rio Rico, ongeveer 90 kilometer ten zuiden van Tucson – behoort toe aan de familie van een 36-jarige man die werd aangehouden bij een verkeerscontrole en urenlang werd ondervraagd in verband met de ontvoeringszaak. De man, die The Times niet bij naam noemt, werd woensdag vroeg vrijgelaten, kort nadat hulpsheriffs en forensische experts en agenten van de FBI het huis hadden verlaten.
Ambtenaren hebben de identiteit van de persoon niet officieel vrijgegeven en geen details verstrekt over de vraag of en hoe de persoon mogelijk in verband staat met de zaak. De man vertelde verslaggevers buiten het huis dat hij nog nooit van de familie Guthrie had gehoord en het nieuws over de zaak niet had gevolgd. De politie heeft hem tijdens zijn arrestatie geen vragen gesteld, zegt hij.
“Ik hoop dat ze de verdachte pakken, want dat doe ik niet”, zegt hij vertelde verslaggevers. ‘Ze kunnen beter hun werk doen en de verdachte vinden die het heeft gedaan, zodat ze mijn naam kunnen zuiveren.’
FBI-directeur Kash Patel vertelde dinsdagavond aan Fox News dat agenten meer dan één persoon als ‘persoon van belang’ in de zaak beschouwen.
“We kijken naar mensen die, zoals we zeggen, personen van belang zijn”, zei Patel.
De zaak nam woensdagochtend opnieuw een bizarre wending toen TMZ meldde dat het bedrijf een brief had ontvangen waarin de betaling van één bitcoin – destijds ongeveer $67.000 waard – werd geëist in ruil voor de naam van Guthrie’s ontvoerder.
“Als ze de naam van de betrokkene willen, wil ik 1 Bitcoin voor de volgende portemonnee. De tijd is meer dan relevant”, aldus het briefje, aldus TMZ.
De autoriteiten bieden al een beloning van $50.000 aan voor informatie in de zaak.
De golf van activiteit volgde op wat al een veelbewogen dag was geweest voor de wetshandhavingsinstanties die de zaak onderzochten en het publiek dat de zaak gretig volgde, waarbij FBI-functionarissen bewakingsbeelden vrijgaven waarop te zien was dat een gemaskerde persoon de voordeur van Guthrie’s huis in Tucson naderde op de ochtend dat ze werd ontvoerd.
De beelden markeerden de eerste grote breuk in het onderzoek, dat elf dagen duurde.
Op de foto’s die op 1 februari om 01.47 uur zijn gemaakt, is een persoon te zien die een bivakmuts, handschoenen en een rugzak draagt en aan de Nest-camera aan het spelen is bij de voordeur van Guthrie. Een pistool wordt in het middel van de persoon in een holster geplaatst en aan de voorkant van het lichaam geplaatst, waar het gemakkelijk zichtbaar is.
Op de beelden nadert de persoon de voordeur, merkt de camera op en probeert de lens met zijn hand af te dekken. Vervolgens kijken ze rond op het terras en in de tuin, blijkbaar op zoek naar iets dat de camera blokkeert, en kiezen ze voor iets groens, dat ze voor de lens plaatsen.
Toen de autoriteiten later die dag bij het huis in Arizona aankwamen, was de camera verdwenen.
In een onderzoek met verschillende doodlopende wegen werd verwacht dat de beelden cruciaal zouden zijn om de rechtshandhaving verder te helpen met de zaak. Maar er is nog steeds geen teken van Guthrie, die geen medicijnen meer gebruikt sinds ze op 1 februari uit haar huis werd gehaald.
Verzoeken van de familie om Guthrie terug te laten keren zijn steeds urgenter geworden naarmate de tijd verstreek.
“Today” showpresentator Savannah Guthrie, een van Nancy’s dochters, deelde dinsdag de beelden van de gemaskerde persoon bij de voordeur van haar moeder in twee posts op Instagram met een pleidooi voor de hulp van het publiek. In een post zegt ze dat de familie gelooft dat hun moeder ‘nog leeft’.
‘Iemand daarbuiten herkent deze persoon’, schreef ze. ‘We denken dat ze daar nog is. Breng haar naar huis.’
