Het Merchant’s House Museum was het eerste monumentale gebouw van New York, maar tot dit jaar was de functie van een kleine verborgen doorgang in het huis onbekend. Toen historici en natuurbeschermers het in detail onderzochten, ontdekten ze dat het gebouwd was door de eerste eigenaar van het huis, abolitionist Joseph Brewster. als schuilplaats voor slaven die uit het Zuiden ontsnappen.
Maar wanneer bezoekers naar boven gaan, naar de slaapkamers op de tweede verdieping, is er iets strategisch verborgen binnen de muren van Manhattan’s eerste monument: een verbinding met de Underground Railroad.
“We wisten dat het hier was, maar wisten niet echt waar we naar keken”, zegt Camille Czerkowicz, conservator van het supermarktmuseum.
Nu weten ze dat het Merchant’s House ook een ‘veilig huis’ was voor tot slaaf gemaakte Afrikanen die aan de slavernij in het Zuiden waren ontsnapt.
Architecten en conservatoren hebben onlangs de verborgen verticale doorgang van het gebouw langs de westelijke muur onderzocht en deze zelf onderzocht.
“Ik beoefen al dertig jaar de wet op het gebied van historisch behoud, en dit is een vondst van generatie op generatie. Dit is de belangrijkste bevinding van historisch behoud uit mijn carrière, en het is heel belangrijk dat we dit behouden”, zegt Michael Hiller, een conserveringsadvocaat en professor aan het Pratt Institute.
Onder de ingebouwde lades bevindt zich de weg naar vrijheid.
