Beweringen over werkgelegenheidsvooruitzichten en inkomensniveaus zijn net als elke andere objectieve reclamepresentatie – en de belangrijkste taak van adverteerders is om deze beloften te onderbouwen met solide bewijsmateriaal. DeVry University en haar moederbedrijf zijn een overeenkomst aangegaan Schikking van $100 miljoen om beschuldigingen van de FTC op te lossen dat de beweringen van de verdachten niet de juiste maatstaf hadden.
Volgens de FTC heeft DeVry de wet overtreden door op misleidende wijze te beweren dat 90% van de afgestudeerden die actief op zoek waren naar werk binnen zes maanden na hun afstuderen een baan in hun vakgebied hadden gevonden. In de klacht werd ook de bewering van DeVry als misleidend betwist dat afgestudeerden met een bachelordiploma een jaar na hun afstuderen gemiddeld een inkomen hadden dat 15% hoger was dan de inkomens van afgestudeerden met een bachelordiploma van alle andere hogescholen en universiteiten.
Hoe zal de schikking van $100 miljoen worden verdeeld? DeVry zal 49,4 miljoen dollar contant betalen aan in aanmerking komende studenten die schade hebben geleden door de misleidende advertenties. De voorgestelde order omvat een extra schuldkwijtschelding van $ 50,6 miljoen. Dit cijfer vertegenwoordigt het volledige saldo dat verschuldigd is op alle onbetaalde particuliere studieleningen die tussen september 2008 en september 2015 aan DeVry-studenten zijn verstrekt – $30,35 miljoen – plus $ 20,25 miljoen aan studieschuld voor zaken als collegegeld, boeken en laboratoriumkosten.
Maar dat is niet alles wat de beklaagden voor studenten zullen doen; de FTC beweert dat er is opgelicht. Het bevel vereist ook dat DeVry:
- consumenten die schuldkwijtschelding zullen ontvangen rechtstreeks op de hoogte stellen;
- kredietbureaus en incassobureaus informeren over de schuldkwijtschelding;
- transcripties en transcripties vrijgeven die DeVry voor studenten heeft achtergehouden vanwege openstaande schulden en samenwerken met toekomstige verzoeken om transcripties, transcripties en gerelateerde inschrijvings- of afstudeerinformatie; En
- een speciale telefonische hotline opzetten waar consumenten kunnen bellen met vragen over kwijtschelding van schulden, hun kredietrapporten of problemen met de incasso.
De nederzetting bevat ook bepalingen die de manier waarop DeVry voortaan zaken doet zullen veranderen i. Onder andere volgorde verbiedt DeVry een verkeerde voorstelling te geven van de waarschijnlijkheid dat afgestudeerden een baan krijgen als gevolg van hun diploma. Als de verdachten in de toekomst beweringen willen doen over het succes van hun afgestudeerden bij het vinden van een baan die dicht bij hun afstuderen ligt, kunnen ze bovendien geen banen meenemen die studenten meer dan zes maanden vóór hun afstuderen hebben verworven. De schikking verbiedt DeVry ook om een verkeerde voorstelling te geven van de compensatie die studenten of afgestudeerden hebben verdiend of kunnen verwachten te verdienen.
Welke lessen kunnen anderen leren van de actie van de FTC tegen DeVry University?
1. Voor veel consumenten is onderwijs de op één na grootste aankoop die ze ooit zullen doen. Bedrijven in deze sector en binnen de jurisdictie van de FTC moeten zich aan dezelfde normen inzake waarheidsgetrouwheid houden als elk ander bedrijf.
2. Zeg ‘onderbouwing’ en sommige adverteerders gaan er ten onrechte van uit dat de term alleen verwijst naar zaken als gezondheidsclaims. Fout. Als uw bedrijf expliciet of impliciet objectieve verklaringen aflegt – inclusief uitspraken over werkgelegenheid of winstvooruitzichten – heeft u solide bewijs nodig om deze beloften te ondersteunen.
Bezoek ftc.gov/devry voor meer informatie over de DeVry-schikking en deel consumententips van de FTC over onderwijskansen in kaart te brengen.
