WASHINGTON — Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi sprak woensdag herhaaldelijk met wetgevers toen ze druk uitoefende op de behandeling van het Jeffrey Epstein-onderzoek door het ministerie van Justitie en geconfronteerd werd met de vraag naar meer transparantie in de spraakmakende zaak.
Bondi beschuldigde de Democraten en ten minste één Republikein in de House Judiciary Committee ervan zich bezig te houden met ‘theatraal’ toen ze vragen stelde over redactionele fouten die het ministerie van Justitie had gemaakt toen het miljoenen bestanden vrijgegeven gerelateerd aan de Epstein-zaak van vorige maand.
De procureur-generaal erkende op een gegeven moment dat er fouten waren gemaakt toen het ministerie van Justitie probeerde te voldoen aan een federale wet die het verplichtte om binnen een periode van dertig dagen miljoenen dossiers te beoordelen, redigeren en vrij te geven. Gezien de enorme omvang van de taak zei ze dat het “foutenpercentage erg laag was” en dat er correcties werden aangebracht als er zich problemen voordeden.
Haar getuigenis over de Epstein-dossiers werd echter vooral gekenmerkt door dramatische botsingen met wetgevers – uitwisselingen die plaatsvonden toen acht Epstein-overlevenden de hoorzitting bijwoonden.
In één geval weigerde Bondi haar excuses aan te bieden aan de Epstein-slachtoffers in de zaal, en zei dat ze niet “in de goot zou komen” met partijdige verzoeken van de Democraten.
In een ander gesprek weigerde Bondi te zeggen hoeveel daders die verband houden met de Epstein-zaak door het ministerie van Justitie worden onderzocht. En op een gegeven moment zei de vertegenwoordiger. Thomas Massie (R-Ky.) dat de regering-Trump bezig was met een ‘doofpotoperatie’, wat Bondi ertoe aanzette hem te vertellen dat hij leed aan het ‘Trump-derangement-syndroom’.
De afleveringen onderstrepen de mate waarin de Epstein-saga de leden van het Congres heeft geschokt. Het is al lang één politieke nederlaag voor de Democratenmaar nadat vorige maand miljoenen dossiers werden vrijgegeven waarin de meest gedetailleerde misdaden van Epstein tot nu toe werden aangeboden, worden de Republikeinen die ooit aarzelden om ambtenaren van de Trump-regering te bekritiseren steeds gemener, zoals uit de hoorzitting van woensdag bleek.
Onder de details die in de dossiers worden onthuld, bevindt zich informatie waaruit bleek dat minister van Handel Howard Lutnick nauwere banden met Epstein had dan hij aanvankelijk had aangenomen.
Rep. Becca Balint (D-Vt.) vroeg Bondi of federale aanklagers met Lutnick over Epstein hebben gesproken. Bondi zei alleen dat hij ‘deze banden zelf heeft behandeld’.
Lutnick zei dinsdag tijdens een hoorzitting in het Congres dat hij het eiland van Epstein bezocht, een bekentenis die in tegenspraak is met eerdere verklaringen waarin hij zei dat hij het contact met de in ongenade gevallen financier had verbroken nadat hij hem voor het eerst had ontmoet in 2005.
“Ik heb met hem geluncht toen ik op een boot zat voor een familievakantie”, vertelde Lutnick aan een panel van de Senaat over een reis die hij in 2012 naar het eiland maakte.
Terwijl Balint Bondi ondervroeg over de banden van hoge ambtenaren met Epstein, werd het heen en weer tussen hen steeds heftiger naarmate Bondi weigerde haar vragen te beantwoorden.
‘Dit is geen spel, minister,’ zei Balint tegen Bondi.
‘Ik ben de procureur-generaal,’ antwoordde Bondi.
‘Mijn excuses’, zei Balint. ‘Dat wist ik niet.’
In een andere kritische discussie vroeg vertegenwoordiger Ted Lieu (D-Torrance) Bondi of het ministerie van Justitie bewijs heeft dat president Trump in verband brengt met de misdaden op het gebied van sekshandel van Jeffrey Epstein.
Bondi deed de ondervraging af als politiek gemotiveerd en zei dat er “geen bewijs” was dat Trump een misdaad had begaan.
Lieu beschuldigde haar vervolgens van het misleiden van het Congres, daarbij verwijzend naar een getuigenis voor de FBI waarin hij beweerde dat Trump Epstein-bijeenkomsten met minderjarige meisjes bijwoonde en tweedehands claims beschreef van een limousinechauffeur die beweerde dat Trump een minderjarig meisje seksueel had misbruikt dat kort daarna zelfmoord pleegde.
Hij eiste het aftreden van Bondi omdat hij de getuige niet had ondervraagd of mede-samenzweerders niet ter verantwoording had geroepen. Andere Democraten zijn blijven zweven mogelijkheid om Bondi aan te klagen over de afhandeling van de Epstein-dossiers.
Naast de Epstein-zaken hebben de Democraten hun brede bezorgdheid geuit over het feit dat het ministerie van Justitie in toenemende mate de politieke vijanden van de president onderzoekt en vervolgt.
Afgevaardigde Jamie Raskin uit Maryland, de beste democraat in de House Judiciary Committee, zei dat Bondi het agentschap heeft veranderd in ‘Trumps wraakinstrument’.
“Trump beveelt vervolgingen zoals pizza, en jij levert elke keer”, zei Raskin.
Als voorbeeld wees Raskin op de mislukte poging van het ministerie van Justitie om zes democratische wetgevers aan te klagen die er bij militairen op aandrongen illegale bevelen te negeren, in een video die in november werd vrijgegeven.
‘Je probeerde een grand jury zover te krijgen dat ze zes leden van het Congres, die veteranen zijn van onze strijdkrachten, aanklaagt op beschuldiging van opruiende samenzwering, simpelweg omdat ze hun rechten op het Eerste Amendement uitoefenen’, zei hij.
Tijdens de hoorzitting hadden de Democraten kritiek op het ministerie van Justitie vervolging van journalist Don Lemondie vorige maand door federale agenten werd gearresteerd nadat hij verslag had gedaan van een anti-immigratieprotest in een kerk in Minnesota.
Bondi verdedigde de vervolging van Lemon en noemde hem een ”blogger”.
‘Ze waren zich aan het voorbereiden op verzet,’ getuigde Bondi. “Ze ontmoetten elkaar op een parkeerplaats en reden op zondagochtend naar een kerk toen mensen aan het bidden waren.”
Het protest vond plaats nadat federale immigratieagenten twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti, in Minneapolis dodelijk hadden neergeschoten.
Zes federale aanklagers ontslag genomen vorige maand nadat Bondi hen had gevraagd onderzoek te doen naar de weduwe van Good. Bondi verklaarde later op Fox News dat ze “ze allemaal had ontslagen” omdat ze deel uitmaakte van het “verzet”. Citroen dus huurde een van deze aanklagers invoormalige Amerikaanse Atty. Joe Thompson, om hem in de zaak te vertegenwoordigen.
Bondi kreeg ook te maken met vragen over een memo van het ministerie van Justitie die de FBI opdracht gaf om tegen 30 januari “een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die zich bezighouden met handelingen die binnenlands terrorisme kunnen vormen” en om een “geldbeloningssysteem” in te voeren om individuen aan te moedigen hun mede-Amerikanen te melden.
Vertegenwoordiger Mary Gay Scanlon (D-Pa.) vroeg Bondi of de lijst met groepen al was samengesteld.
‘Ik ga geen ja of nee antwoorden, maar ik zeg wel dat ik weet dat Antifa er deel van uitmaakt’, zei Bondi.
Op de vraag van Scanlon of ze zo’n lijst met het Congres wil delen, zei Bondi dat ze “ergens niets aan zou beloven, omdat je me geen vragen laat beantwoorden.”
Scanlon zei dat ze zich zorgen maakte dat als zo’n lijst zou bestaan, er voor individuen of groepen op die lijst geen mogelijkheid zou zijn om enige beschuldiging van binnenlandse terroristen te betwisten – en waarschuwde Bondi dat dit een gevaarlijke zet van de federale overheid was.
‘Amerikanen hebben nooit politieke demagogen getolereerd die de overheid gebruiken om mensen op een vijandelijke lijst te straffen’, zei Scanlon. “Het heeft McCarthy en Nixon ten val gebracht, en het zal deze regering ten val brengen.”
