Volgens een verhaal dat maar niet wil verdwijnen, ging in augustus 1871 een hooggeplaatste Amerikaanse vrijmetselaar zitten om de menselijke conflicten van de volgende eeuw in kaart te brengen. Albert Pike, een confederale generaal die maçonnieke filosoof werd, zou aan de Italiaanse revolutionair Giuseppe Mazzini hebben geschreven en drie wereldoorlogen hebben voorspeld, waarvan de eerste culmineerde in wat we nu kennen als de Eerste Wereldoorlog, de tweede zich ontvouwde als Tweede Wereldoorlogzowel de ontmanteling van imperiums als de hervorming van mondiale politieke ideologieën, en een derde die nog moet komen, een laatste mondiaal conflict dat religie zou transformeren en de wereld zoals wij die kennen opnieuw zou ordenen.De brief, zo zeggen gelovigen, werd ooit tentoongesteld in het British Museum. Toen verdween het.Er is nooit een manuscript geproduceerd. Geen enkele catalogusvermelding bevestigt dit. Brits Museum en Britse bibliotheek hebben beiden verklaard dat zij geen bewijs van het document hebben. Toch blijft de tekst, of beter gezegd versies ervan, circuleren, aangehaald in boeken, preken en online forums als bewijs dat de rampen van de 20e eeuw geen toevalligheden in de geschiedenis waren, maar stappen in een langer, bewust ontwerp.
Revolutionairen, vrijmetselaars en de wereld van de 19e eeuw
Giuseppe Mazzini (1805-1872) was geen marginale figuur. Hij was een van de intellectuele architecten van de Italiaanse eenwording, het Risorgimento. Als journalist, ballingschap en samenzweerder in de politieke zin van het woord richtte hij Young Italy (Giovine Italia) op, een geheim genootschap dat zich inzet voor het creëren van een verenigd, republikeins Italië. Hij geloofde in volkssoevereiniteit, nationalisme en democratische revolutie in een tijd waarin een groot deel van Europa onder monarchaal bestuur bleef. Hij bewoog zich via netwerken van activisten en geheime groepen, waaronder de Carbonari, en zoals veel politieke hervormers uit de 19e eeuw werd hij geassocieerd met de vrijmetselarij.
Foto van Mazzini door Domenico Lama/Wikipedia, de gratis encyclopedie
Albert Pike (1809-1891) bouwde ondertussen zijn reputatie op in een heel ander theater. Geboren in Massachusetts, reisde hij naar het westen, werd krantenredacteur en advocaat in Arkansas, vocht in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en diende later als Zuidelijke brigadegeneraal tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Na de oorlog wijdde hij zich aan de vrijmetselarij en klom op tot opperbevelhebber van de zuidelijke jurisdictie van de Schotse ritus. In 1871, hetzelfde jaar als de vermeende brief, publiceerde hij Moraal en dogma van de oude en aanvaarde Schotse vrijmetselarijeen compact werk van vergelijkende religie en maçonnieke filosofie.
Albert Pike in maçonnieke regalia door Mathew Brady/Wikipedia
Beide mannen waren producten van een eeuw waarin geheime genootschappen, broederlijke ordes en revolutionaire cellen gemeenschappelijke instrumenten van politieke organisatie waren. De gedeelde omgeving, en niet de gedocumenteerde samenwerking, is de dunne draad waarop de latere samenzwering rust. Sommige marginale verhalen gaan nog verder en beweren dat Mazzini het mondiale revolutionaire programma van de Illuminati leidde en met Pike samenwerkte om een Luciferiaanse agenda te promoten. Historici merken echter op dat de Beierse Illuminati, opgericht in 1776 door Adam Weishaupt, tegen het einde van de 18e eeuw feitelijk niet meer functioneerde. Er is geen geloofwaardig archiefbewijs dat Mazzini in de jaren dertig van de negentiende eeuw de leiding gaf, of dat de continuïteit van de organisatie in het tijdperk van Pike aantoont. De versie van de brief die vandaag de dag circuleert, presenteert een gedurfde stelling. Het beweert dat Pike drie mondiale oorlogen schetste, die elk een berekend doel dienden. De Eerste Wereldoorlog, zo zegt de tekst, “moet tot stand worden gebracht” om de macht van de tsaren in Rusland omver te werpen en het atheïstische communisme als een vestingstaat te vestigen. De spanningen tussen het Britse en Germaanse rijk zouden worden gemanipuleerd om het conflict aan te wakkeren. Daarna zou het communisme worden gebruikt om zowel regeringen als religie te verzwakken. Volgens dezelfde tekst moet de Tweede Wereldoorlog ‘aangewakkerd’ worden door de verschillen tussen fascisten en politieke zionisten uit te buiten. De vernietiging van het nazisme zou het zionisme voldoende versterken om een soevereine staat Israël in Palestina te vestigen. Het internationale communisme, zo voegt het eraan toe, zou parallel opkomen om het christendom in evenwicht te brengen, totdat de tijd aanbrak voor een definitieve omwenteling.Er wordt beschreven dat de Derde Wereldoorlog, die binnen de logica van de profetie nog steeds in de toekomst ligt, voortkomt uit escalerende spanningen tussen westerse machten die zich aansluiten bij het politieke zionisme en leiders in de hele islamitische wereld. Het conflict, zo beweert de tekst, zou grote naties aantrekken en hen fysiek, moreel en spiritueel uitgeput achterlaten. Uit deze chaos zou een ingrijpende omwenteling voortkomen: de ineenstorting van zowel het christendom als het atheïsme, gevolgd door wat zij een universele openbaring noemt van ‘de zuivere leer van Lucifer.“
Sommigen zien echo’s van Pike’s profetie in de toenemende spanningen tussen het door het Westen gesteunde Israël en door Iran geleide regionale strijdkrachten.
Het is een dramatisch script. Het lijkt, althans oppervlakkig gezien, overeen te komen met de val van de Europese monarchieën na 1918, de opkomst en nederlaag van fascistische regimes, en de oprichting van Israël in 1948. Die symmetrie geeft de claim zijn blijvende kracht. In hedendaagse termen wijzen gelovigen vaak op de aanhoudende spanningen tussen Israël en Iran, het bredere conflict tussen Israël en Palestina, westerse militaire allianties in het Midden-Oosten en periodieke opflakkeringen waarbij gewapende groepen in de hele regio betrokken zijn als vroege tekenen van het soort confrontatie dat de profetie beschrijft: een groeiende strijd tussen de door het Westen gesteunde Israëlische belangen en het westerse deel van de islamitische wereld.
Waar het verhaal vandaan kwam
De brief verscheen niet in 1871, noch tijdens Pike’s leven, noch tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het kwam decennia later in het publieke debat terecht. De Canadese marineofficier William Guy Carr maakte de versie van de “drie wereldoorlogen” populair in zijn boek uit 1958 Boeren in het spelvoor het eerst gepubliceerd in 1955, terwijl de editie van 1958 op grote schaal werd verspreid. In het voorwoord (pp. XV-XVI) schreef Carr dat de brief ooit was gecatalogiseerd en tentoongesteld in de British Museum Library, waar hij beweerde dat hij daar tot 1977 bleef liggen. Hij verstrekte geen archiefreferentie, foto of direct citaat uit een origineel document.
Het boek Pawns in the Game uit 1958 van William Guy Carr maakte de vermeende Pike-brief populair als bewijs van geplande wereldoorlogen.
Eerdere draden van de mythe gaan terug naar de anti-maçonnieke literatuur van het einde van de 19e eeuw, in het bijzonder naar Léo Taxil (echte naam Gabriel Jogand-Pagès). Taxil schreef onder het pseudoniem “Dr. Bataille” en publiceerde in de jaren 1890 sensationele werken waarin hij beweerde dat de Vrijmetselarij Luciferiaanse rituelen en mondiale samenzweringen verborgen hield. In 1897 maakte hij dit publiekelijk bekend bekende dat zijn onthullingen verzinsels waren die bedoeld waren om zowel vrijmetselaars als goedgelovige geestelijken belachelijk te maken.
Op 19 april 1897 bekende Taxil in Parijs dat zijn maçonnieke onthullingen verzonnen waren, wat dagen later tot publieke verontwaardiging leidde.
Het latere verslag van William Guy Carr was sterk gebaseerd op dit materiaal, waarbij hij elementen van de hoax uit Taxil’s Le Diable au XIXe Siècle (1894) parafraseerde in plaats van een identificeerbaar origineel document te citeren.Historici wijzen ook op anachronismen in de circulerende tekst. Termen als ‘fascisme’ en ‘zionisme’ verschijnen in formulieren die teruggaan tot 1871. Het woord ‘zionisme’ werd in 1890 bedacht door Nathan Birnbaum en kreeg bekendheid nadat Theodor Herzl in 1897 het Eerste Zionistische Congres bijeenriep. Het woord ‘fascisme’ werd in 1919 door Benito Mussolini bedacht, afgeleid van het Italiaanse fascio (‘bundel’ of ‘groep’), verwijzend naar de oude Romeinse fasces en later aangenomen als de naam van zijn politieke beweging, Fasci di Combattimento. ‘Nazisme’ als gedefinieerde ideologie ontstond in de 20e eeuw. Een dergelijke woordenschat maakt het moeilijk om de bewering vol te houden dat het document begin jaren zeventig van de negentiende eeuw is geschreven. Brits Museum en Britse bibliotheek hebben beiden verklaard dat ze geen gegevens hebben dat ze ooit de vermeende brief hebben gehad.
Tussen mythe en herinnering
Voor gelovigen maakt het deel uit van de geschiedenis dat er geen kopie van de brief bestaat. Als het niet kan worden gevonden, zo beweren zij, bewijst dit alleen maar dat het werd onderdrukt. Historici zien dat niet zo. Er is geen manuscript, geen archiefspoor, geen vermelding ervan in 19e-eeuwse archieven. Helemaal niets eigentijds.Wat bestaat is de tekst zoals deze decennia later begon te circuleren. Het verschijnt in het midden van de 20e eeuw, lang na de gebeurtenissen die het zogenaamd voorspelde. En een deel van de taal die erin wordt gebruikt, politieke termen die pas jaren na 1871 in algemeen gebruik kwamen, sluit ongemakkelijk aan bij het idee dat het in die periode is geschreven.Pike was een voormalige Zuidelijke generaal die een leidende stem werd in de Schotse Rite Vrijmetselarij. Mazzini was een revolutionair nationalist die voornamelijk vanuit ballingschap opereerde. Beiden waren politieke actoren in turbulente tijden. Maar er is geen bevestigde correspondentie tussen hen die een plan van drie oorlogen schetst om de wereld opnieuw vorm te geven.
