Jeffrey Epstein en Sultan Ahmed bin Sulayem, CEO van DP World.
House Oversight Committee, Democraten
Amerikaanse functionarissen hebben maandag nieuwe onthullingen uit de Epstein-dossiers vrijgegeven, waarin ze vermelden wie volgens hen de ontvanger was van een verontrustende e-mail van wijlen financier en zedendelinquent Jeffrey Epstein, waarin hij verwees naar een vermeende ‘martelvideo’.
Die naam is Sultan Ahmed bin Sulayem, een van de machtigste zakenmensen van de Emiraten, die jarenlang een relatie onderhield met Epstein, waarbij de communicatie vaak expliciete inhoud bevatte, zo blijkt uit documenten die onlangs zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De laatste onthulling komt na Rep. Thomas Massie, R-Ky. en rep. Ro Khanna, D-Californië. heeft maandag niet-geredigeerde documenten beoordeeld bij het ministerie van Justitie.
Massie plaatste een screenshot van de e-mail op sociale mediaplatform X. In de e-mail schreef Epstein aan een geredigeerde ontvanger: “waar ben je? Gaat het goed met je, ik hield van de martelvideo.” Het antwoord luidde: “Ik ben in China, ik zal de tweede week van mei in de VS zijn.”
Naast de schermafbeelding schreef Massie dat “een sultan dit lijkt te hebben gestuurd”, en drong er bij de DOJ op aan om de informatie vrij te geven.
Dat trok de aandacht van plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche, die reageerde op Massie op X, waarin het hoofdartikel persoonlijk identificeerbare informatie in een e-mailadres beschermde. Hij voegde eraan toe dat de naam van Sulayem elders in de vrijgegeven bestanden niet werd geredigeerd gehecht aan een document met zijn naam.
Massie zei later dat Blanche “stilzwijgend had toegegeven dat sultan Ahmed bin Sulayem de afzender van de martelvideo was.”
CNBC vroeg Sulayem om commentaar via DP World, waar hij voorzitter en CEO is, maar kreeg geen reactie. Sulayem is niet aangeklaagd voor enig crimineel wangedrag. Het is ook onduidelijk wat de ‘martelvideo’ waarnaar wordt verwezen precies was en of deze daadwerkelijk vanuit Sulayem naar Epstein was verzonden.
De autoriteiten hebben benadrukt dat een vermelding in de Epstein-dossiers niet duidt op bewijs van wangedrag of bewijs dat de naam deel uitmaakte van een vermeende klantenlijst of afpersingsplan.
De e-mail voegt echter een nieuwe draad toe aan een tapijt van jarenlange communicatie tussen Sulayem en Epstein, waarin alles werd genoemd, van zakelijke deals tot politiek tot seks.
Een meest vertrouwde vriend
De Epstein-dossiers hebben, vooral na recente publicaties, een nieuw licht geworpen op de manier waarop de overleden zedendelinquent netwerkte en samenzweerde met invloedrijke figuren in de politiek en het zakenleven.
Toch valt Sulayem op tussen de vele namen die opvallen, niet alleen vanwege zijn mate van intimiteit met Epstein, maar ook vanwege zijn bekendheid en invloed in zowel de politieke als de mondiale zakenwereld.
In zijn geboorteplaats Dubai wordt Sulayem beschouwd als een leidende zakenpersoon die afkomstig is uit een van de belangrijkste families van het emiraat. Zijn vader was adviseur van de heersende familie Al Maktoum, en Sulayem speelde zelf een sleutelrol in de opkomst van Dubai als economisch centrum.
Bestandsfoto waarop de premier van de Emiraten, Sheikh Mohammed bin Rashed al-Maktum (C), DP Wereldvoorzitter Sultan Ahmed bin Sulayem (L) en Emaar-projectchef Mohammad Ali al-Abbar, aanwezig zijn bij een golftoernooi in het Golf-emiraat Dubai op 7 maart 2004.
Nasser Younes | Afp | Getty-afbeeldingen
Sulayem hield toezicht op de groei van de Jebel Ali-haven in Dubai tot een belangrijke diepwaterterminal en de oprichting van DP World, een logistiek imperium dat nu de hele wereld omspant en toezicht houdt op havens die een tiende van de containerhandel in de wereld afhandelen.
Hij leidde ook Nakheel Properties, een staatsontwikkelaar in Dubai die achter grote kunstmatige eilandprojecten zat, hoewel hij werd vervangen tijdens een grote herschikking van het bestuur na de schuldencrisis van Dubai World tijdens de financiële crisis van 2008.
Zijn prominente leiderschapsrollen maakten hem tot een belangrijke vertegenwoordiger van de economie van Dubai onder zowel de leiders van de VAE als de internationale gemeenschap. Sulayem verscheen regelmatig op internationale fora, waaronder het World Economic Forum in Davos, waar hij vaak samenwerkte met politici en toespraken hield.
E-mails vrijgegeven door de DOJ suggereren echter dat Epstein een heel andere kant van de sultan zag – en van hem, een vriend en vertrouweling die voldoende vertrouwd werd om deel te nemen aan discussies over zaken en seks.
Een zoekopdracht naar de naam ‘Sulayem’ in de Epstein-bibliotheek van het DOJ levert duizenden resultaten op, waarvan er vele e-mailuitwisselingen lijken te zijn tussen de twee van rond 2007 tot 2019, lang nadat de financier in 2008 werd veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
Uit de bestandsvrijgave van het DOJ blijkt dat Epstein ooit naar Sulayem verwees als een “goede persoonlijke vriend‘Hij kende hem al acht jaar. Hij omschreef Sulayem ook als een van zijn meest vertrouwde vrienden in andere geschriften.
In de wereld van Epstein leek het zijn van een vertrouwde vriend gepaard te gaan met intieme communicatie over onderwerpen, waaronder maar niet beperkt tot: afspraken met masseurs; seksuele ontmoetingen met vrouwen; escorte En prostitutie diensten; griezelige opmerkingen En grappen; En pornografie.
De twee leken vaak ruzie te hebben persoonlijke ontmoetingen. Op meerdere appartementenSulayem correspondeerde met Epstein over Little St. James, Epsteins privé-eiland op de Amerikaanse Maagdeneilanden, dat volgens aanklagers werd gebruikt als basis voor sekshandel.
Jeffrey Epstein en Sultan Ahmed bin Sulayem, CEO van DP World.
House Oversight Committee, Democraten
Politieke en zakelijke banden
De e-mails van Epstein-Sulaem benadrukken ook hoe Epstein vaak optrad als superconnector en contactpersoon voor zijn rijke en machtige vertrouwelingen.
In één E-mail uit 2014het leek erop dat Epstein voormalig minister van Arbeid Peter Mandelson had uitgenodigd om lid te worden van een bestuur van Sulayem, waarbij hij schreef: “sultan (sic) heeft mij gevraagd u uit te nodigen om lid te worden van zijn bestuur.”
De bestanden lijken ook Epstein te tonen verbindt voormalige Israëlische premier Ehud Barak en Sulayem via e-mail in 2015. Dit gebeurt na een rapport van Drop Site News in januari suggereerde dat Epstein meerdere ontmoetingen tussen Ehud Barak en Sulayem had bemiddeld, daarbij verwijzend naar eerder vrijgegeven e-mails.
Ehud Barak heeft dat eerder gedaan verdedigde zijn bedrijf met Epstein, waarin hij uitlegde dat hij destijds geloofde dat de zakenman zijn schuld aan de samenleving had betaald en dat hij zelf niet van enig wangedrag was beschuldigd.
Volgens Bloomberg’s Bij het bekijken van de openbare bestanden en andere die afgelopen zomer door de outlet zijn verkregen, probeerde Epstein ook Sulayem in contact te brengen met mensen zoals een assistent van de voormalige Franse president Nicolas Sarkozy; Les Wexner, de retailmiljardair en oude Epstein-beschermheer achter Victoria’s Secret; en Jes Staley, die eind jaren 2000 senior executive was bij JPMorgan Chase & Co.
Sarkozy heeft de vermeende banden met Epstein niet publiekelijk besproken. Wexner zei in 2019 dat hij eerder Epstein in dienst had genomen, maar niet op de hoogte was van het illegale gedrag waarvoor Epstein later werd aangeklaagd. In juni, Staley slaagde er niet in om om te vallen een uitspraak van de Britse Financial Conduct Authority waarin werd vastgesteld dat hij dat wel had gedaan “roekeloos” misleid toezichthouders in 2019 over de aard van zijn relatie met Epstein.
CNBC bevestigde ook dat de nieuwste DOJ-aangiften een E-mail uit 2010 van Epstein naar Sulayem en vroeg hem of hij Thomas Pritzker, uitvoerend voorzitter van Hyatt Hotels, wilde ontmoeten. Een vertegenwoordiger van Pritzker weigerde commentaar te geven.
In de nasleep van de mondiale financiële crisis van 2009 stuurde Epstein een bericht e-mail benadert een niet-geïdentificeerde ‘Sultan’ met betrekking tot een schijnbare investeringsovereenkomst en een betaling aan Epstein. ‘Uw mensen zouden met Pritsker moeten praten’, schreef Epstein, eraan toevoegend dat ‘Hyatt het perfecte antwoord is op MGM, niet Barrrack.’
Epstein heeft mogelijk verwezen naar de MGM Mirage casino-exploitant die Epstein en Sulayem hadden artikelen uitgewisseld ontstoken. In 2009 had Sulayem Dubai World naar verluidt heeft een rechtszaak aangespannen tegen MGM Mirage wegens enorme kostenoverschrijdingen.
Epstein leek de ‘Sultan’ ook naar Pritzker’s Hyatt te verwijzen in plaats van ‘Barak’. Het is onduidelijk op wie hij doelde, maar op private equity-vastgoedinvesteerder Thomas Barrack verscheen in andere Epstein-e-mails met Sulayem.
In een e-mail van december 2009 stuurde Epstein een aantal e-mails naar Staley over investeringen en één potentiële ontmoetingook met een niet nader gespecificeerde ‘sultan’.
Epstein en Sulaymen deelden ook details van hun afzonderlijke ontmoetingen met andere prominente figuren, met name de Amerikaanse president Donald Trump en mensen in zijn omgeving.
Jeffrey Epstein en Steve Bannon.
House Oversight Committee, Democraten
Uit de Epstein-dossiers blijkt dat Sulayem werd uitgenodigd voor de eerste presidentiële inauguratie van Trump door Thomas Barrack, een Amerikaanse diplomaat die momenteel fungeert als Amerikaanse ambassadeur in Turkije en speciaal gezant voor Syrië. ‘Moet ik de uitnodiging accepteren’, vroeg Sulayem Epstein in één E-mail van januari 2017.
Epstein werd volgens de dossiers ook gelinkt aan Steve Bannon, de voormalige senior adviseur van Trump en een belangrijke architect van zijn verkiezingsoverwinning in 2016.
“We zijn vrienden geworden, je zult hem leuk vinden”, zei Epstein in één keer over Bannon tegen Sulayem. e-mail in februari 2018. “Trump mag hem niet”, antwoordde Sulayem. “Geloof de pers niet”, antwoordde Epstein.
Bannon heeft publiekelijk weinig gezegd over zijn relatie met Epstein, hoewel hij heeft opgeroepen tot vrijgave van de Epstein-dossiers.
Inkomende neerslag?
DP World reageerde niet op een verzoek om commentaar van CNBC voor dit verhaal, inclusief de vraag of het bedrijf van plan was Sulayem in zijn positie te houden.
Er is geen actie ondernomen tegen Sulayem sinds zijn berichten met Epstein vorige maand openbaar werden gemaakt.
Woensdag vertelde het op één na grootste pensioenfonds van Canada aan CNBC dat het toekomstige deals met Dubai’s DP World zou stopzetten na de onthullingen van Epstein. Het zei dat het “het bedrijf duidelijk had gemaakt dat we verwachten dat het licht op de situatie zou werpen en de nodige actie zou ondernemen.”
Het was ook niet meteen duidelijk of internationale instellingen waarbij Sulayem betrokken was, op de onthullingen zouden reageren. Sulayem wordt bijvoorbeeld vermeld als een bijdrager aan de agenda van het World Economic Forum.
In maart 2022 werd DP World ook ‘kampioen’ van de UN Women HeForShe Alliance, een initiatief dat mannen en instellingen aanmoedigt om gendergelijkheid te ondersteunen. Sulayem en DP World waren verwelkomd in het programma om ‘transformatieve veranderingen te leiden en bondgenoten te zijn om gendergelijkheid te bereiken’, zei een woordvoerder destijds.
Sulayem zei: “Het is een grote eer om VN Women HeForShe-kampioen te worden en ik voel me zeer nederig om met zulke gewaardeerde leiders samen te werken om de vooruitgang op weg naar gendergelijkheid te versnellen.”
“Ik geloof niet alleen in het aantrekken, ontwikkelen en behouden van vrouwelijk talent in de handels- en logistieke sector, maar in het echt focussen op inspanningen om een mondiaal ecosysteem op te bouwen dat eerlijk en rechtvaardig is voor iedereen.”
In een verklaring aan CNBC zei een woordvoerder van UN Women dat de eerdere interacties van de groep met Sulayem en DPWorld beperkt waren onder het initiatief, dat in december 2024 eindigde.
“Het doel was om de institutionele praktijken in DP World te beïnvloeden om een positieve invloed uit te oefenen op gendernormen en het leiderschap van vrouwen te bevorderen in een traditioneel door mannen gedomineerde sector … UN Women heeft momenteel geen partnerschap of samenwerking met Sultan Ahmed Bin Sulayem of DPWorld,” voegde ze eraan toe.
— Emma Graham en Matthew Chin van CNBC hebben bijgedragen aan dit rapport
