Bengalezen stemde donderdag bij de eerste verkiezingen sinds een dodelijke opstand in 2024, toen partijen instortten Sjeik Hasina’s heerschappij keert terug in de strijd met een machtige politieke erfgenaam tegenover een door islamisten geleide coalitie.
Wachtrijen stonden voor de stembureaus in de hoofdstad Dhaka toen de verkiezingen opengingen voor de langverwachte verkiezingen in het Zuid-Aziatische land met 170 miljoen inwoners.
Er zijn ruim 300.000 militairen en politieagenten verspreid over het hele land EN Experts waarschuwen voorafgaand aan de stemming voor “toenemende intolerantie, bedreigingen en aanvallen” en een “tsunami van desinformatie”, vooral gericht op miljoenen jonge kiezers die voor het eerst gaan stemmen.
“Ik heb in 1991 gestemd en vandaag, na vele jaren, heb ik hier mijn stem uitgebracht”, zegt de 50-jarige Nur Alam Shamim, die voor de eerste keer stemde op het New Model Degree College in het kiesdistrict Dhaka-10.
Shithi Goswami, 21, a student op het Dhaka City College, vroeg in de rij om te stemmen om de drukte te vermijden.
“Dit was mijn eerste stemronde en ik hoop dat na alles wat we de afgelopen jaren hebben meegemaakt, het nu tijd is voor iets positiefs”, zei ze.
De 60-jarige hoopvolle premier Tarique Rahman heeft er vertrouwen in dat zijn Bangladesh Nationalist Party (BNP) de macht kan herwinnen, maar hij wordt geconfronteerd met een stevige uitdaging van de belangrijkste islamistische partij van het land, Jamaat e Islami.
Jamaat-chef Shafiqur Rahman, 67, heeft een gedisciplineerde basiscampagne gelanceerd en als hij zegeviert, zou de voormalige politieke gevangene de eerste kunnen leiden. Islamistisch leidde de regering in het constitutioneel seculiere Bangladesh.
De opiniepeilingen lopen sterk uiteen, hoewel de meeste BNP de leiding geven; sommige suggereren een gelijkspel.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Om deze inhoud te bekijken, moet u deze mogelijk op deze pagina uitschakelen.
‘Bepaal de toekomst’
“De betekenis van deze dag is verreikend”, zei interim-leider Muhammad Yunus, die zal aftreden wanneer de nieuwe regering de macht overneemt, in zijn toespraak tot de natie vóór de verkiezingen.
“Het zal de toekomstige richting van het land bepalen, de aard van zijn democratie, zijn duurzaamheid en het lot van de volgende generatie.”
De 85-jarige winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede leidt het Zuid-Aziatische land sinds het vijftienjarige bewind van sjeik Hasina eindigde toen zij in augustus 2024 werd afgezet. Zijn regering heeft haar Awami League uitgesloten van deelname aan de verkiezingen.
Hasina, 78, werd bij verstek ter dood veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege het bloedige optreden tegen demonstranten tijdens haar laatste maanden aan de macht, en blijft ondergedoken in buurland India.
Yunus heeft ook gepleit voor een alomvattend democratisch hervormingshandvest om wat hij een “volledig kapot” regeringssysteem noemde te herzien en een terugkeer naar een eenpartijregering te voorkomen.
De 127 miljoen kiezers zullen ook in een referendum beslissen of ze voorstellen over de termijnen van de premier, een nieuw Hogerhuis, sterkere presidentiële bevoegdheden en een grotere rechterlijke onafhankelijkheid zullen steunen.
De kiezers zullen rechtstreeks 300 wetgevers kiezen, terwijl nog eens 50 vrouwen uit partijlijsten zullen worden gekozen.
Het met de hand tellen begint wanneer ze om 16.30 uur (1030 GMT) sluiten. De resultaten van eerdere verkiezingen druppelden uren later binnen – hoewel deze keer ook referenda werden meegerekend.
“De cruciale test voor Bangladesh zal nu zijn om ervoor te zorgen dat de verkiezingen eerlijk en onpartijdig verlopen en dat alle partijen de uitslag vervolgens accepteren”, zegt Thomas Kean, analist bij de International Crisis Group.
Uit politiegegevens blijkt dat tijdens de campagne vijf mensen zijn omgekomen en ruim 600 gewond zijn geraakt bij politieke botsingen.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Om deze inhoud te bekijken, moet u deze mogelijk op deze pagina uitschakelen.
‘Eerlijk en inclusief’
De volgende regering zal een gehavende economie erven van de op een na grootste kledingexporteur ter wereld, samen met delicate relaties met buurland India.
Rahman van BNP, wiens overleden ouders beiden het land leidden, vertelde AFP dat zijn eerste prioriteit, als hij verkozen zou worden, het herstel van de veiligheid en stabiliteit zou zijn. Maar hij waarschuwde dat de uitdagingen die voor ons liggen enorm zijn.
‘De economie is vernietigd’, zei hij. “Er zijn enorm veel werklozen. We moeten bedrijven opzetten zodat deze jongeren een baan kunnen hebben.”
Maar zijn islamistische politieke rivalen, die campagne hebben gevoerd op een platform van gerechtigheid en de uitroeiing van corruptie, zien hun grootste kans in decennia.
“We willen een land van eenheid opbouwen met iedereen aan boord”, zei Jamaat-leider Rahman in zijn afsluitende campagnetoespraak. “Het zal een land zijn waar niemand de regie krijgt vanwege zijn familieachtergrond.”
Ongeveer 10 procent van de bevolking van Bangladesh is niet-moslim, van wie de meesten hindoe zijn.
In zijn laatste toespraak tot de natie vóór de stemming drong Yunus er bij de burgers op aan om het ‘offer’ van de opstand van 2024 te eren en ‘nationale belangen boven persoonlijke en partijagenda’s te stellen.
“Overwinning maakt deel uit van de democratie; nederlaag is ook een onvermijdelijk onderdeel”, zei hij. “Wijd u alstublieft in voor de opbouw van een nieuw, rechtvaardig en inclusief Bangladesh.”
(FRANKRIJK 24 met AFP)
