Rusland heeft geprobeerd het “volledig te blokkeren” WhatsAppen In een poging om gebruikers naar een eigen door de staat gesponsorde communicatie-app te duwen, heeft Max, een woordvoerder van het bedrijf dat eigendom is van Meta, gezegd.
Meer details over de mate waarin de poging succesvol was en wat er werd gedaan om de app te blokkeren, maakte het bedrijf niet bekend.
In een gesprek met de Guardian zei een woordvoerder van WhatsApp: “Proberen meer dan 100 miljoen gebruikers te isoleren van privé- en beveiligde communicatie is een stap achteruit en kan alleen maar leiden tot minder veiligheid voor mensen in Rusland. We blijven er alles aan doen om gebruikers verbonden te houden.”
Deze stap past in het doel van het Kremlin om een ‘soeverein internet’ te verwezenlijken – een online ruimte afgesneden van westerse technologie en buitenlandse invloed en kwetsbaarder voor staatscontrole.
De nieuwste kloof tussen Rusland en WhatsApp komt te midden van een bredere kloof repressie op sociale media, meest recentelijk gericht op Telegram, een andere populaire berichten-app die dagelijks door meer dan 60 miljoen Russen wordt gebruikt. De verhuizing geactiveerd kritiek van Russische troepen in de frontlinie, maar ook van pro-oorlog bloggers en verbannen oppositiefiguren.
Door gebruikers gemeld Langzamer verkeer en vertragingen bij het downloaden van video’s en afbeeldingen dinsdag. De in Rusland geboren miljardair-oprichter van Telegram, Pavel Durov, die in Dubai woont, bekritiseerde de Russische autoriteiten. “Het beperken van de vrijheid van burgers is nooit het juiste antwoord”, zei hij, en voegde eraan toe: “Telegram staat voor vrijheid van meningsuiting en privacy, ongeacht de druk.”
De door de Russische staat gesponsorde app Max is grotendeels gemodelleerd naar China’s eigen “super-app” WeChat en heeft ca. 55 miljoen gebruikers door heel Rusland. Afgelopen augustus Rusland besteld Max wordt vooraf geïnstalleerd op nieuwe telefoons, waarbij critici beweren dat de app kan worden gebruikt om gebruikers te monitoren, een bewering die in de staatsmedia als vals wordt afgewezen.
Eigendom van Meta, naar verluidt heeft WhatsApp dat tenminste 100 miljoen gebruikers in Rusland, waardoor het de meest gebruikte berichtendienst van het land is, volgens de Financial Times, die eerder meldde dat de Russische autoriteiten de app hadden verwijderd uit een online directory van Roskomnadzor, de Russische mediawaakhond.
De outlet voegde eraan toe dat de Russische autoriteiten ook Facebook en Instagram – beide ook eigendom van Meta – uit de bibliotheek hebben verwijderd.
Afgelopen december hebben de Russische autoriteiten geblokkeerde toegang naar Snapchat en legde ook beperkingen op aan FaceTime, de eigen videobeldienst van Apple.
Op de vraag of WhatsApp zou terugkeren naar Rusland zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov in een woensdag gepubliceerde video tegen het Russische persbureau Tass: “Dit is opnieuw een kwestie van het naleven van de wet. Als het bedrijf Meta hieraan voldoet en de dialoog aangaat met de Russische autoriteiten, dan hebben we de mogelijkheid om tot overeenstemming te komen.”
Peskov voegde eraan toe: “Als het bedrijf (Meta) vasthoudt aan een compromisloos standpunt en, zou ik zeggen, niet bereid blijkt zich aan te passen aan de Russische wetgeving, dan is er geen enkele kans.”
The Guardian heeft contact opgenomen met het Kremlin voor verder commentaar.
