NEW YORK– James Van Der Beek, een hartenbreker die de hoofdrol speelde groeiende drama’s aan het begin van het nieuwe millennium, beroemd geworden door het titulaire personage te spelen “Dawsons Creek” en in latere jaren de spot dreef met zijn eigen knappe persoonlijkheid, is dood. Hij was 48.
“Onze geliefde James David Van Der Beek is vanochtend vredig overleden. Hij heeft zijn laatste dagen met moed, geloof en gratie doorgebracht. Er valt veel te delen over zijn wensen, liefde voor de mensheid en de heiligheid van de tijd. Die dagen zullen nog komen”, aldus een woordvoerder. verklaring van de familie van de acteur dat werd op Instagram gepost. “Voor nu vragen we om vreedzame privacy terwijl we rouwen om onze liefhebbende echtgenoot, vader, zoon, broer en vriend.”
Van Der Beek maakte in 2024 bekend dat hij onder behandeling was darmkanker.
Van Der Beek maakte in september een verrassende video-optreden tijdens een reünie-evenement van “Dawson’s Creek” in New York City, nadat hij eerder was gestopt vanwege ziekte.
Hij trad op tijdens een live lezing van de pilot-aflevering van de show, geprojecteerd op het podium van het Richard Rodgers Theatre, ten voordele van F Cancer en Van Der Beek. Lin-Manuel Miranda onderzocht hem op het podium. “Bedankt aan iedereen hier”, zei Van Der Beek.
Van Der Beek, die ooit in de bioscoop speelde, speelde in de film ‘Varsity Blues’ en op tv in ‘CSI: Cyber’ als FBI Special Agent Elijah Mundo, maar werd voor altijd geassocieerd met ‘Dawson’s Creek’, dat van 1998 tot 2003 op The WB te zien was.
De serie volgde een groep middelbare schoolvrienden terwijl ze leerden over verliefd worden, echte vriendschappen sluiten en hun houvast in het leven vinden. Van Der Beek, toen 20, speelde de 15-jarige Dawson Leery, die ernaar streefde een Steven Spielberg-kwaliteitsregisseur te worden.
‘Dawson’s Creek’, met zijn stemmige themalied bij Paula Cole’s ‘I Don’t Want To Wait’, hielp bij het definiëren van The WB als een toevluchtsoord voor tieners en jonge volwassenen die zich verbonden voelden met de hypergearticuleerde dialoog en openhartige gesprekken over seksualiteit. En het kreeg de bekende namen Van Der Beek, Joshua Jackson, Katie Holmes en Michelle Williams.
De show veroorzaakte opschudding toen een van de tieners een verzengende affaire begon met een leraar die twintig jaar ouder was dan zij, en wanneer het personage van Holmes door Dawsons slaapkamerraam klimt en ze zich opkrullen. Racier-shows als ‘Euphoria’ en ‘Sex Education’ zijn schulden verschuldigd aan ‘Dawson’s Creek’.
Van Der Beek had soms moeite om uit de schaduw van de show te komen, maar uiteindelijk neigde hij ertoe zichzelf op te blazen, zoals op Funny Or Die-video’s en op Kesha’s “Blow” muziekvideo, waaronder zijn lasergeweergevecht met de popster in een nachtclub en dode eenhoorns.
“Het is moeilijk om te concurreren met iets dat het culturele fenomeen was dat ‘Dawson’s Creek’ was”, vertelde hij in 2013 aan Vulture. “Het heeft zo lang geduurd. Het kost heel wat uren om één personage voor mensen te spelen. Het is dus normaal dat ze je daarmee associëren.”
Meer dan tien jaar nadat de show uit de lucht ging, werd een scène aan het einde van het derde seizoen van de show een GIF. Dawson keek toe hoe zijn zielsverwant een liefdesrelatie begon met zijn beste vriend en in tranen uitbarstte.
“Het was niet geschreven dat ik moest huilen; het was gewoon een van die dingen waarbij het een magisch moment is en het gewoon in de scène gebeurt”, vertelde hij aan Vanity Fair. Hij leek geïrriteerd en zei tegen de Los Angeles Times: “Plotseling was zes jaar werk neergekomen op een clip-on-loop van zeven seconden.” (Van Der Beek heeft de GIF in 2011 zelf opnieuw gemaakt voor Funny or Die en deze een nieuw leven gegeven.)
Terwijl hij nog in ‘Dawson’s Creek’ was, presenteerde Van Der Beek ‘Saturday Night Live’ (de muzikale gast was Everlast) en kreeg hij een doorbraakrol in ‘Varsity Blues’, waarin hij een tweederangs quarterback van de middelbare school speelde die zich in de strijd mengt als de ster een blessure oploopt.
Van Der Beeks personage, Mox, blijkt geen voetbalfanaat te zijn, hij leest liever Kurt Vonnegut en verlangt naar een hbo-opleiding waarmee hij kan ontsnappen aan de jockmentaliteit van zijn stadje in Texas. “Ik wil je leven niet”, schreeuwt hij op een gegeven moment. Criticus Roger Ebert noemde hem “meeslepend en sympathiek”.
Enkele van zijn projecten na “Dawson’s Creek” omvatten het co-creëren en spelen van Wesley “Diplo” Pentz, een saaie maar sympathieke muziekproducent, in de mockumentary-satire op Viceland, “What Would Diplo Do?” In 2019 haalde hij de halve finales van ABC’s ‘Dancing with the Stars’ en speelde hij een kale, uit vorm geraakte ex-vriend in ‘How I Met Your Mother’.
“Hoe meer je jezelf belachelijk maakt en niet probeert om enig respect na te streven, hoe meer mensen je lijken te respecteren”, vertelde hij in 2011 aan Vanity Fair. “Ik ben altijd een clown geweest die gevangen zat in het lichaam van een leidende man.”
Tussen 2003 en 2013 verscheen hij in shows als “Criminal Minds”, “One Tree Hill” en “How I Met Your Mother”. Hij speelde zichzelf met waanzinnige intensiteit in het door Krysten Ritter geleide ABC-drama ‘Don’t Trust the B – in Apartment 23′, en de kortstondige ‘CSI’-spin-off ‘CSI: Cyber’ en CBS’ ‘Friends With Better Lives’.
Hij speelde ook in een aantal films, zoals de komedie “Jay and Silent Bob Strike Back” van Kevin Smith uit 2001 en het vervolg uit 2019, “Jay and Silent Bob Reboot”. Hij was ook in de Bret Easton Ellis-bewerking van “The Rules of Attraction” in 2002, tegenover Jessica Biel en Kate Bosworth.
In 2025 werd hij onthuld als Griffin in “The Masked Singer”, nadat hij een cover had gezongen van John Denver’s “Take Me Home, Country Roads” en “I Had Some Help” van Post Malone en Morgan Wallen.
Van Der Beek, opgegroeid in Cheshire, Connecticut, begon op 13-jarige leeftijd met optreden nadat hij tijdens het voetballen een hersenschudding had opgelopen waardoor hij op doktersvoorschrift een jaar buitenspel stond. Hij werd gecast als Danny Zuko in zijn schoolproductie van “Grease”.
Hij bleef bij het theater en kreeg op 16-jarige leeftijd in 1994 een off-Broadway-rol in ‘Finding the Sun’ van Pulitzer Prize-winnaar Edward Albee en One of the Sons in een heropleving van ‘Shenandoah’ in het prestigieuze Goodspeed Opera House in zijn thuisstaat.
Hij kreeg een studiebeurs voor de Drew University in New Jersey, maar verliet de school vroegtijdig toen hij ‘Dawson’s Creek’ kreeg. In 2024 keerde hij terug naar de campus om een eredoctoraat te ontvangen voor zijn ‘onbaatzuchtige dienstverlening en voorbeeldige inzet voor Drew’s missie’, aldus de universiteit.
Hilary Link, president van Drew University, verwelkomde Van Der Beek met een populair citaat van zijn ‘Dawson’s Creek’-personage: ‘Edge is vluchtig’, zei ze, ‘maar het hart duurt eeuwig. Dus vanmorgen brengen we hulde aan dat hart.’
Hij laat zijn vrouw Kimberly en zes kinderen achter, Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn en Jeremiah.
___
AP Muziekschrijver Maria Sherman heeft bijgedragen aan dit rapport.
