Dhaka, Bangladesh – Hasan Hoque, een voormalige leraar, staat in een lange rij bij een overheidsschool in de hoofdstad Dhaka en lacht en maakt een praatje met een groep mannen die net zijn gearriveerd om hun stem uit te brengen.
“Het is een tijdje geleden om in deze rij te staan, maar niets kan tippen aan het gevoel mijn eigen stem uit te brengen. Het voelt als een festival”, zei Hoque glimlachend tegen Al Jazeera.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
De laatste keer dat hij stemde was in 2008 – het jaar waarin voormalig premier Sheikh Hasina weer aan de macht kwam en de daaropvolgende verkiezingen zou hebben gemanipuleerd totdat haar autocratische 15-jarige regime werd uitgedaagd door een door studenten geleide opstand in 2024 die haar regering omver wierp en haar tot ballingschap in India dwong.
“De verkiezingen die we na 2008 hadden waren kluchtig en eenzijdig onder de Awami League”, zei Hoque, verwijzend naar de politieke partij van Hasina, die na de opstand uitgesloten was van verkiezingen. “Ze brachten zelf onze stemmen uit, dus we waren in die jaren niet eens nodig bij de stembus.”
Dat veranderde donderdag toen Bangladesh zijn eerste hield algemene verkiezingen sinds de opstand in 2024, toen het land met 173 miljoen inwoners na jaren van onrust probeert terug te keren naar de democratie.
Naast de verkiezing van een nieuw parlement stemden de mensen ook in een referendum voor de goedkeuring van het zogenaamde ‘Julihandvest’, een document dat voortkwam uit de opstand van 2024 en dat ingrijpende constitutionele hervormingen voorstelt om het land te redden van toekomstig autoritair bewind.
‘Eid-achtige sfeer’
Net als Hoque was ook Jainab Lutfun Naher na zeventien jaar teruggekeerd naar het stemhokje.
“Ik was in 2008 zwanger van mijn dochter. Vandaag heb ik opnieuw gestemd en mijn dochter is nu 17”, vertelde de kiezer uit de regio Gulshan in Dhaka aan Al Jazeera. – Het voelt absoluut fantastisch om te stemmen.
Naher zei dat de dag emotioneel en krachtig aanvoelde – en haar hoop gaf. ‘Ik wil dat dit land bloeit’, zei ze. “Ik wil dat het democratisch is, waar iedereen rechten en vrijheden heeft.”
De hoop van het volk is verbonden met twee allianties die in de strijd waren Donderdag stemming – Bangladesh Nationalistische Partij (BNP), onder leiding van Tariq Rahmanen de door Jamaat-e-Islami geleide coalitie van elf partijen, waaronder de National Citizen Party (NCP), opgericht door jeugdactivisten die Hasina verdreef.
De verkiezingen vonden plaats in 299 van de 300 kiesdistricten, waarbij de verkiezingen voor één zetel werden geannuleerd na het overlijden van een kandidaat. De Kiescommissie verklaarde tot 17.00 uur een opkomst van ongeveer 48 procent. 14:00 lokale tijd (08:00 GMT). Er wordt gewacht op een definitief bezoekersaantal.
De stembureaus sloten donderdag om 16.30 uur (10.30 GMT) officieel resultaten worden verwacht vroege vrijdagochtend.
Bij de stembureaus in Dhaka, waar twintig parlementaire kiesdistricten zijn gevestigd, ontstond een soortgelijk beeld: lange rijen die kronkelden buiten de schoolpoorten en gemeenschapscentra die waren omgebouwd tot stembureaus.
Op een van die scholen zei Nazmun Nahar, die voor het eerst stemde, dat ze “zo opgewonden was dat ik vannacht nauwelijks kon slapen”.
“Het voelde als Eid”, vertelde ze aan Al Jazeera, verwijzend naar het islamitische religieuze festival en een gevoel uitdrukkend dat ook werd gedeeld door hoofdverkiezingscommissaris AMM Nasir Uddin, die verslaggevers vertelde dat mensen stemden in een uitbundige “Eid-achtige sfeer”.
Berichten uit elders in het land suggereerden een soortgelijke feeststemming toen de regering een driedaagse feestdag voor de verkiezingen afkondigde en miljoenen kiezers naar hun woonplaats reisden – velen op treindaken – om hun stem uit te brengen.
Abdur Rahman, een kiezer in het noorden van Bangladesh die met zo’n overvolle trein reisde, zei dat bijna iedereen die hij kende – van buren tot uitgebreide familie – naar huis was teruggekeerd om hun stem uit te brengen.
“We zijn zo lang beroofd van de vreugde van het stemmen”, zei Rahman. “Niemand van ons wilde deze kans missen.”
‘Verjaardag van een nieuw Bangladesh’
Na het uitbrengen van zijn stem op de Gulshan Model High School en College in Dhaka zei BNP-voorzitter Tarique Rahman, die koploper is voor de post van premier, dat als hij aan de macht komt, hij “prioriteit zal geven aan het verbeteren van de openbare orde in het land, zodat mensen zich veilig voelen”.
“Ik heb er vertrouwen in dat ik de verkiezingen zal winnen”, zei Tarique Rahman tegen verslaggevers.
Mohammed Yunushet hoofd van de interim-regering die na de opstand van 2024 werd gevormd, bracht zijn stem uit in hetzelfde centrum.
“Vandaag is de verjaardag van een nieuw Bangladesh”, zei hij. “Door het huidige proces hebben mensen het verleden verworpen. Vanaf vandaag hebben we bij elke stap de kans gekregen om een nieuw Bangladesh op te bouwen.”
Shafiqur Rahmanleider van de Jamaat-e-Islami-partij, bracht zijn stem uit in een ander stembureau in Dhaka.
“Door deze stemming hopen we dat er een regering zal worden gevormd die niet toebehoort aan een individu, familie of partij, maar aan (miljoenen) mensen in dit land”, zei hij tegen verslaggevers, en noemde de verkiezingen een “keerpunt” voor Bangladesh.
Analisten zeiden dat hoewel er verspreide beschuldigingen waren van manipulatie van verkiezingen, het verkiezingsproces grotendeels vreedzaam was verlopen.
Asif Mohammad Shahan, hoogleraar ontwikkelingsstudies aan de Universiteit van Dhaka, vertelde Al Jazeera dat er bij de verkiezingen geen “meldingen van grote onregelmatigheden” waren.
“Er hebben zich enkele geïsoleerde incidenten voorgedaan die uiteraard onwenselijk zijn, maar elke verkiezing in Bangladesh heeft een aantal onregelmatigheden gekend. Tenzij deze ernstig genoeg zijn om het algemene resultaat te veranderen, overschrijden ze geen kritische drempel”, zei hij.
Politiek analist Dilara Choudhury zei dat relatief vreedzame verkiezingen een eerste stap zijn in de lange transitie van Bangladesh naar democratische normaliteit. “Minimaal geweld bij de verkiezingen is goed”, zei ze tegen Al Jazeera.
“Als beide partijen de resultaten accepteren, zou dit voor Bangladesh een eerste stap zijn in de richting van een nieuw soort politiek of democratische transitie”, voegde ze eraan toe.
Maar Choudhury waarschuwde dat verkiezingen “geen volledige transitie naar democratie betekenen”, met het argument dat de volgende fases zullen afhangen van de vraag of regerings- en oppositiekrachten gezamenlijk de hervormingen nastreven en institutionaliseren die in het handvest van juli zijn geschetst – inclusief verplichtingen op het gebied van verantwoordingsplicht, de rechtsstaat en goed bestuur.
Ondertussen zei Mazeda Begum, kiezer bij het stembureau van de Civil Aviation School and College in Dhaka, dat ze hoopt dat de nieuwe regering – wie deze ook zal vormen – zal werken aan de vooruitgang van het land, vooral op het gebied van onderwijs en economie.
‘Er zijn veel problemen in ons onderwijssysteem en in de opvoeding van onze kinderen’, zei ze. “We worden ook in ons dagelijks leven geconfronteerd met financiële problemen. Ik hoop dat de nieuwe regering voor ons zal werken.”
Bij een ander stembureau in het Agargaon-gebied in Dhaka was Nurul Amin met diepe verwachtingen komen stemmen.
“Ik ben na vele jaren gekomen om te stemmen”, zei hij tegen Al Jazeera. “Dit land moet vooruit en de volgende regering moet onze problemen oplossen.”
