Een van de dingen Callum O’Keefe besteedt een groot deel van zijn vrije tijd aan het zoeken naar excentrieke evenementen die jaarlijks in Groot-Brittannië plaatsvinden als hij een nieuw idee voor een fotografieproject overweegt. Zoiets als de Wereldkampioenschappen Bog Snorkelen, die plaatsvinden in het kleine landelijke stadje Llanwrtyd Wells in Zuid-Wales.
Moerassnorkelen is, nou ja… precies dat. Het is alsof je in een moeras snorkelt. 60 meter zwemmen in een veenmoeras, om precies te zijn – een unieke uithoudingstest die een wereldtitel voor het oprapen biedt, samen met tal van andere evenementen met een moerasthema. Het idee werd voor het eerst voorgesteld in Llanwrtyd Wells “rond een pubtafel” (zoals veel goede ideeën vaak zijn) en “de eerste wedstrijd werd gehouden in 1985 en wordt sindsdien jaarlijks gehouden”, zegt Callum. De fotograaf omschrijft de dag als een “typisch Brits evenement waar mensen samenkomen met een altijd ondersteunende menigte die de modder, waanzin en moeras omarmt”.
Voor een beeldmaker is het evenement een ware droom: er is een prijs voor het beste kostuum (waarbij mensen zich verkleden als iets van een doos met vissticks tot een draak), en er zijn allerlei soorten personages – jong en oud – om vast te leggen. Het is het soort omgeving waarin je alles in één keer wilt zien – “de enige aanpak is meer rennen en schieten”, zegt Callum, “gewoon proberen zoveel mogelijk van de actie vast te leggen.” Net als bij veel van zijn fotodocumentaire-avonturen besteedt Callum een groot deel van zijn tijd aan het praten met de mensen die hij tijdens het evenement fotografeert, om erachter te komen wat hen naar het moeras heeft gebracht en om uit deze inzichten te laten weten hoe hij ze precies in zijn foto’s wil inlijsten. Op deze manier kunnen ‘karakter en persoonlijkheid doorschijnen’, zegt hij, zelfs in de chaos van vandaag.
