Estée Lauder heeft Walmart ervan beschuldigd namaakschoonheidsproducten op haar website te verkopen rechtszaak eerder deze week ingediend bij de federale rechtbank van Californië, waarin beroemdheden als Taylor Swift en Beyoncé op naam worden gecontroleerd.
De in New York gevestigde beautygigant daagt de big-box-retailer voor de rechter wegens merkinbreuk nadat hij producten heeft gekocht, geïnspecteerd en getest en heeft vastgesteld dat ze niet daadwerkelijk zijn gemaakt door het gelijknamige merk, samen met andere merken waarvan het eigenaar is: Le Labo, La Mer, Clinique, Aveda en Tom Ford.
De advocaten voor Estée Lauder hield zich niet in, beschamend Walmart voor zijn zakelijke praktijken.
“Het gedrag waarover wordt geklaagd was extreem, schandalig, frauduleus en werd aan de eisers opgelegd met een moedwillige minachting voor de rechten van de eisers”, luidt de rechtszaak. “Het genoemde gedrag was verachtelijk en nadelig voor de eisers en ondersteunt als zodanig een toekenning van voorbeeldige en punitieve schadevergoeding voor een bedrag dat voldoende is om de beklaagden te straffen en een voorbeeld te stellen en hen af te schrikken van soortgelijk gedrag in de toekomst.”
De rechtszaak beschrijft de specifieke producten van merken onder de paraplu van Estée Lauder die zij als namaak beschouwden, waaronder een geur van het merk Le Labo, een vochtinbrengende crème van La Mer, oogcrème van Clinique, een Aveda-haarborstel en verschillende geuren van Tom Ford.
Verder zoeken Walmart.com levert nog steeds resultaten op voor de producten waarvan de rechtszaak beweert dat ze “identiek, substantieel verschillend of verwarrend vergelijkbaar” zijn met de handelsmerken van de merken die eigendom zijn van Estée Lauder.
Een pot van 1 ounce Crème de la Mer vochtinbrengende crème verkocht bij Op de website van Mer voor $ 200 is bijvoorbeeld nog steeds te koop op de website van Walmart voor slechts $ 200 $ 146,35– hoewel recensenten van soortgelijke producten de mogelijkheid hebben geopperd dat deze namaak zijn.
“NUL TOLERANTIE”
Nadat de rechtszaak was ingetrokken, gaf de in Bentonville, Arkansas gevestigde retailer aanvankelijk een lange verklaring af aan enkele mediakanalen, waaronder CNBCwaarin stond dat het geen “slechte acteurs” op zijn platform tolereert.
Later heeft zij het advies echter ingekort tot het volgende, waaraan zij heeft meegewerkt Snel bedrijf: “We zijn op de hoogte van de klacht en hebben een nultolerantiebeleid ten aanzien van namaakproducten. We zullen in de rechtbank gepast reageren als we worden bediend.”
In september publiceerde CNBC een long inspectie over hoe Walmart’s omarming van externe verkopers op zijn online marktplaats ertoe leidde dat de controles op verkopers en producten in de loop van de tijd lakser werden, waardoor later werd bevestigd dat producten namaak waren.
ESTÉE LAUDER OOK ONDER VUUR
Estée Lauder is de laatste tijd niet bepaald immuun voor kritiek.
Vorige maand ontstond er een grassroots-actie op sociale media, waarin mensen werden opgeroepen de producten van Estée Lauder te boycotten. Het kwam daarna De Bewaker uitvoerig gerapporteerd vorige maand, toen president Donald Trump erop gebrand was dat de VS Groenland zouden verwerven op aandringen van een oude werknemer, Ronald Lauder, erfgenaam van de oprichter van de naamgever van het schoonheidsmerk.
Een zo’n bericht op de subreddit r/MakeupAddiction, die mensen oproept om de vele merken van het bedrijf te boycotten, heeft 7.100 stemmen en meer dan 650 reacties ontvangen.
Estée Lauder reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Snel bedrijf voor commentaar over de rechtszaak of de oproepen tot een boycot van zijn merken.
ROSE DOT VS. DE KIESKEUZE ROOS
In het geval van Tom Ford geurde rechtszaak identificeerde “copycat-versies” van vijf gepatenteerde blendproducten waarvan werd gezegd dat ze “zeer waarschijnlijk verwarring bij de consument zullen veroorzaken”, gezien de gelijkaardig uitziende flessen en namen als de originelen.
In plaats van de “Rose Prick”-geur van Tom Ford kunnen klanten op Walmart.com b.v. pak een fles “Picky Rose”. Een andere genoemde geur is “Intense Peach”, waarvan wordt beweerd dat het een kopie is van de “Bitter Peach” -geur van Tom Ford.
De namaakproducten kunnen nog steeds worden gekocht op de website van Walmart – en tegen een fractie van de prijs. Tom Ford verkoopt bijvoorbeeld een fles van 50 milliliter van zijn Rose Prick-geur voor $ 405. Een grotere fles Picky Rose van 80 milliliter is verkrijgbaar bij Walmart.com naar $ 21,34.
BEKENDE FACTOR
De Blakely Law Group, die Estée Lauder vertegenwoordigt, is gespecialiseerd in intellectueel eigendomsrecht en heeft eerder een aantal eisers vertegenwoordigd, waaronder Parijs Hiltondie in 2010 een geheime schikking bereikte met Hallmark nadat het wenskaartenbedrijf haar slogan “That’s hot” had gebruikt.
In de rechtszaak tegen Walmart noemden de advocaten de beroemdheidsfactor van slechts één van zijn merken. In het pak worden Taylor Swift, Beyoncé, Joe Jonas, Sophie Turner en Gracie Abrams genoemd als voorbeelden van een “talloos” aantal beroemdheden die Le Labo-geuren dragen, terwijl wordt opgemerkt dat Beyoncé twee Le Labo-kaarsen liet branden in haar visuele album uit 2016, Limonade.
De rechtszaak lijkt op dit moment geen rol te spelen voor beleggers. De aandelen van Walmart zijn ruim 1% gestegen sinds de sluiting van afgelopen vrijdag vanaf donderdagmiddag, terwijl de aandelen van Estée Lauder in die periode met bijna 9% zijn gestegen.
