MILAAN — Olympische podia zijn de plekken waar de beste atleten ter wereld goud winnen. Maar buiten de schijnwerpers Olympische Winterspelen 2026tientallen kinderen ontvingen op 9 februari hun eigen sneeuwvlokvormige medailles in een Milaan kerk – een herinnering dat zij ook kampioenen in het leven zijn.
“Dit gaat niet over het veranderen van levens door topprestaties”, zegt Valentina Piazza, projectmanager voor CSI for the World, dat vanuit Italië opereert om sportprogramma’s aan te bieden aan kinderen in ontwikkelingslanden. “Het gaat erom hoe sport jongeren helpt te leren van het samenzijn.”
Piazza’s werk maakt deel uit van de Tour of Sports Values, een initiatief onder leiding van de katholiek Aartsbisdom Milaan tijdens de spelen. Met workshops, tentoonstellingen, getuigenissen van atleten en sportactiviteiten wil het initiatief uitmuntendheid, vriendschap en respect bevorderen.
Het programma is geworteld in een reeks brieven geschreven door de Milanese aartsbisschop Mario Delpini, die zich de afgelopen jaren heeft gebaseerd op deze waarden als onderdeel van de voorbereidingen op de Spelen.
Het doel is om tot 20 februari ongeveer 13.000 jongeren uit scholen, parochie-jeugdcentra en sportclubs uit het aartsbisdom te betrekken.
De Ronde van Sportwaarden begon op 9 februari in de kerk van Sant’Antonio, vlakbij Milaan Duomo.
Tientallen kinderen zaten rustig op de banken van de rooms-katholieke kerk, die eind 16e eeuw werd herbouwd. Na een korte introductie van het programma ontmoetten ze Giordano Bortolani, een basketbalspeler die door het jeugdsysteem van Olimpia Milano, een professionele basketbalclub, kwam en in de hoogste en tweede divisie van Italië heeft gespeeld.
“Sinds ik een professionele atleet ben, ga ik vaak rond om met kinderen te praten”, zegt Bortolani, die ook heeft deelgenomen aan activiteiten die zijn georganiseerd voor mensen met een handicap binnen programma’s van de Katholieke Kerk van Milaan.
“Nu de Olympische Winterspelen hier in Milaan plaatsvinden, gaat het om Olympische waarden”, voegde hij eraan toe. “De waarden van sport en ook de waarden van het leven.”
Achter hem hingen spandoeken met grafische ontwerpen gemaakt door leerlingen in het laatste jaar van de middelbare school, waarin olympisch geïnspireerde principes werden benadrukt.
De werken interpreteren deze thema’s door verleden en heden met elkaar te verbinden, waarbij de Olympische Winterspelen in Milaan Cortina als gemeenschappelijk kader worden gebruikt.
“Het idee is om sport niet alleen te heroverwegen als competitie of prestatie, maar ook als een voertuig voor ethische principes zoals samenwerking, respect, solidariteit en inclusie”, zegt Matilde Napoli, adjunct-directeur van de school.
Initiatieven zoals de Tour of Sports Values ontvouwen zich voornamelijk in oratoria, een Italiaans model van parochieruimtes waar kinderen en tieners na schooltijd samenkomen voor sport- en vrijetijdsactiviteiten.
Het programma wordt ondersteund door de Stichting van de Oratoria van Milaan, bekend onder de Italiaanse initialen FOM, die deze programma’s in het hele aartsbisdom Milaan coördineert.
Tijdens de Olympische Winterspelen worden deze alledaagse omgevingen gebruikt om de Olympische geest te verbinden met het dagelijks leven, waarbij vertrouwde kerkruimtes worden getransformeerd in klaslokalen voor sport, reflectie en gemeenschap.
“Oratoria zijn plaatsen waar jonge mensen elkaar kunnen ontmoeten”, aldus Napoli. “Ze bieden mogelijkheden voor sociale interactie door middel van sport, recreatie en vrijetijdsactiviteiten.”
Naast leraren, vrijwilligers en atleten vertrouwen FOM- en katholieke leiders op organisaties als CSI en lokale sportclubs om geloof en sport samen te brengen met jongeren. Volgens Massimo Aquino, voorzitter van de CSI, beheert het aartsbisdom Milaan bijna duizend oratoria.
“Het mooiste is dat Italianen generaties lang zijn opgegroeid met het leren van de waarden van het leven in oratoria en het achtervolgen van een bal”, zei Aquino. “Uit deze sportervaring, geboren in oratoria, zijn veel kampioenen voortgekomen en gegroeid.”
Onder hen, zo voegde Aquino toe, zijn Antonio Rossi, een van Italië’s beroemdste kanoërs en vijfvoudig Olympisch medaillewinnaar, waaronder drie gouden medailles, en sprinter Filippo Tortu, die deel uitmaakte van het goudwinnende Italiaanse estafetteteam op de 4×100 meter op de Olympische Spelen in Tokio.
Bortolani zelf deelt deze achtergrond. Zijn eerste kennismaking met sport, zei hij, was op vijfjarige leeftijd in een oratorium. ‘De kerk maakte er deel van uit’, zei Bortolani. “Soms namen ze ons tussen de trainingen door mee om te bidden.”
Later trouwde hij, sloot zich aan bij Olimpia Milano en werd een professionele atleet. Maar oratoria zijn nooit ver van zijn hart geweest.
“Er zit schoonheid in de sport zelf, maar soms is een jong persoon misschien geïnteresseerd in het standpunt van een atleet”, zei Bortolani. “Zo was het voor mij toen ik jonger was.”
___
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
