EEN gast column op GeekWire waarin Seattle wordt gewaarschuwd om niet “het volgende Cleveland” te worden, is een eigen leven gaan leiden – met als hoogtepunt donderdagochtend een telefoontje tussen de auteur van het stuk en de burgemeester van Cleveland zelf.
Tijdens het telefoongesprek erkende burgemeester Justin Bibb de lessen van het verval van Cleveland decennia geleden, maar ging hij terug op het kader en de focus van het stuk, met het argument dat het echte verhaal de voortdurende heropleving van de stad is. Hij zei dat Seattle om andere redenen aandacht aan Cleveland zou moeten besteden dan de column suggereerde.
“We draaiden niet snel genoeg en de wereld liet ons achter”, zei Bibb. “En nu zijn we een comeback-verhaal van heruitvinding en veerkracht. En ik denk dat het land veel kan leren van wat we doen.”
Bibb zei dat het oude nationale verhaal van Cleveland als ‘het insect op het meer’ moe en achterhaald is.
‘Het nieuwe verhaal dat naar voren komt, is dat Cleveland Amerika gaat leiden in termen van hoe we over onze industriële heropleving denken’, zei hij. “We doen weer dingen in Amerika, doen weer dingen in Ohio, en ik wil dat Cleveland het voortouw neemt.”
Charles Fitzgerald, techveteraan en engelinvesteerder uit Seattle, die de oorspronkelijke column schreef, zei dat het zijn bedoeling was om Seattle vandaag de dag te vergelijken met Cleveland op zijn hoogtepunt, en niet om een poging te wagen tegen de moderne stad.
“We zijn een beetje dik, dom en gelukkig”, zei Fitzgerald over Seattle. “Mijn doel is echt om mensen wakker te schudden en de stad voor te bereiden op de volgende daad en hen eraan te herinneren dat welvaart niet gegarandeerd is.”
Lessen uit het verleden van Seattle: Bibb, die zichzelf geschiedenisstudent noemt, zei dat hij Seattle’s eigen herstel na de Boeing-crisis begin jaren zeventig heeft bestudeerd, toen een beroemd persoon een reclamebord ophing met de tekst: ‘Zal de laatste persoon die Seattle verlaat het licht uitdoen.’
Seattle reageerde door gebruik te maken van zijn onderzoeksinstellingen en mee te liften op de technologische hausse, zei hij, en Cleveland probeert nu zijn eigen versie van dat draaiboek te volgen.
“Ik ben jaloers op problemen rond de groei”, zei Bibb. “Dat zijn de problemen die ik in de toekomst in Cleveland wil, en ik probeer de basis te creëren zodat we die problemen kunnen hebben.”
Fitzgerald was het daarmee eens. “Ik denk dat de steden ongelooflijk analoog zijn”, zei hij. “We staan vandaag aan de top van de wereld, Cleveland stond aan de top van de wereld… En we lopen hetzelfde risico in de zin dat we te goed hebben gepresteerd en vervolgens verder zijn gedaald.”
De column van Fitzgerald, die dinsdag werd gepubliceerd, trok parallellen tussen het huidige Seattle en Cleveland in de jaren vijftig, toen het een van Amerika’s grootste en meest welvarende steden was. antwoordde Bibb met een LinkedIn-posting dat honderden reacties opriep, de comeback van Cleveland verdedigde en Fitzgerald uitnodigde voor een bezoek.
GeekWire verbond de twee donderdagochtend telefonisch. Luister naar hoogtepunten uit de oproep in deze bonusaflevering van de GeekWire Podcast.
Olympia en Columbus: Voor de technologiegemeenschap in Seattle maakte de column deel uit van een breder debat over de economische toekomst van de regio, te midden van de AI-razernij en nieuwe pogingen van wetgevers in Olympia om de belastingen op hoge inkomens en bedrijven te verhogen op een manier waarvan velen zich zorgen maken dat het startups zal ondermijnen.
Bibb sprak in commentaar op de oproep over Cleveland’s ervaringen in Ohio. Gevraagd naar de relatie van Cleveland met Columbus, de hoofdstad van de staat, zei hij dat, ondanks dat hij een blauwe stad-burgemeester in een rode staat is, het partnerschap op het gebied van banen en economie sterk is geweest.
“We belasten de bedrijfswinsten niet. We hebben in het hele land grote R&D-belastingvoordelen”, zei hij. “We willen concurreren met de besten, van South Carolina tot Texas, van Washington tot Californië. We willen ervoor zorgen dat Ohio een gemakkelijke plek is om zaken te doen en Cleveland een stad is die beweegt met de snelheid van zakendoen.”
Meer in het algemeen noemde Bibb miljarden aan investeringen die Cleveland een nieuwe vorm gaven, waaronder een luchthavenmodernisering van 1,6 miljard dollar, een financieringsdistrict van 4 miljard dollar met belastingverhogingen om de waterkant van de stad te herontwikkelen, en Sherwin-Williams die 5.000 werknemers naar een nieuwe wolkenkrabber in het centrum bracht.
Hij wees op de ruimtevaart, geavanceerde productie en de gezondheidstechnologiesector van de stad, verankerd door de Cleveland Clinic en Case Western Reserve University, als motoren van de opwekking.
Een realitycheck uit Seattle: Natuurlijk heeft Seattle zijn eigen sterke punten, waaronder parallelle instellingen zoals de Universiteit van Washington en het Fred Hutch Cancer Center, samen met AI- en cloud computing-activiteiten van Microsoft en Amazon, en kracht op gebieden als fusie-energie, ruimtevaart en biotechnologie.
IN donderdag een post op LinkedInJacob Colker, mede-oprichter van de AI2 Incubator, kwam terug op wat hij het ‘ademloze verhaal’ van de neergang van Seattle noemde, daarbij verwijzend naar de enorme concentratie van AI-talent en kapitaal in de regio, de dominantie van de regio in de ruimtevaarteconomie en de groeiende fusies en overnames en biotechsectoren.
“De lucht valt niet”, schreef Colker.
Maar Fitzgeralds argument gaat minder over de huidige sterke punten van Seattle dan over de vraag of lokale en staatsleiders de juiste dingen doen voor de volgende groeifase. Fitzgerald zei dat verschillende mensen al hebben gevraagd om met hem mee te gaan op een reis naar Cleveland, waarbij ze de burgemeester op zijn aanbod hebben ingegaan – tenminste als het weer warmer wordt.
“Ik vind het geweldig”, zei Bibb. “Er is geen betere plek dan onze respectievelijke steden, Cleveland en Seattle, om de natie te laten zien wat mogelijk is.”
