Terwijl de verontwaardiging zich verspreidt energie-intensieve datacentersPolitici, van president Donald Trump tot lokale wetgevers, hebben een zeldzame tweeledige overeenkomst gevonden om erop aan te dringen dat technologiebedrijven – en niet gewone mensen – moet de rekening betalen voor de exorbitante hoeveelheid elektriciteit vereist voor kunstmatige intelligentie.
Maar misschien eindigt daar de deal.
De kosten van het runnen van datacenters zijn nauw verweven geraakt met zorgen over de kosten van levensonderhoud, een dominante kwestie bij de komende tussentijdse verkiezingen die de controle over het Congres en de kantoren van de gouverneurs zullen bepalen.
Sommige pogingen om dit probleem aan te pakken komen wellicht te laat, omdat de energiekosten stijgen. En hoewel technologiegiganten zich ertoe verbinden hun ‘eerlijke deel’ te betalen, bestaat er weinig consensus over wat dat betekent.
“‘Fair share’ is een behoorlijk flauwe term, en daarom is het iets dat de industrie graag zegt, omdat ‘eerlijk’ voor verschillende mensen verschillende dingen kan betekenen”, zegt Ari Peskoe, directeur van het Electricity Law Initiative aan de Harvard University.
Het is een verandering ten opzichte van vorig jaar, waar staten werkten om na te streven enorme datacenterprojecten, en Trump gaf zijn regering de opdracht alles te doen wat ze konden om ze van elektriciteit te voorzien. Nu is er een tegenreactie steden vechten tegen datacenters projecten en de elektriciteitsrekeningen van sommige nutsbedrijven zijn snel gestegen.
Boosheid over het probleem heeft al electorale gevolgen gehadwaar de Democraten in november twee Republikeinen uit de Georgische Utilities Regulatory Commission hebben verdreven.
“Kiezers associëren de ervaring met deze faciliteiten al met hun elektriciteitskosten, en ze willen steeds meer weten hoe de regering daarmee om zal gaan”, zegt Christopher Borick, opiniepeiler en directeur van het Muhlenberg College Institute of Public Opion.
Energierun baart zorgen
Overal in de VS ontstaan datacenters terwijl technologiegiganten zich inspannen om aan de wereldwijde vraag naar chatbots en andere generatieve technologieën te voldoen. AI producten die grote hoeveelheden rekenkracht vereisen om te trainen en te bedienen.
De gebouwen zien eruit als gigantische pakhuizen, waarvan sommige de voetafdrukken van fabrieken en stadions overstijgen. Sommige meer kracht nodig dan een kleine stad, meer dan enig nutsbedrijf ooit aan een enkele gebruiker heeft geleverd, begint een race om meer energiecentrales te bouwen.
De vraag naar elektriciteit kan een rimpeleffect hebben waardoor de prijzen voor alle anderen stijgen. Als nutsbedrijven bijvoorbeeld meerdere energiecentrales of transmissielijnen bouwen om deze te bedienen, kunnen de kosten over alle belastingbetalers worden gespreid.
De zorgen vielen samen met bredere vragen over de kosten van levensonderhoud, maar ook met angst voor de krachtige invloed van technologiebedrijven en de impact van kunstmatige intelligentie.
Trump blijft kunstmatige intelligentie omarmen als een topprioriteit voor de economische en nationale veiligheid, hoewel hij de reactie vorige maand leek te erkennen en op sociale media schreef dat datacenters ‘hun eigen weg moeten betalen’.
Op andere momenten heeft hij zorgen terzijde geschoven door te verklaren dat technologiereuzen hun eigen energiecentrales bouwen, en minister van Energie Chris Wright beweert dat datacenters de elektriciteitsrekening niet opdrijven – en betwist wat consumentenadvocaten en onafhankelijke analisten inspraak.
staten op weg om te reguleren
Sommige staten en nutsbedrijven zijn begonnen manieren te vinden om datacenters voor hun kosten te laten betalen.
Ze hebben van technologiebedrijven geëist dat ze elektriciteit inkopen op basis van langetermijncontracten, betalen voor de elektriciteitscentrales en transmissie-upgrades die ze nodig hebben, en grote uitbetalingen doen als ze failliet gaan of later besluiten dat ze niet zoveel elektriciteit nodig hebben.
Maar het kan ingewikkelder zijn dan dat. Deze regels kunnen het kortetermijnprobleem van de vraatzuchtige vraag naar elektriciteit niet oplossen, die de bouwsnelheid van elektriciteitscentrales overtreft, zeggen analisten.
“Wat doe je als Big Tech, vanwege het zeer winstgevende karakter van deze datacenters, op korte termijn oma eenvoudigweg kan overbieden voor macht?” Abe Silverman, voormalig nutsjurist en energieonderzoeker aan de Johns Hopkins University. “Dat wordt, denk ik, de echte uitdaging.”
Sommige voorstanders van consumenten zeggen dat het eerlijke aandeel van technologiebedrijven ook de stijgende kosten van elektriciteit, netwerkapparatuur of aardgas moet omvatten, gedreven door hun vraag.
In Oregon, waar een wet is aangenomen om kleinere belastingbetalers te beschermen tegen de energiekosten van datacenters, is een groep consumentenbelangen aan het sparren met het grootste nutsbedrijf van de staat, Portland General Electric, over hun plan hoe dat moet gebeuren.
Ondertussen waarschuwen consumentenactivisten in verschillende staten – waaronder Indiana, Georgia en Missouri – dat nutsbedrijven de kosten van door datacenters aangedreven uitbreidingen zouden kunnen doorberekenen aan de gewone belastingbetaler.
Terugslag van wetgevers en gouverneurs
Nutsbedrijven hebben beloofd ervoor te zorgen dat de elektriciteitsprijzen redelijk zijn. Maar op sommige plaatsen kan het te laat zijn.
In het Mid-Atlantische netwerkgebied van New Jersey tot Illinois hebben consumentenactivisten en analisten bijvoorbeeld miljarden dollars aan renteverhogingen gekoppeld aan de vraag naar datacenters, die de rekeningen van gewone Amerikanen raken.
Ondertussen stroomt er wetgeving het Congres en de staatshuizen binnen om datacenters te reguleren.
De wetsvoorstellen van de Democraten in het Congres wachten op Republikeinse mede-indieners, terwijl wetgevers in een aantal staten moratoria op nieuwe datacenters opleggen, regels opstellen voor toezichthouders om gewone belastingbetalers te beschermen en zich richten op belastingvoordelen voor datacenters en overschotten van nutsvoorzieningen.
Gouverneurs – waaronder sommigen die hebben gewerkt om datacenters voor hun staten te werven – praten steeds harder.
De gouverneur van Arizona, Katie Hobbs, een democraat die zich dit jaar kandidaat stelt voor herverkiezing, wil datacenters een watertarief van één gallon opleggen en de vrijstelling van omzetbelasting afschaffen die de meeste staten datacenters bieden. Ze noemde het een ‘bedrijfsuitkering’ van $ 38 miljoen.
“Het wordt tijd dat we de bloeiende datacenterindustrie aan het werk zetten voor de mensen in onze staat, in plaats van andersom”, zei ze in haar State of the State-toespraak.
Schuld van de stijgende energiekosten
De verwachting is dat de energiekosten in 2026 verder zullen stijgen.
De Republikeinen in Washington wijzen met de vinger naar het liberale energiebeleid van de staat dat hernieuwbare energie bevoordeelt, wat suggereert dat dit de transmissiekosten heeft opgedreven en het aanbod heeft doen wankelen door het blokkeren van fossiele brandstoffen.
“Amerikanen betalen geen hogere prijzen vanwege datacenters. Er bestaat een perceptie, en ik begrijp die perceptie, maar die is feitelijk niet waar”, zei Wright, de minister van Energie van Trump, eerder deze maand op een persconferentie.
De strijd om de schuldigen aan te wijzen werd vorige week duidelijk tijdens een vier uur durende hoorzitting van de subcommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden met leden van de Federal Energy Regulatory Commission.
De Republikeinen drongen er bij de FERC-leden op aan om de aanleg van aardgaspijpleidingen te bespoedigen, terwijl de Democraten hernieuwbare energie verdedigden en de FERC opriepen om de opbrengsten van nutsvoorzieningen te beperken en de particuliere belastingbetalers te beschermen tegen de kosten van datacenters.
FERC-voorzitter Laura Swett vertelde vertegenwoordiger Greg Landsman, D-Ohio, dat zij gelooft dat exploitanten van datacenters bereid zijn hun kosten te dekken en begrijpt hoe belangrijk het is om steun van de gemeenschap te hebben.
‘Dat is niet onze ervaring’, antwoordde Landsman. Hij zei dat projecten in zijn district belastingvoordelen opleveren, tegenstand van de gemeenschap vermijden en mensen geld kosten. “Uiteindelijk denk ik dat we naar een plek moeten zien te komen waar ze alles betalen.”
—Marc Levy, Associated Press
