Elon MuskHet kunstmatige-intelligentiebedrijf blijft zijn datacenters voorzien van gasturbines zonder vergunning, zo blijkt uit een onderzoek van Schijnwerper redactieshows. Thermische beelden gemaakt door Floodlight via drone laten zien dat xAI nog steeds gas verbrandt in een fabriek in Southaven, Mississippiondanks een recente Het Milieubeschermingsagentschap (EPA), waarin wordt herhaald dat hiervoor vooraf een staatsvergunning vereist is.
Staatstoezichthoudende autoriteiten i Mississippi stelt dat, aangezien de turbines op trekkers geparkeerd staan, er geen vergunning nodig is. De EPA houdt echter al lang vol dat dergelijke bronnen van vervuiling vergunningen vereisen op grond van de Clean Air Act.
Elke vrijstelling voor deze machines “zou ervoor kunnen zorgen dat deze motoren helemaal niet meer aan emissienormen onderworpen zijn”, schreef het agentschap in januari definitieve uitspraak.
Warmtebeelden gemaakt door Floodlight – en geanalyseerd door verschillende experts – laten echter zien dat meer dan een dozijn niet-toegestane turbines bijna twee weken na de recente uitspraak van de EPA nog steeds verontreinigende stoffen naar de faciliteit spuiten.
“Het is een overtreding van de wet”, zei Bruce Buckheit, voormalig hoofd van de luchthandhaving van de EPA, nadat hij de beelden van Floodlight en de EPA-voorschriften had bekeken. “Je hebt eerst toestemming nodig.”
xAI, dat vergunningen zoekt voor tientallen extra turbines in Southaven, heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar. EPA, die onder Trump een initiatief heeft genomen recordaantal handhavingsmaatregelenweigerde vragen te beantwoorden over de turbines in de AI-faciliteit van Musk en verwees naar de lokale autoriteiten voor vergunningen.
De eerste en enige openbare hoorzitting over deze kwestie is gepland op dinsdag 17 februari en de periode voor openbaar commentaar is nog open.
De regering-Trump heeft van AI een prioriteit gemaakt, maar nu datacenters zich over het hele land verspreiden, hebben toezichthouders moeite om gelijke tred te houden met de toenemende afhankelijkheid van de industrie van op maat gemaakte of ad-hocstroombronnen en de gevolgen daarvan voor de volksgezondheid op omliggende gemeenschappen. En Southaven, waar overheidstoezichthouders het niet eens zijn met de federale richtlijnen, is daar een goed voorbeeld van.
De fabrieken die Grok, de controversiële chatbot van het bedrijf, van stroom voorzien, stoten schadelijke verontreinigende stoffen uit geassocieerd met gezondheidsproblemen zoals astma, longkanker en hartaanvallen.
“Het risico van het wonen naast dit type energiecentrale is goed gedocumenteerd”, zegt Shaolei Ren, universitair hoofddocent aan UC Riverside, gespecialiseerd in de gezondheidseffecten van datacenters. “Vanuit gezondheidsperspectief weten we dat het niet goed is.”
Inwoners van Southaven hebben maandenlang hun zorgen geuit over het lawaai en de vervuiling die afkomstig zijn van het 114 hectare grote terrein, grotendeels verborgen voor het publiek – een terrein dat xAI wil uitbreiden.
“Het is echt zorgwekkend dat ze zoveel vervuiling in zo’n bevolkt gebied laten vrijkomen, om nog maar te zwijgen van het feit dat er minstens tien scholen binnen een straal van drie kilometer rond het complex zijn”, zegt Shannon Samsa, die al jarenlang in het gebied woont. “Ik vind het verschrikkelijk dat we dit in onze gemeenschap toestaan.”
Van Memphis tot Mississippi
Het Southaven-turbinecluster maakt deel uit van de snel groeiende voetafdruk van xAi langs de grens tussen Tennessee en Mississippi. Deze uitbreiding begon in het voorjaar van 2024 in Zuid-Memphis, grenzend aan historisch zwarte wijken, dat vaak onevenredig zwaar te lijden heeft onder de vervuiling door nabijgelegen faciliteiten, met de bouw van Colossus 1, dat door het bedrijf werd aangeprezen als ’s werelds grootste AI-supercomputer.
Zuidelijk Milieurechtcentrum (SELC) uitgegeven Uit thermische beelden uit april bleek dat xAi op de locatie meer dan 30 ongeoorloofde gasaangedreven turbines had geëxploiteerd.
“We hadden goede hoop dat de gezondheidsafdeling tussenbeide zou komen”, zegt Patrick Anderson, senior advocaat bij SELC. “Het is nooit gebeurd.”
Ambtenaren van de provincie in Tennessee beweerden dat de fabrieken geen vergunning nodig hadden, ondanks het al lang bestaande EPA-beleid dat ze wel doen. In juli keurde de provincie 15 turbines goed voor gebruik op de Colossus 1-locatie, ondanks lokale tegenstand.
Op 15 januari herhaalde de EPA haar decennia-oude beleid dat dergelijke machines een vergunning moeten hebben. Destijds had xAi al een ander datacenter in het gebied gebouwd, Colossus 2. Om het van stroom te voorzien, parkeerde het bedrijf 27 turbines net over de staatsgrens in Southaven, Mississippi, een diverse buitenwijk van Memphis met bovengemiddelde niveaus van luchtvervuiling.
“Als je het over deze turbines hebt, denk dan aan de straalmotor”, zei Buckheit.
Ondanks de recente richtlijn van de EPA laten de thermische beelden van Floodlight – geanalyseerd door meerdere experts – vijftien ongeoorloofde turbines zien die in bedrijf zijn in de Southaven-faciliteit. Uit openbare gegevens verkregen door Floodlight blijkt dat 18 van de 27 turbines in ieder geval sinds november in gebruik zijn.
“Je zou, aangezien dit al maanden aan de gang is, op zijn minst een stop-work order (uitgegeven door de EPA) verwachten”, zei Buckheit, die diende in de Republikeinse regeringen Gerald Ford en George W. Bush. Hij zei ook dat de EPA de zaak zou kunnen doorverwijzen naar het ministerie van Justitie.
“Maar dat is blijkbaar niet gebeurd.”
Spelen volgens een andere set regels
Een EPA-woordvoerder reageerde niet op de vragen van Floodlight over de handhavingsopties, maar zei in plaats daarvan: “EPA doet niet de werking van gasturbines in faciliteiten goedkeuren, dat zou de staats- of lokale luchtvergunningsautoriteit zijn.”
In feite worden luchtvergunningen traditioneel afgehandeld door overheidsinstanties. Echter, volgens zijn eigen websiteDe EPA is ervoor verantwoordelijk dat deze instanties de federale regelgeving naleven, en “zal in het algemeen handhavingsmaatregelen nemen” als een deelstaatregering er niet in slaagt “tijdige en passende actie te ondernemen”.
xAI “de eerste keer de Clean Air Act heeft overtreden, en nu gaan ze kopiëren en plakken en het opnieuw doen”, zei Anderson van SELC. “Ik had misschien een naïeve hoop dat de toezichthouders die het meest betrokken zijn bij de dagelijkse uitvoering van de Clean Air Act in Mississippi het juiste zouden doen.”
In antwoord op de vragen van Floodlight zei een woordvoerder van het Mississippi Department of Environmental Quality dat de nieuwste regel van de EPA het toestaan van beslissingen aan overheidsinstanties overlaat.
“De turbines die momenteel in de Southaven-faciliteit draaien, zijn volgens de staatswet geclassificeerd als draagbare/mobiele eenheden en blijven daarom gedurende deze tussenperiode vrijgesteld van de vereisten voor luchtvergunningen”, zeiden ze. “Niets in de EPA-regel van 15 januari veranderde die beslissing onder de Mississippi-regels.”
Krystal Polk, een oud-inwoner, zei dat ze geen idee had dat xAI naar Southaven zou komen totdat er aan de overkant van haar huis een zwart hekwerk werd geplaatst. Het gebied, zei ze, was ooit rustig en vredig met een overvloed aan wilde dieren, maar wordt nu gebombardeerd door onophoudelijk lawaai en vervuiling.
“Ik heb het gevoel dat xAi volgens een andere reeks regels speelt”, zei ze.
Polk, die astma heeft, zei dat ze gedwongen was het huis dat al generaties lang in haar familie was, leeg te halen en haar plannen om daar met pensioen te gaan moest annuleren uit bezorgdheid over haar gezondheid.
“Wij zijn het slachtoffer van de hele datacenterrace”, zei ze. “Ik heb het gevoel dat mijn stem er niet toe doet.”
De woordvoerder van het Mississippi Department of Environmental Quality zei dat het agentschap de publieke zorgen over emissies, lawaai en de algehele levenskwaliteit serieus nam, en hoewel de turbines – naar de mening van het departement – geen vergunningen nodig hebben, zijn alle “toepasselijke luchtkwaliteitsnormen nog steeds van toepassing.”
De groeiende honger van AI naar fossiele brandstoffen
Ondanks hoge duurzaamheid doel Naar voren gebracht door marktleiders, gebruiken datacenters in het hele land steeds meer fossiele brandstoffen om de AI-boom aan te drijven, met behulp van speciaal gebouwde energiecentrales zoals die in Southaven.
Ongeveer 75% van deze stroom komt uit aardgas, volgens a laatste rapport van Cleanview, dat projecten op het gebied van schone energie en datacenters volgt.
“Bijna elk project dat we hebben beoordeeld, vermeldt hernieuwbare energie, waterstof of kernenergie in zijn openbare aankondigingen”, schreef de auteur, maar hernieuwbare energie is pas in 2028 of later gepland.
En “kernenergie zal over tien jaar plaatsvinden”, zei hij.
Nu wil xAI uitbreiden in Southaven en heeft in januari toestemming gevraagd om 41 turbines op het terrein te exploiteren.
Volgens de vergunningaanvraag van xAI zou de faciliteit jaarlijks meer dan 6 miljoen ton broeikasgassen en meer dan 1.300 ton schadelijke luchtverontreinigende stoffen kunnen uitstoten. Dat zou het tot een van de grootste elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen in de staat maken. Het bedrijf kocht ook onroerend goed in Southaven voor een derde datacenter dat, wanneer het voltooid is, het Colossus-cluster – dat zich uitstrekt van Memphis tot Southaven – tot een van de grootste datacentercomplexen ter wereld zal maken.
“Het zou verwoestend zijn”, zegt Samsa, een inwoner van Southaven. “Geen enkele gemeenschap met een gezond verstand zou zoiets in hun achtertuin willen hebben.”
Samsa, een medisch assistente, had gehoopt een gezin te kunnen stichten in Southaven, maar de aanwezigheid van xAi’s gasaangedreven turbines heeft haar en haar man ertoe aangezet hun situatie te heroverwegen. Ze heeft geholpen bij het verzamelen van meer dan 1.000 handtekeningen voor één verzoekschrift waardoor de autoriteiten van Mississippi de fabriek moesten sluiten.
“Ik wil niet dat mijn kinderen opgroeien met zoveel luchtvervuiling”, zei ze. “Ik wil niet dat ze op een plek leven waar hun gezondheid en hun algemene welzijn niet hoger worden geacht dan hun financiën.”
