Een belangrijk doel voor inflatie daalde vorige maand naar het laagste niveau in bijna vijf jaar, omdat de groei van de huurprijzen van appartementen vertraagde en de gasprijzen daalden enige opluchting voor Amerikanen die worstelen met de scherpe kostenstijgingen van de afgelopen vijf jaar.
De inflatie daalde in januari naar 2,4% ten opzichte van een jaar eerder, tegen 2,7% in december en niet ver van de doelstelling van 2% van de Federal Reserve. Kernprijzen die het volatiele uitsluiten voedsel en de energiecategorieën zijn in januari slechts 2,5% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, vergeleken met 2,6% de maand ervoor en de kleinste stijging sinds maart 2021.
Uit het rapport van vrijdag blijkt dat de inflatie aan het afkoelen is, maar dat de kosten van voedsel, gas en de huurprijzen van appartementen sinds de pandemie zijn gestegen, waarbij de consumentenprijzen nog steeds ongeveer 25% hoger zijn dan vijf jaar geleden. De stijging van zo’n breed scala aan kosten heeft ervoor gezorgd dat “betaalbaarheid”, een kwestie die heeft bijgedragen aan de vorming van de recente Amerikaanse presidentsverkiezingen, frontaal en centraal, als een dominante politieke kwestie.
En op maandbasis stegen de consumentenprijzen in januari met 0,2% ten opzichte van december, terwijl de kernprijzen met 0,3% stegen. De kerninflatie werd laag gehouden door een scherpe daling van de prijs van gebruikte auto’s, die alleen al in januari met 1,8% daalde ten opzichte van december.
“De inflatie blijft afnemen en dreigt niet opnieuw te stijgen, wat verdere renteverlagingen door de Fed mogelijk zal maken”, zegt Luke Tilley, hoofdeconoom bij Wilmington Trust.
Er waren tekenen in het rapport dat detailhandelaren een groter deel van de kosten van de tarieven van president Donald Trump doorberekenen aan consumenten voor artikelen zoals meubels, apparaten en kleding. Maar deze stijgingen werden gecompenseerd door dalende prijzen elders. Op andere gebieden heeft Trump zijn taken uitgesteld, geschrapt of vrijstellingen verleend.
De meubelprijzen stegen in januari met 0,7% ten opzichte van de voorgaande maand en zijn 4% hoger dan een jaar geleden. Witgoed steeg in januari met 1,3%, maar is slechts iets duurder dan het jaar ervoor. De kledingprijzen zijn in januari met 0,3% gestegen ten opzichte van december, en zijn het afgelopen jaar met 1,7% gestegen.
De prijzen voor sommige diensten stegen ook: de vliegtarieven stegen alleen al in januari met 6,5%, na een stijging van 3,8% in november, hoewel ze slechts 2,2% hoger waren dan een jaar eerder. De abonnementen op muziekstreaming stegen in januari met 4,5% en liggen 7,8% hoger dan een jaar geleden.
Toch werden deze stijgingen grotendeels gecompenseerd door prijsdalingen of een veel langzamere prijsgroei op andere gebieden, waaronder veel gebieden die een groter deel van de Amerikaanse bestedingen uitmaken.
Zo daalde de prijs van gebruikte auto’s in januari met 1,8%, de grootste daling in twee jaar. De gasprijzen daalden vorige maand met 3,2%, de derde daling in de afgelopen vier maanden, en zijn 7,5% lager dan een jaar eerder. De prijzen voor levensmiddelen stegen in januari met slechts 0,2%, na een grote stijging van 0,6% in december, en zijn met 2,1% gestegen ten opzichte van een jaar geleden. De hotelprijzen zijn in januari met 0,1% gedaald en zijn 2% lager dan vorig jaar.
De huurprijzen en de kosten voor het bezitten van een huis, die een derde van de inflatie-index uitmaken, stegen in december beide met slechts 0,2%, terwijl de huurprijzen slechts 2,8% stegen ten opzichte van een jaar eerder. Het is veel lager dan tijdens de pandemie: de huurprijzen stegen in 2022 met ruim 8%.
De tarieven hebben sommige kosten doen stijgen, en veel economen voorspellen dat bedrijven de komende maanden meer van deze verhogingen aan de consumenten zullen doorberekenen. EEN studie donderdag gepubliceerd van de Federal Reserve Bank of New York ontdekte dat Amerikaanse bedrijven en consumenten bijna 90% van de kosten van de tarieven betalen, wat soortgelijke bevindingen weerspiegelt in onderzoeken van Harvard en andere economen.
Toch zijn de stijgingen niet zo breed gedragen als veel economen vreesden.
Tilley zei dat de hogere tarieven een deel van de consumentenbestedingen hebben weggetrokken van andere diensten, waardoor bedrijven gedwongen zijn die prijzen wat lager te houden.
“We denken niet dat consumenten in staat zijn om prijsstijgingen over de hele linie op zich te nemen, dus je ziet deze prijsstijgingen niet”, zei hij. De aanwervingen waren vorig jaar bijzonder zwak, waardoor de loongroei en veel Amerikanen werden vertraagd somber blijven over de economie.
Sommige economen merken op dat de personeelscijfers vertekend waren door de zes weken durende sluiting van de overheid in oktober, waardoor de verzameling van gegevens door het Ministerie van Arbeid werd onderbroken. De regering voegde geschatte cijfers voor oktober toe, die volgens economen sommige huisvestingskosten kunstmatig hebben verlaagd.
Bedrijven worstelen nog steeds met de hogere kosten als gevolg van de plichten van Trump, hoewel sommige hebben geprofiteerd van het uitstellen of schrappen van tarieven.
Arin Schultz, Chief Growth Officer bij Naturepedic, een producent van biologische matrassen uit Cleveland, slaakte een zucht van verlichting toen Trump uitgestelde invoerrechten op gestoffeerd meubilair tot 2027. Ze zouden de prijs van de hoofdeinden die het bedrijf importeert aanzienlijk hebben opgedreven.
Schultz verwelkomde het besluit om het tarief op import uit India te verlagen van 50% naar 18%. Naturepedic koopt veel van de katoenen stoffen en beddengoed die het verkoopt uit India. Zodra die verlaging begint, zei hij, zou het bedrijf zelfs enkele prijzen kunnen verlagen.
Toch stegen de kosten van Naturepedic als gevolg van tarieven op import uit Vietnam en Maleisië, waar het zijn organische latex vandaan haalt, die niet in de Verenigde Staten kan worden verbouwd. Naturepedic maakt zijn matrassen in de Verenigde Staten in een fabriek in Cleveland en heeft ongeveer 200 werknemers in dienst.
“We betalen er nu meer voor”, zei hij, en als gevolg daarvan verhoogde het bedrijf vorig jaar zijn prijzen met ongeveer 7%. “De tarieven zijn verschrikkelijk. We zijn nu als bedrijf minder winstgevend vanwege de tarieven.”
Als de inflatie dichter bij de doelstelling van 2% van de Federal Reserve komt, zou dit de centrale bank in staat kunnen stellen de kortetermijnrente dit jaar verder te verlagen, waar Trump herhaaldelijk op heeft aangedrongen. Hoge leenkosten voor zaken als hypotheken en autoleningen hebben ook bijgedragen aan de perceptie dat veel dure zaken voor veel Amerikanen buiten bereik blijven.
De inflatie steeg tot 9,1% in 2022 doordat de consumentenbestedingen enorm stegen terwijl de toeleveringsketens door de pandemie ineenkrompen. Deze begon in 2023 te dalen, maar vlakte halverwege 2024 af op ongeveer 3% en bleef vorig jaar hoog.
Tegelijkertijd zijn de doelstellingen voor loonstijgingen gedaald werkgelegenheid heeft de krater. Omdat bedrijven terughoudend zijn in het toevoegen van banen, hebben werknemers niet zoveel invloed op de vraagverhoging.
– Door Christopher Rugaber, AP-econoomschrijver
