In een schokkende wending op de Olympische Winterspelen van 2026, Amerikaanse kunstschaatser Ilia Malinin slaagde er vrijdag niet in het podium te bereiken omdat hij er niet in slaagde een medaille te behalen nadat hij tweemaal was gevallen tijdens de kür. Michail Shaidorov uit Kazachstan nam het goud mee naar huis.
Malinin, bekend als de “Quad God” vanwege zijn talent voor viervoudige sprongen, zag er zichtbaar emotioneel uit na zijn schaats.
De 21-jarige, die na het korte programma met een comfortabele marge aan de leiding stond, had slechts een middelmatige prestatie nodig om individueel goud toe te voegen aan de gouden medaille die hij behaalde. gewonnen in het teamevenement. In plaats daarvan probeerde hij de tranen te bedwingen na een van de ergste nachten uit zijn carrière, een avond waarbij een met sterren bezaaide menigte in de Milanese IJsarena in verbijsterde stilte zat.
Jamie Squire/Getty Images
Shaidorov eindigde met 291,58 punten als beste in zijn carrière en bezorgde zijn land de eerste gouden medaille op de Winterspelen, terwijl Yuma Kagiyama verdiende zijn tweede Olympische zilveren medaille op rij, en de Japanse teamgenoot Shun Sato pakte brons.
Dan was er Malinin, die helemaal naar de achtste plaats zakte. Hij eindigde met 264,49 punten, waarmee hij een einde maakte aan een ongeslagen reeks van meer dan twee jaar die veertien volledige competities omvatte, waaronder de afgelopen twee wereldkampioenschappen, die hij met gemak won.
“Eerlijk gezegd, ja, dat had ik niet verwacht”, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik er zo klaar voor was om aan deze wedstrijd deel te nemen. Ik voelde me gewoon klaar om het ijs op te gaan. Ik denk dat dat misschien kwam omdat ik er te veel vertrouwen in had dat het goed zou gaan.”
WANG Zhao/AFP via Getty Images 
Een groot deel van Malinins reis door Milaan had een beetje vreemd gevoeld.
Verslagen door Kagiyama in het korte programma van het teamevenement, erkende hij later dat de druk van het meedoen aan de Olympische Spelen hem begon te voelen. En hij was nog steeds niet helemaal zijn dominante zelf, ondanks een onderlinge overwinning tegen Sato in de vrije skate van het team, dat de tweede gouden medaille op rij voor de Amerikanen op het toernooi won.
Maar tegen de tijd van zijn individuele korte programma op dinsdagavond waren Malinins onbevreesde uitbundigheid en ongeëvenaarde lef terug. Hij nam een voorsprong van vijf punten op Kagiyama en Adam Siao Him Fa uit Frankrijk, wat vanaf vrijdagavond onoverkomelijk leek.
Malinin besloot vroeg op de dag te oefenen op de alternatieve trainingsbasis van US Figure Skating in Bergamo, net buiten Milaan, waardoor hij kon ontsnappen aan de Olympische bubbel en niet de hele nacht in de arena hoefde te zitten. En hij was het toonbeeld van kalmte tijdens zijn warming-up, waarbij hij tijdens al zijn oefensprongen nooit één keer viel terwijl hij zijn glinsterende zwart-gouden ensemble droeg.
Toen kwam er een optreden dat Malinin de rest van zijn carrière zou kunnen achtervolgen.
Hij opende met een quadflip, een van de zeven records in zijn geplande programma, en leek voor de enige quad-axel te gaan die hij ooit in de competitie heeft geland, maar die moest afhaken. Hij herstelde zich en landde een quad lutz – en toen begonnen de problemen pas echt.
Ashley Landis/AP 
Malinin deed alleen een dubbel in plaats van een geplande quad-loop, waardoor zijn timing in de war raakte. Hij viel op een quad lutz, waardoor hij de tweede helft van de quad lutz-triple toe loop-combinatie niet kon doen, wat hem grote punten zou hebben opgeleverd. En in zijn laatste jumppass, die een hoog scorende quad salchow-triple axel moest zijn, kon Malinin alleen een dubbele salchow opbrengen – en hij trapte erin.
Toen de muziek stopte, probeerde Malinin zijn verdriet te maskeren voor een publiek waaronder Nathan Chen, de Olympisch kampioen van 2022; de zevenvoudig Olympisch gouden turnster Simone Biles, en de acteur Jeff Goldblum en zijn vrouw Emilie.
Shaidorov was net zo geschokt als iedereen toen het besef drong dat hij de gouden medaille had gewonnen.
Ashley Landis/AP 
