Door Robert Scucci
| Bijgewerkt
Ik ben de laatste tijd en in de jaren 2025 veel onbedoelde filmcombinaties tegengekomen Ballade van een kleine speler waardoor het de perfecte aanvulling is op de hoofdrolspeler van Adam Sandler uit 2019 Ongesneden edelstenen. In deze film weerspiegelt het gedrag van Brendan Reilly (Colin Farrell) hetzelfde soort angstwekkende gokspiraal waarmee Sandler’s Howard Ratner wordt geconfronteerd. In plaats van op sportweddenschappen gooien we in Macau baccarat, met even rampzalige resultaten.
Ballade van een kleine speler houdt zichzelf in stand dankzij zijn bovennatuurlijke onderstroom, wat erop wijst dat perioden van pech en de wanhoopsdaden die daarop volgen manifestaties zijn van hongerige geesten die zich onverzadigbaar voeden met hebzucht en overvloed. Deze geesten opereren zonder rekening te houden met de bijkomende schade die is achtergelaten in de nasleep van de steeds roekelozere beslissingen van hun menselijke tegenhangers, waardoor het allemaal aanvoelt als het soort wakkere nachtmerrie dat je zou verwachten nadat je honderdduizenden dollars hebt verloren en nog steeds weigert op te geven het najagen van de high van het winnen van grote bedragen.
Kan niet stoppen, zal niet stoppen
Chronische gokkers houden zich vaak vast aan hun eigen bijgeloof om een hete streak te veroorzaken. Brendan Reilly zal bijvoorbeeld geen baccarat spelen zonder zijn gele gelukshandschoenen, ook al heeft hij al bijna zeven cijfers verloren, die hij ofwel van zijn klanten in Groot-Brittannië heeft verduisterd of van woekeraars in Macau heeft beroofd terwijl hij zich voordeed als Lord Doyle, een rijke aristocraat die altijd de fijnere dingen in het leven in de gaten heeft.
Terwijl hij tussen de penthouse-suites heen en weer stuitert, zijn gezicht volstopt met vijfsterrengerechten en het wegspoelt met dure champagne, bevindt Brendan zich in een moeilijke situatie als zijn debiteuren en de casino’s waarmee ze verbonden zijn, lucht krijgen van zijn spelletjes. Ze noemen hem de Witte Geest, een bovennatuurlijk wezen dat zich voedt met hebzucht en lust. Zijn gewoonten halen hem uiteindelijk in als de Britse detective Cynthia Blithe (Tilda Swinton) spoort hem op en eist dat hij de honderdduizenden dollars die hij heeft gestolen terugbetaalt, niet wetende dat zijn huidige financiële situatie veel slechter is dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
Brendan heeft een ander idee om door zijn steeds nijpender wordende situatie te komen, waarbij hij betrokken is bij zijn prille relatie met kredietmakelaar Dao Ming (Fala Chen) en het recente trauma dat ze heeft opgelopen toen een van haar cliënten zelfmoord pleegde nadat hij zijn schuld niet had terugbetaald. Niet in staat om te functioneren zonder de haast van zijn volgende grote score, wordt Brendan steeds hedonistischer, niet in staat de cyclus te doorbreken die hem in de gevangenis zal doen belanden of hem naar een vroeg graf zal sturen.
Een uiterst stijlvolle neerwaartse spiraal
Colin Farrells portret van een wanhopige man die niet weet wanneer hij moet stoppen weerspiegelt de prestaties van Sandler in Ongesneden edelstenen terwijl hij op zijn eigen rijstrook blijft. Het is hetzelfde persoonlijkheidstype in een totaal andere omgeving. Ongesneden edelstenen gedijt op grit uit New York City, terwijl Ballade van een kleine speler geniet van penthouse-suites, kleurrijke casinovloeren en uitgebreide Chinese architectuur.
Wat de twee films echt onderscheidt, is hoe de eetlust van hebzucht letterlijk wordt door consumptie Ballade van een kleine speler. Brendan is niet alleen hongerig naar zijn volgende grote overwinning. Hij probeert de bodemloze put die zijn ziel is te vullen met rijk voedsel, de beste geesten en al het overtollige dat hij te pakken kan krijgen. Als hij boven is, kan hij niet remmen. Wanneer hij crasht, wordt zijn wanhoop een natuurkracht, omdat stoppen nooit een optie is in zijn gedachten. Hij gelooft dat de wereld er voor hem is, en hij begrijpt nooit helemaal hoe ver hij over de rand is gevallen.
Om getuige te zijn van de langzame afdaling van een man terwijl zijn buitensporige gewoonten het licht uit zijn ogen zuigen, stream Ballade van een kleine speler op Netflix. Als je de angst wilt laten voortduren, Ongesneden edelstenen wachten op Max.
