EU-sportcommissaris Glenn Micallef zei dat hij het besluit van het Internationaal Olympisch Comité respecteerde om een Oekraïense skeletonracer te diskwalificeren vanwege zijn op maat gemaakte helm met portretten van gevallen Oekraïense atleten, terwijl hij zijn verdriet uitte over het feit dat “de situatie niet kon worden opgelost”.
RECLAME
RECLAME
Vladyslav Heraskevych werd gediskwalificeerd voor zijn eerste race op de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina nadat het IOC hem verbood zijn op maat gemaakte helm te dragen, waarop portretten staan van Oekraïense atleten die zijn omgekomen bij de grootschalige invasie van Rusland sinds begin 2022.
Op de helm staan geen slogans of politieke symbolen.
Micallef zei exclusief tijdens de Europe Today-ochtendshow van Euronews dat hij de beslissing van het IOC op prijs stelde.
“De beslissing van het IOC is er een die ik respecteer”, zei hij.
“Ik respecteer vooral het feit dat Kirsty Coventry, de voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, persoonlijk met Vladyslav (Heraskevych) heeft gesproken, de situatie heeft uitgelegd en heeft geprobeerd het geschil door middel van dialoog op te lossen.”
“Ik bewonder ook het feit dat… in het geval van de buitengewone situatie (Coventry) een beroep deed op de disciplinaire commissie om ook de accreditatie in te trekken en de accreditatie te herstellen”, voegde Micallef eraan toe.
Het IOC stond Heraskevych toe om op de Olympische locaties van Milaan en Cortina d’Ampezzo te blijven, zij het zonder te concurreren.
Het Olympisch Comité zei ook dat het Heraskevych alternatieven had aangeboden, zoals het dragen van een zwarte armband en het tonen van zijn helm voor en na de race, maar de atleet wees deze af.
Op de helm die centraal stond in de controverse zijn ruim twintig Oekraïense atleten afgebeeld die zijn omgekomen in de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Onder hen bevinden zich voormalige concurrenten die hun sportcarrière hebben verlaten om zich bij de Oekraïense strijdkrachten aan te sluiten, evenals civiele atleten die zijn omgekomen bij Russische aanvallen, waaronder minderjarigen.
“Ik heb geen enkele regel overtreden. Ik verdedigde de belangen van Oekraïne – niet alleen het land, maar ook de nagedachtenis van deze atleten. Ze verdienen het”, zei Heraskevych voordat hij donderdag het Olympisch dorp verliet.
De EU-commissaris voor sport vertelde Euronews dat hij “droevig was om te zien dat de situatie niet vóór de wedstrijd kon worden opgelost op een manier die hem in staat zou hebben gesteld zich te uiten en respect te tonen voor de gevallen helden van Oekraïne.”
“Oekraïne maakt een zeer moeilijke tijd door”, zei hij en herhaalde: “Maar de beslissing van het IOC respecteer ik.”
‘Dit is de prijs van onze waardigheid’
Micallef verklaarde dat het aan het IOC en de confederaties is om regels en voorschriften voor de competities vast te stellen en “dit staat buiten kijf”.
“Waar we het hier over hebben zijn boodschap en boodschapregels, vooral om onder het Olympisch handvest te vallen”, vertelde hij aan Euronews.
“In dit specifieke geval is de regel niet gericht op een specifiek land. Dit zijn regels om de veiligheid van atleten te beschermen, maar ook om eerlijke concurrentie te garanderen, en ik benadruk dit punt.”
Ondertussen hebben andere Oekraïense atleten zich uitgesproken over soortgelijke beperkingen die door het IOC zijn opgelegd.
Van nog eens twee Oekraïense Olympiërs werd de helm uitgesloten van deelname vanwege “politisering”.
De Oekraïense freestyleskister Kateryna Kotsar zei dat het IOC haar helm heeft gediskwalificeerd vanwege de inscriptie “Wees dapper zoals Oekraïners”.
Oleh Handei, een Oekraïense shorttracker, zei dat zijn helm verboden was vanwege wat volgens het IOC een “politieke slogan” is.
“Ik heb een inscriptie op mijn helm van de Oekraïense dichter Lina Kostenko: ‘Waar heldendom is, is er geen definitieve nederlaag'”, legde Handei uit.
“Ze verboden het en zeiden dat het een politieke slogan was, dat het over oorlog ging, dat het niet was toegestaan. Ik heb het woord voor woord voor hen vertaald – nee, het is geen politieke slogan. Het zijn gewoon motiverende woorden voor mij, voor mijn team en voor mijn land.”
Sportveld verwierp het beroep van Heraskevych
Het Hof van Arbitrage voor de Sport heeft vrijdag de aanvraag van Heraskevych tegen de Internationale Bobslee- en Skeletfederatie (IBSF) en het Internationaal Olympisch Comité (IOC) afgewezen.
In een vrijdagavond uitgegeven verklaring benadrukte CAS dat, hoewel het “sympathiek” is met Oekraïense atletenvieringen, “de enige arbiter van mening is dat deze richtlijnen een eerlijk evenwicht bieden tussen de belangen van de atleten bij het uiten van hun standpunten en de belangen van de atleten bij het ontvangen van onverdeelde aandacht voor hun sportieve prestaties op het veld.”
“De enige arbiter die in deze zaak werd benoemd, wilde verklaren dat zij volledig sympathiseerde met de herdenking van de heer Heraskevych en met zijn inspanningen om het bewustzijn te vergroten van het verdriet en de verwoesting die het Oekraïense volk en de Oekraïense atleten hebben geleden als gevolg van de oorlog”, aldus de verklaring.
CAS gaf toe dat hoewel de richtlijnen stellen dat “vrijheid van meningsuiting een fundamenteel recht is van elke atleet die meedoet aan de Olympische Spelen”, ze ook “het recht beperken om standpunten te uiten tijdens wedstrijden op het veld.”
“Deze beperkingen zijn redelijk en proportioneel, gezien de andere mogelijkheden voor atleten om het bewustzijn te vergroten in gemengde zones, op persconferenties, op sociale netwerken of, in het geval van de heer Heraskevych, door de helm te dragen tijdens vier trainingsruns.”
Op zijn sociale mediaplatforms wees Heraskevych op verschillende soortgelijke gevallen tijdens de Olympische Spelen van 2026, waar atleten ongestraft de nagedachtenis van de overledene eerden.
Tijdens de openingsceremonie eerde de Israëlische skeletonracer Jared Firestone de nagedachtenis van degenen die verloren waren gegaan tijdens de Spelen van München in 1972 door een keppeltje te dragen met de namen van de gedode atleten en coaches erop gegraveerd.
De Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov bracht na zijn optreden hulde aan zijn eigen familie. Hij hield zijn kinderfoto vast van hem en zijn ouders die omkwamen bij een vliegtuigongeluk in 2025.
De Canadese skiër Jessica Linton droeg ook een persoonlijke boodschap op haar helm: “Ik ski voor Brayden”, en liet deze na haar hardlopen aan de camera’s zien, waarschijnlijk ter nagedachtenis aan de grote skiër Brayden Kuroda, die in 2020 stierf.
Heraskevych zei na zijn diskwalificatie dat hij bedreigingen van Russen had ontvangen en gaf de schuld aan de beslissing van het IOC.
“Ik denk dat deze Spelen nu en deze actie van het IOC ook dienen als propaganda-instrument voor Rusland”, zei Heraskevych. “Ik ontvang nog steeds veel bedreigingen van Russische zijde.”
