Familieleden van politieke gevangenen hijsen buiten de Nationale Vergadering een spandoek met het Spaanse woord voor ‘democratie’ met afbeeldingen van voormalig president Hugo Chavez en onafhankelijkheidsheld Simon Bolivar in Caracas, Venezuela, dinsdag 10 februari 2026.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Ariana Cubillos/AP
BOGOTA, Colombia – Kort na de Amerikaanse militaire operatie vorige maand waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen werd genomen, werd politiek gevangene Nicmer Evans vrijgelaten uit de gevangenis. Maar hij is nog niet begonnen.
Evans, een politiek analist en journalist, wordt nog steeds geconfronteerd met aanklachten wegens terrorisme en haatmisdrijven wegens kritiek op het Maduro-regime, en zou uiteindelijk terug naar de gevangenis kunnen worden gestuurd.
“Ik mag het land niet verlaten”, vertelde hij aan NPR over zijn voorwaardelijke vrijlating uit de gevangenis op 14 januari. “Ik moet me elke vijftien dagen melden bij de autoriteiten.”
Legioenen Venezolanen bevinden zich in een soortgelijk juridisch voorgeborchte. De gevangenissen van het land houden honderden politieke gevangenen vast, terwijl tegen duizenden voormalige gevangenen strafrechtelijke aanklachten boven hun hoofd hangen.
Anderen werden gedwongen in ballingschap te gaan, verloren openbare banen of zagen hun eigendommen in beslag worden genomen omdat ze zich verzetten tegen Maduro of zijn voorganger, Hugo Chávez, die samen de afgelopen 27 jaar over Venezuela regeerde.
Onder druk van de regering-Trump, die aanzienlijke invloed heeft op de nieuwe regering, begint de Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez – die Maduro’s vice-president was – het goed te maken. Haar regering is vrijgelaten 431 politieke gevangenen sinds 8 januari en beloofde de beruchte gevangenen te sluiten De helicoïdeeen Caracas-gevangenis en martelcentrum.
Nu promoot Rodríguez een amnestiewet.
“Wraak, vergelding en haat mogen ons niet overweldigen”, verklaarde Rodríguez in een recente toespraak. “Wij bieden de kans om in vrede in Venezuela te leven.”
Donderdag begon de Nationale Vergadering te debatteren over artikelen in een ontwerp van amnestiewet, dat naar verwachting binnenkort zal worden goedgekeurd omdat de regerende Socialistische Partij de meerderheid van de zetels heeft en wordt geleid door Jorge Rodríguez, de broer van de interim-president.
“We vragen om vergeving en we moeten bereid zijn anderen te vergeven”, zegt hij.
Voorzitter van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, spreekt met wetgevers tijdens een debat over een amnestiewet in Caracas, Venezuela, donderdag 12 februari 2026.
Cristian Hernández/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Cristian Hernández/AP
Maar het wetsvoorstel is al aangevallen door mensenrechtengroeperingen en familieleden van politieke gevangenen.
Ten eerste hebben overheidsfunctionarissen de amnestie afgeschilderd als een manier om de vrijlating van meer dan 500 dissidenten die nog steeds achter de tralies zitten, te bespoedigen. Maar juridische experts zeggen dat dit onmiddellijk kan gebeuren, zonder enige nieuwe wetgeving.
Hoewel Venezuela een nieuw staatshoofd heeft, blijven de corrupte en onderdrukkende overheidsinstellingen die zijn gebouwd door Maduro, die het land tot 2013 regeerde, op hun plaats, zegt oppositielid Antonio Ecarri.
Ecarri, die lid is van de wetgevende commissie die de amnestiewet bestudeert, wijst erop dat de Venezolaanse rechtbanken nog steeds gevuld zijn met pro-regime rechters die de bevelen van Maduro uitvoerden en duizenden onschuldige mensen naar de gevangenis stuurden.
Maar onder de huidige versie van de amnestiewet zouden slachtoffers van repressie door de overheid voor dezelfde rechters moeten verschijnen om amnestie aan te vragen.
“Het heeft geen zin”, zegt Ecarri.
Juanita Goebertus, Amerikaans directeur van Human Rights Watch, zegt dat er “zeer ernstige beperkingen” zijn in de amnestiewet. Om voormalige politieke gevangenen een schone lei en een nieuwe start te geven, zijn b.v. om hun gevangenisarchieven te vernietigen. Sommige gevangenen werden echter seksueel misbruikt of gemarteld.
“Wij vrezen dat dit zou kunnen leiden tot het elimineren van bewijsmateriaal dat van cruciaal belang zou kunnen zijn bij de uiteindelijke (vervolging) van mensenrechtenschendingen”, zegt Goebertus.
Overheidsfunctionarissen en zwaarbewapende veiligheidstroepen hebben de afgelopen kwart eeuw het overgrote deel van de misstanden gepleegd. Maar de taal van het wetsvoorstel, samen met toespraken van wetgevers van de regerende partij, portretteert ongewapende oppositieactivisten als even verantwoordelijk.
Dissidenten “eisen amnestie, maar ze missen de nederigheid om te erkennen dat de staat bereid is hen gratie te verlenen voor alle misdaden die ze hebben begaan”, zegt Iris Varela, een regeringsgezind parlementslid.
Mensen nemen deel aan een door studenten geleide mars op de Nationale Jeugddag om op te roepen tot de vrijlating van gevangenen die door hun familieleden en mensenrechtenorganisaties als politieke gevangenen worden beschouwd, in Caracas, Venezuela, donderdag 12 februari 2026.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Ariana Cubillos/AP
Gonzalo Himiob, vice-president van de Venezolaanse Rechtshulpgroep Crimineel forumzeggen dat regeringsfunctionarissen weigeren politieke gevangenen te erkennen als slachtoffers van ernstige mensenrechtenschendingen, omdat dat een stilzwijgende erkenning zou zijn van de verantwoordelijkheid van de overheid voor het misbruiken van hen.
Goebertus voegt hieraan toe: “Er moet worden erkend dat er zeer ernstige mensenrechtenschendingen zijn gepleegd door het regime. En er moet waarheid zijn over deze misdaden. En dat is zeker niet aanwezig in deze amnestiewet.”
Toch zou het huidige debat nog maar een paar maanden geleden ondenkbaar zijn geweest, en sommigen zien het als de eerste stap op weg naar een democratische opening in Venezuela.
Ecarri, parlementslid van de oppositie, zegt: “Er zijn geen wonderoplossingen, maar er beginnen langzaam dingen te gebeuren.”
Ondanks zijn eigen twijfels over de amnestiewet was Evans, de onlangs vrijgelaten politieke gevangene, ook optimistisch.
“We doen het beter dan in december”, zegt Evans. “In december zat ik in de gevangenis. Vandaag niet meer.”
