De feestgangers die het verkiezingsfeest van dinsdag in de wijk Highland Park in LA vulden, bevonden zich ongeveer 4000 kilometer van de concertzaal waar de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zijn historische overwinning vierde.
Maar ondanks de grote afstand had de menigte, dichtbevolkt met leden van de LA-afdeling van de Democratic Socialists of America, er geen moeite mee om het applaus van Mamdani af te ronden. zelf lid van de DSAtijdens zijn overwinningstoespraak.
“New York!” Mamdani brulde naar de extra grote televisieschermen die overal in de Greyhound Bar & Grill hingen. “We willen bussen snel maken en -“
“Vrij!” schreeuwde de menigte in de bar terug.
In Los Angeles zijn activisten van de Democratic Socialists of America al begonnen met hun campagnes voor de verkiezingen in juni, waarbij ze ophaalteams inzetten en ansichtkaarten-schrijfevenementen plannen voor de door hen gekozen kandidaten. Maar ze putten ook nieuwe inspiratie uit de overwinning van Mamdani, waarbij ze wijzen op zijn inclusieve, onbeschaamde campagne en zijn meedogenloze focus op portemonneekwesties, vooral onder de kiezers uit de arbeidersklasse.
De boodschap die Mamdani naar de overwinning dreef, vindt eveneens weerklank in LA, zei gemeenteraadslid Eunisses Hernandez, die haar zetel in 2022 won met logistieke steun van DSA.
“Wat New York City zegt is dat de huurprijzen te hoog zijn, dat de betaalbaarheid een groot probleem is, niet alleen voor huisvesting, maar ook als het gaat om boodschappen doen, als het om kinderopvang gaat”, zei ze. “Dit zijn de dingen die we hier in Los Angeles ook ervaren.”
Gemeenteraadslid Eunisses Hernandez zei vorig jaar tijdens een bijeenkomst in Lincoln Heights dat de boodschap van de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zal weerklank vinden in LA
(Jason Armond/Los Angeles Times)
DSA-LA, een ledenorganisatie en geen politieke partij, heeft sinds 2020 vier van haar goedgekeurde kandidaten voor de raad gekozen, waardoor de zittende partijen in elk van de laatste drie verkiezingscycli werden onttroond. Ze hebben dit grotendeels gedaan door aan de deur te kloppen en te werken aan het vergroten van de opkomst onder huurders en huishoudens met lagere inkomens.
De afdeling hoopt in juni nog twee zetels te winnen. De organisatoren zijn begonnen met het overwegen van een volledig socialistische gemeenteraad – mogelijk tegen eind 2028 – waarbij DSA-leden acht van de vijftien zetels van de raad bezetten.
“We willen een socialistische meerderheid in de gemeenteraad”, zegt Benina Stern, medevoorzitter van de DSA-afdeling in Los Angeles. “Omdat het duidelijk de logische vervolgstap is om het blok te blijven laten groeien.”
Ondanks deze verheven ambities kan het minstens vijf jaar duren voordat het LA-hoofdstuk de doorbraak van deze week in New York City evenaart.
Burgemeester Karen Bass, een vooraanstaande leider van de Democratische Partij met weinig banden met de DSA, is dat nu zich kandidaat stellen voor een tweede termijn. Haar enige grote tegenstander is een voormalige schoolinspecteur Austin Beutnervastgoedontwikkelaar Rick Caruso, een oude Republikein die nu Democraat is, heeft zijn bedoelingen niet bekendgemaakt, maar staat al lange tijd op gespannen voet met het progressieve beleid van de DSA.
In LA hebben de DSA-organisatoren zich gefocust op het identificeren van en campagne voeren voor kandidaten in down-ballot-races, niet in stadsbrede wedstrijden. Een deel daarvan is te wijten aan het feit dat LA een zwak burgemeesterssysteem heeft, vooral vergeleken met New York City, waar de burgemeester niet alleen verantwoordelijk is voor stadsdiensten, maar ook voor openbare scholen en zelfs voor rechterlijke benoemingen.
De raadsleden van LA stellen wetgeving voor en keuren deze goed, herwerken de door de burgemeester ingediende begrotingen en vertegenwoordigen districten met meer dan een kwart miljoen inwoners. Als gevolg hiervan hebben de DSA-organisatoren de raad gekozen als hun weg naar de macht in het stadhuis, zei Stern.
‘De omstandigheden in Los Angeles en New York zijn volgens mij heel anders’, zei ze.
Sinds 2020 is DSA-LA zeer selectief in haar goedkeuringskeuzes. De vrijwilligersorganisatie stuurt aanvragers een lange vragenlijst met tientallen lakmoesproefvragen: ondersteunen zij het afleiden van geld van de wetshandhaving? Zijn ze tegen het besluit van LA om de Olympische Spelen te organiseren? Steunen zij een intrekking van LA’s verbod op daklozenkampen in de buurt van scholen?
Zodra een kandidaat een goedkeuring heeft gekregen, wendt DSA-LA zich tot zijn formidabele groep vrijwilligers en stuurt ze uit om kandidaten te helpen aankloppen, bankmedewerkers te bellen en fondsenwervende evenementen te organiseren.
Tijdens het feest van dinsdag rekruteerden de organisatoren van DSA-LA nieuwe leden om te helpen bij de herverkiezingscampagnes van Hernandez en raadslid Hugo Soto-Martínez, een voormalige vakbondsorganisator. Ze deelden folders uit op ansichtkaartformaat met de boodschap: “Haat het kapitalisme? Wij ook.”
In de buurt stond was Stuart Mazariegoseen pleitbezorger voor huurdersrechten die zich nu kandidaat stelt om raadslid Curren Price in een district in Zuid-LA te vervangen. Mazariegos, 40, zei dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in DSA in de zevende klas toen zijn leraar sociale studies op de middelbare school een DSA-vlag in haar klaslokaal toonde.
Het publiek bij Greyhound in Highland Park reageert dinsdag op de resultaten.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mazariegos prees de resultaten uit New York en Californië en zei dat de kiezers ‘Amerika terugnemen voor de werkende mensen van Amerika’. Hij klonk iets minder enthousiast over Bass, een voormalige gemeenschapsorganisator die een aantal middenwegposities heeft nagestreefd, zoals het aannemen van meer politieagenten.
Op de vraag of hij het bod van Bass voor een tweede termijn steunt, zei Mazariegos: “Als ze het tegen een miljardair moet opnemen, ja.”
‘Als ze het tegen een andere vriend opneemt, misschien niet,’ voegde hij er lachend aan toe.
Toen Bass in november 2022 kandidaat was, adviseerde DSA-LA met tegenzin om op haar te stemmen in de populaire lijst stemgids, en beschrijft haar als een “status quo politicus”.
Wethouder Nithya Raman, die een district in Hollywood Hills vertegenwoordigt, is veel enthousiaster. Raman heeft nauw met Bass samengewerkt aan pogingen om dakloze Angelenos naar binnen te verhuizen, terwijl hij ook probeerde de grotere systemen te repareren die de niet-gehuisveste bevolking van LA bedienen.
“Karen Bass is de meest vooruitstrevende burgemeester die we ooit in LA hebben gehad”, zei Raman, die samen met de drie andere bij de DSA aangesloten raadsleden, DSA-LA en anderen, het verkiezingsfeest organiseerde.
Raman was de eerste van de door de DSA gesteunde kandidaten die een raadszetel in LA won. in 2020 actief als hervormer wat een sterkere bescherming van huurders en een netwerk van lokale toegangscentra zou opleveren om dakloze bewoners te helpen.
Twee jaar later kozen de kiezers de vakbondsorganisatoren Soto-Martínez en Hernandez. Huurrechtadvocaat Ysabel Jurado werd vorig jaar vierde, ontzet raadslid Kevin de León.
Stern, de covoorzitter van DSA-LA, zei dat ze gelooft dat de vier raadsleden een ‘grote verandering’ hebben gebracht in het stadhuis, door samen met hun vooruitstrevende collega’s te werken aan de uitbreiding van het stadsteam van ongewapende hulpverleners, die worden gezien als een alternatief voor gewapende politieagenten.
Het DSA-stemblok heeft dit jaar ook de stadsbegroting bepaald, door te stemmen om het aantal nieuwe rekruten bij de politie van Los Angeles te verminderen en andere banen in de stad te behouden, zei Stern.
Voor alle duidelijkheid: het vierkoppige blok heeft deze inspanningen voortgezet door samen te werken met andere progressieven in de raad die niet zijn aangesloten bij de DSA, maar gematigder zijn op andere gebieden. Daarnaast kent de groep voldoende tegenstanders.
Stuart Waldman, voorzitter van de Valley Industry and Commerce Assn., zei dat door de DSA gesteunde raadsleden de stad erger maken door aan te dringen op een tarief van $ 30 per uur. minimumloon voor hotels en een minimumloon van $ 32,35 voor bouwvakkers.
“Niemand gaat ooit nog een hotel in deze stad bouwen, en DSA maakte daar deel van uit”, zei hij. “Straks bouwt niemand meer huizen, en DSA hoort daar ook bij.”
De vakbond die LAPD-officieren vertegenwoordigt, beloofde de inspanningen van de DSA om haar bereik uit te breiden te bestrijden en zei dat ze ervoor zou zorgen dat “Angelenos niet in de war raken door het socialistische aas en de omschakeling.”
“Socialisten willen Angelenos verleiden om te praten over betaalbaarheid, onderdrukking en rechtvaardigheid, hun kandidaten verkozen te krijgen en vervolgens over te stappen op het aannemen van hun platform dat zegt: ‘Defund de politie door elke uitbreiding van de politiebegrotingen af te wijzen… terwijl de (politie)budgetten jaarlijks tot nul worden teruggebracht”, zei het vakbondsbestuur in een verklaring.
In New York City heeft Mamdani een voorstel ingediend reeks maatregelen om de stad betaalbaarder te maken, inclusief gratis bustarieven, door de stad gerunde supermarkten en een vierjarige bevriezing van de huurverhogingen in huurgestabiliseerde appartementen.
Sommige van deze ideeën zijn al in LA uitgeprobeerd
In 2020, weken na de COVID-19-shutdown, plaatste burgemeester Eric Garcetti een moratorium op huurverhogingen voor ruim 600.000 huurgestabiliseerde appartementen. De gemeente handhaafde deze maatregel vier jaar lang.
Rond dezelfde tijd schortte het vervoersbedrijf van LA County de verplichte inning van bustarieven op. Het agentschap is weer begonnen met het in rekening brengen van buspassagiers in 2022.
Gemeenteraadsleden Nithya Raman en Eunisses Hernandez vieren feest op het verkiezingsavondfeest dat ze organiseerden met de afdeling van de Democratic Socialists of America in LA en twee andere raadsleden.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
De afgelopen maanden heeft DSA-LA aangedrongen op nieuwe limieten voor huurverhogingen in LA’s huurgestabiliseerde appartementen. Raman, voorzitter van de huisvestingscommissie van de gemeente, steunt een jaarlijkse limiet van 3% voor deze gebouwen, waarvan de meeste vóór oktober 1978 zijn gebouwd.
Hernandez, wiens district zich uitstrekt van de arbeidersklasse Westlake tot het snel gentrificerende Highland Park, is een voorstander van het verplaatsen van het Overton-raam bij het stadhuis – het verschuiven van het politieke debat naar links en ‘de mensen boven de winst stellen’.
Net als anderen bij de caucus hoopt Hernandez dat de raad de komende jaren uiteindelijk acht DSA-leden zal hebben, waarbij hij zegt dat een dergelijke verschuiving een ‘game changer’ zou zijn. Met een duidelijke meerderheid, zei ze, zou de raad geen zware strijd tegemoet gaan om nieuwe huurdersbeschermingen goed te keuren, het netwerk van ongewapende responsteams uit te breiden en ‘verantwoordingsmaatregelen’ op te leggen aan bedrijven die ‘geld verdienen aan onze stad’.
“Er zijn zoveel dingen… die we gemakkelijker zouden kunnen maken voor de inwoners van de stad Los Angeles als we een meerderheid hadden”, zei ze.
