CORTINA D’AMPEZZO, Italië — CORTINA D’AMPEZZO, Italië (AP) — Washington Post columnist Barry Svrluga rapporteerde toen van zijn eerste Olympische Winterspelen Lindsey Vonn verliet zijn ziekenhuisbed na een crash en keerde dagen later terug om deel te nemen aan de Spelen van Turijn in 2006.
Twintig jaar later is hij terug in Italië Milan Cortina-spel en was er weer om erover te schrijven toen Vonn na een nieuwe crash weer in het ziekenhuis belandde. Hoewel hij verliest zijn baan.
The Post maakte twee dagen voor de opening van de Olympische Spelen vorige week bekend dat het de sportafdeling schrapte ontslag van een derde van het personeel. Svrluga zei dat de krant oorspronkelijk van plan was veertien medewerkers naar deze spelen te sturen.
Omdat vliegtickets en accommodatie al betaald zijn, is Svrluga een van de vier journalisten van de krant die besloten toch te komen: hij is in Cortina, Rick Maese is in Bormio en De timmerlieden en nationaal staflid Robert Samuels is in Milaan.
‘Ze kunnen onze sectie wegnemen,’ zei Svrluga, ‘maar in zekere zin kunnen ze onze geest niet wegnemen.’
Van de vier staan Svrluga en Carpenter op het punt ontslagen te worden. Ze kwamen toch aan hun laatste taak.
“Ik zou geobsedeerd zijn”, zei Svrluga, die in zijn twaalfde wedstrijd zit. “Ik hou ervan om verslag te doen van de Olympische Spelen. … Ik raakte Lindsey geblesseerd in Sestriere en kreeg toen haar goud (Vancouver, 2010) en ik heb al haar Olympische runs gehad, of ze nu successen waren of niet. Hetzelfde met (Mikaela) Shiffrin.”
De eerste Olympische Spelen waar Svrluga aan werkte waren de Zomerspelen van 2004 in Athene, en hij werd meteen getroffen door de manier waarop collega’s van de krant bij zo’n groot evenement samenwerkten.
“Het voelde voor ons als een teamsport en het kwam zowel de sectie als de krant ten goede,” zei Svrluga. “Wat we hier proberen te doen is mensen eraan herinneren – lezers en besluitvormers – dat dit een stel toegewijde mensen zijn die dingen om de juiste redenen hebben gedaan.”
Carpenter, de olympische schrijver van The Post, is bij zijn achtste Spelen. Hij heeft kunstschaatsen, schaatsen en hockey gedekt.
“De postsportsectie had altijd zo’n geweldige band met zijn lezers. Ik vond dat ik moest blijven om het verhaal van deze Olympische Spelen voor hen te vertellen”, zei Carpenter. “Dat is wat ik als lezer wilde. Als dit het einde is van de postsport, laten we dan onze trouwste lezers het beste geven.”
Svrluga gaf zijn lezers – en de bredere skigemeenschap – reden tot pauze, zelfs voordat hij in Cortina aankwam.
Een uitgebreid pre-Games interview met Shiffrin en haar moeder en coach, Eileenveranderde in veel meer dan een pre-Olympisch verhaal toen ze aan Svrluga onthulden waarom Eileen afwezig was aan het begin van dit WK-seizoen: er was bij haar kanker vastgesteld en ze moest zes weken lang worden behandeld.
“Dit was een heel persoonlijke situatie”, zei Svrluga. “Ik ben ze dankbaar dat ze mij de informatie hebben toevertrouwd. Het is hun verhaal om te vertellen.”
Veranderingen in de sector hebben ertoe geleid dat minder Amerikaanse journalisten evenementen zoals de Olympische Spelen bijwonen.
“Het is tragisch voor de lezers”, zei Svrluga, waarbij hij opmerkte dat de extra ruimte in de interviewruimtes van de verslaggevers aan de finish “geweldig is voor de logistiek en triest voor het bedrijf.”
Sommige mensen waarover Svrluga verslag heeft gedaan tijdens de Olympische Spelen hebben contact met hem opgenomen nadat het nieuws over de bezuinigingen bij Posten was verspreid. Het is ook in Washington gebeurd, zei hij.
“Mensen die de World Series hebben gewonnen, mensen die teams bezitten. Ik ben daar al 22 jaar, dus je bouwt in de loop van de tijd relaties op, zelfs met mensen met wie je een beetje worstelt of je schrijft iets dat ze niet leuk vinden. Er zit nog steeds een menselijk element in”, zei Svrluga. “Dus ik heb van meer mensen gehoord dan ik kan tellen.”
Maar Svrluga voegde eraan toe: ‘Je wilt niet het verhaal zijn. Je wilt het verhaal verhullen.’
De hoofdredacteur van The Post, Matt Murray, noemde de ontslagen pijnlijk maar noodzakelijk.
“Je zou kunnen stellen dat we misschien in deze positie zitten omdat we ons niet hebben aangepast en niet hebben gezien wat er gaat komen”, zei Svrluga. “Het is duidelijk dat mensen hun nieuws nu op verschillende manieren ontvangen. In één opzicht ben ik ‘old school’. … Ik hoop dat de mensen van in de twintig en begin dertig, zoals toen ik voor het eerst naar de Olympische Spelen ging, erachter komen wat de toekomst biedt. Ik zou het leuk vinden als er ook geschreven verhalen bij zouden komen, want dat is wat ik graag doe.”
Het elimineren van de postsportafdeling was een zware klap, aangezien de afdeling door de jaren heen veel bekende naamregels heeft gehost, waaronder John Feinstein, Michael Wilbon, Shirley Povich, Sally Jenkins en Tony Kornheiser.
Svrluga’s laatste column uit deze spelen markeert zijn laatste verhaal voor de Post. In de tussentijd zal hij proberen meer van de Olympische Spelen te genieten – en van het verblijf in Italië – dan hij gewoonlijk doet tijdens een opdracht.
‘De rode wijn,’ zei hij, ‘zal vloeien.’
___
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
