Door de COVID-19-crisis staan veel kleine bedrijven op het spel, dus het is jammer dat we hen moeten waarschuwen voor nog een nieuwe dreiging. Dat blijkt uit een rechtszaak die zojuist door de FTC is aangespanneneen bedrijf uit Rhode Island met de naam “SBA Loan Program” heeft aanvragen van kleine bedrijven gevraagd, maar heeft geen banden met de Amerikaanse Small Business Administration en de leningprogramma’s die het bureau momenteel beheert.
Op grond van de CARES-wet kunnen in aanmerking komende kleine bedrijven leningen aanvragen onder een tijdelijk SBA-programma, het PPP – Paycheck Protection Program. De leningen kunnen alleen worden verstrekt door kredietverstrekkers die zijn goedgekeurd door de SBA.
Laten we het belangrijkste feit herhalen: gedaagden Ponte Investments, LLC en John C. Ponte zijn door de SBA niet gemachtigd om leningen te verstrekken onder de CARES Act. En toch zegt de FTC dat de beklaagden contact hebben opgenomen met mensen, beweren te bellen vanuit de SBA, of dingen zeggen als: “Wij zijn SBALoanProgram.com, en zoals voorgeschreven door de SBA, is het gemakkelijker dan ooit om goedkeuring te krijgen!”
In de klacht wordt beweerd dat de beklaagden ook consumenten naar binnen lokken via de URL SBALoanProgram.com. Bezoekers van deze site krijgen onmiddellijk een pop-up met de tekst ‘CARES Act Paycheck Protection Program’. Deze pop-up heeft sommige bezoekers ook verteld: “WIJ ZIJN EEN DIRECTE LENDER VOOR HET PPP-LENINGPROGRAMMA!” De site vervolgt: “Kan uw bank de telefoon niet beantwoorden? Krijg de persoonlijke aandacht die u nodig heeft. Onze medewerkers staan klaar om u te helpen.”
Als u op ‘Hier solliciteren’ klikt, worden consumenten naar een online applicatie geleid waarin in grote letters ‘CARES Act Paycheck Protection Program’ staat en tegen sommige consumenten ook wordt gezegd: ‘Wij zijn een directe kredietverstrekker voor het Paycheck Protection Program.’
Helemaal onderaan de pagina, na de knop ‘Verzenden’, in vaag grijze letters op een witte achtergrond, staat dit: ‘Wij zijn niet de Amerikaanse overheid. Als u een lening voor noodhulp wilt aanvragen, volgt u deze link naar de SBA-website www(dot)sba.gov/disaster. Het Paycheck Protection Program wordt niet aangeboden door de SBA.’ Maar zelfs als een consument die taal ziet – een grote vraag, gezien de manier waarop de beklaagden de site hebben ontworpen – beweert de FTC dat het te weinig en te laat is. Bovendien onthult de tekst nog steeds niet dat het SBA-leningprogramma niet bevoegd is om OPP-leningen te verstrekken, wat betekent dat het de misleidende netto-indruk die de FTC volgens de FTC aan consumenten gaf, niet nauwgezet corrigeert.
Volgens klachtSBA-de oprecht SBA – heeft een beëindigingsbrief naar het SBA-leningprogramma gestuurd. Maar het SBA-leningprogramma blijft zeggen dat het PPP-leningen zal verstrekken en heeft consumenten aangemoedigd om aanvragen in te dienen.
De klacht beschuldigt de verdachten ervan ten onrechte te beweren aangesloten te zijn bij de Small Business Administration. Maar de schade voor consumenten reikt veel verder dan de betwiste claim. Tot op heden hebben meer dan 1,6 miljoen kleine bedrijven die zich via geautoriseerde kredietverstrekkers hebben aangemeld, 349 miljard dollar aan hulp ontvangen, wat betekent dat er nu wordt gesproken over de CARES Act-fondsen die beschikbaar zijn voor PPP-leningen. Het resultaat: de honderden of misschien wel duizenden mensen die ertoe werden aangezet de website van de beklaagden te doorzoeken, zouden pech kunnen hebben, waardoor hun bedrijven en werknemers in een nog precairdere situatie terecht zouden komen. De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Rhode Island.
Wat is het woord voor kleine bedrijven?
- Terwijl je het volhoudt in de huidige economie, moet je op je hoede zijn voor outfits die proberen een slechte situatie nog erger te maken. Uw eerste bron voor SBA-informatie, nu en voor toekomstige ontwikkelingen, zou dat moeten zijn SBA’s pagina met mogelijkheden voor verlichting van het Coronavirus.
- Als iemand u uit het niets belt of e-mailt en beweert van de SBA te zijn, vermoed dan dat er sprake is van oplichting.
- We willen horen over twijfelachtige coronaviruscampagnes die zich richten op kleine bedrijven en consumenten. Heeft u iets onveiligs ontdekt? Meld het aan de FTC.
We hebben ook een boodschap voor iedereen die erover denkt snel geld te verdienen ten koste van de in moeilijkheden verkerende kleine bedrijven. De FTC zal degenen die misleidende en oneerlijke praktijken gebruiken om te profiteren van de coronaviruscrisis agressief vervolgen.
