De Palestijnse ervaring is al tientallen jaren een steunpilaar van de mondiale cinema. Ondanks talloze obstakels heeft het Palestijnse Ministerie van Cultuur nog 18 titels ingediend internationale film-Oscar sinds 2003 en verdiende nominaties in 2006 en 2014. Maar dit jaar, op een cruciaal moment in de geschiedenis, komen drie films van gerenommeerde vrouwelijke filmmakers, die zich elk afspelen in het door oorlog verscheurde Gaza, in aanmerking voor een Oscar: de Palestijnse inzending van Annemarie Jacir, ‘Palestine 36’, ‘Alle i Jordan’ van Kai’en Dabis en ‘Jerian Dabis’, die Hania’s ‘The Voice of Hind Rajab’ vertegenwoordigt, geselecteerd uit Tunesië. Het is een opmerkelijk vakgebied, dat volgens Jacir eerder toeval is dan een weerspiegeling van het politieke klimaat.
“Ik denk dat er zoveel Palestijnse filmmakers zijn en dat mensen al heel lang veel werk doen”, zegt Jacir. “Ik weet nog dat toen ik mijn laatste film maakte, er drie films tegelijk werden opgenomen.”
Vanaf het uitbreken van de Arabische Opstand in 1936 tot het generatietrauma van de verovering van Jaffa tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 tot de huidige oorlog tussen Israël en Hamas: elke film heeft een duidelijk en belangrijk verhaal te vertellen. Met name zouden zowel “Palestine 36” als “All That’s Left of You” in Palestina met de productie beginnen, slechts enkele dagen nadat Israël in oktober 2023 een luchtaanval begon als reactie op de door Hamas geleide aanval van 7 oktober.
Na moeite te hebben gehad om de film van de grond te krijgen, zegt Jacir dat de realtime gebeurtenissen het moeilijk maakten om ‘emotioneel, mentaal en financieel door te gaan’.
‘Niets was duidelijk’, zegt ze. “We wisten gewoon niet of we echt zouden kunnen schieten, of we iets zouden kunnen beginnen, of we het zouden kunnen afmaken… We verzonnen het gewoon terwijl we verder gingen en hoopten op het beste. Het is een soort mix van, zou ik zeggen, koppigheid en misschien domheid.”
Saleh Bakri en Cherien Dabis in ‘Alles wat er nog van je over is’.
(Afbeeldingen van watermeloen)
Ondertussen was Dabis zich al vijf maanden met een Palestijnse ploeg aan het voorbereiden met de bedoeling het hele project daar te filmen, maar werd hij gedwongen de “verwoestende” beslissing te nemen om de productie naar Jordanië, Griekenland en Cyprus te verplaatsen. (De hoop om uiteindelijk terug te keren werd de bodem ingeslagen.)
“In zekere zin leefde de film wat de meeste Palestijnen leven: oorlog, ballingschap, vlucht”, zegt ze. “Alle onzekerheid, de financiële en logistieke crisis van dit alles. Ik denk dat wat mij in die tijd echt op de been hield, was dat ik wist dat de film relevanter was dan ooit en dat hij afgemaakt moest worden.”
De grimmige realiteit van burgers die voortdurend onder vuur liggen en zich in een veel slechtere positie bevinden dan Jacir, motiveerde haar team om door te gaan met ‘Palestina 36’. Ze merkt botweg op: “We hadden het recht niet om dat niet te doen, begrijp je wat ik bedoel? Het is alsof wij de bevoorrechten zijn, eigenlijk. We zijn niet in Gaza. Het voelde niet alsof het voor ons allemaal een optie was om te stoppen, omdat zij niet stopten, en het was van: ‘Nou, wij doen het ook voor hen.’
Het portretteren van de menselijkheid van het Palestijnse volk, dat enorm heeft geleden onder de huidige bezetting, is een van de redenen waarom Ben Hania de urgentie voelde om de aangrijpende laatste uren van het zesjarige Palestijnse meisje Hind Rajab op het scherm te brengen, minder dan anderhalf jaar na haar dood onder Israëlisch vuur.
Dhafer L’Abidine en Yasmine Al Massri in “Palestina 36.”
(Afbeeldingen van watermeloen)
“Er was iets aan het tot zwijgen brengen van hun stemmen dat voor mij absoluut weerzinwekkend was, en ik weet dat cinema de plek is voor empathie en de plek om een gezicht te geven en je stem te verheffen”, zegt Ben Hania. “Dus voor mij maakte het deel uit van het zeggen: ‘Stop deze ontmenselijking van Palestijnse slachtoffers.’ Je ziet de pijn in deze film, je voelt de emotie van wat er gebeurt.”
Ondanks lovende kritieken en, in het geval van ‘Voice’, een recordbrekende ovatie op het filmfestival van Venetië, kon geen van deze inzendingen grote distributeurs in de VS binnenhalen. ‘Voice of Hind Rajab’ wordt uitgebracht door de relatief nieuwe speler Willa, terwijl zowel ‘Palestine 36’ als ‘All That’s Left of You’ klaar zijn voor traditionele release. (Oscarwinnende documentaire “Geen ander land” was in eigen beheer uitgegeven in de bioscoop en vorige maand op streamingplatforms.) Ben Hania zegt dat het niets nieuws is: films over Palestina bereiken simpelweg het Amerikaanse publiek niet.
“Ik ben gefrustreerd omdat je als filmmaker, als je een film maakt, wilt dat iedereen hem ziet, vooral deze”, zegt Ben Hania. “Dus ik bedoel, ja, het is een enorme frustratie, maar ik kan geen wapen aan een distributeur geven en tegen hen zeggen: ‘Distribueer mijn film.’ Als je films maakt, heb je verschillende obstakels, en dit is er één van.”
Ondanks de obstakels heeft Jacir nog nooit zoveel mensen gehad die de historische achtergrond achter een van haar films wilden weten.
“Mensen zijn nieuwsgierig”, zegt Jacir. “Vroeger zeiden mensen: ‘O, het is heel ingewikkeld, en laten we dat maar niet doen. Ik wil het niet weten, want het is te ingewikkeld.’ Ik denk niet dat mensen zo meer zijn. Ik denk niet dat de nieuwe generatie zo is. Ik denk dat mensen het echt willen weten, en dat ze deze verhalen zullen zien, en dat ze hun eigen oordelen en gedachten zullen vormen, en dat ze er hun eigen gevoelens over zullen hebben.”
