De mensenhandel van Jeffrey Epstein strekte zich uit tot aan de zuidkust van Afrika – bij elkaar gehouden door de onzichtbare ketens van psychologische dienstbaarheid die zijn slachtoffers jarenlang gevangen hielden.
“Onzichtbare kettingen is een goede manier om het te zeggen, het was alsof ik onzichtbaar geboeid was”, zegt de 43-jarige Juliette Bryant.
“Ik heb het zelf nooit aan mijn familie verteld, ik heb nooit aan iemand verteld wat er met hem was gebeurd tot aan zijn dood.”
Juliette werd gerekruteerd uit Kaapstad door Epstein in 2002, als eerstejaars universiteitsstudent en aspirant-model. Toen ze nog maar twintig was, dacht ze dat haar leven voor altijd zou veranderen.
“Het leek alsof mijn dromen allemaal uitkwamen, omdat ons gezin het financieel moeilijk had en ik gewoon heel graag wilde proberen een verschil te maken voor mijn gezin.”
Juliette was op een vlucht naar New York tijdens haar eerste overzeese reis buiten Zuid-Afrika, drie weken nadat ze Epstein voor het eerst had ontmoet in een restaurant in Kaapstad met Bill Clinton, die daar was op een officiële AIDS-bewustzijnstour, begeleid door acteurs Kevin Spacey en Chris Tucker.
Kaapstad was een jachtgebied voor Epstein
Amper uren na aankomst in New York City kreeg ze te horen dat ze door zou reizen naar het Caribisch gebied. Een chauffeur zette haar af op een landingsbaan op Teterboro Airport in New Jersey, en ze stapte aan boord van een privéjet, waar Epstein en de vrouwen die volgens haar haar oorspronkelijk in Kaapstad hadden gerekruteerd, wachtten om naar zijn privé-eiland te vliegen.
“Hij klopte op de stoel naast hem… en toen ging ik daar zitten. Het was zo’n verwarrende situatie voor een jong persoon om in te zitten.
“Toen het vliegtuig vertrok, begon hij me krachtig tussen mijn benen aan te raken en ik raakte in paniek en besefte plotseling: oh mijn God, mijn familie zal me niet meer zien, deze mensen zouden me kunnen vermoorden, weet je?
“Zij (de vrouwen) lachten. Ik was echt doodsbang.”
Juliette was 20 jaar oud toen ze Epstein ontmoette
Het is onwaarschijnlijk dat zij de enige jonge vrouw was die door Epstein vanuit Kaapstad werd verhandeld. E-mails van Epstein-bestanden toon vluchtgegevens voor naamloze vrouwelijke reizigers die tot eind 2018 van Kaapstad naar Londen, Atlanta en New York worden vervoerd.
Juliette zegt dat ze niet aan andere mannen is verhandeld, maar herhaaldelijk door Epstein is verkracht.
“Ik zag hem tijdens de lunch, het ontbijt en het avondeten, en toen werd ik naar zijn kamer geroepen. Verder zag ik hem niet veel, hij was altijd vrij op zijn werk.
“Ik bracht daar veel tijd alleen door. Ik zat bij het zwembad of las boeken, en ik vond ook wegwerpcamera’s in de keuken die ik meenam, dus ik maakte foto’s terwijl ik daar was.”
Yousra Elbagir van Sky News praat met Juliette
Juliette’s beelden wisselen af tussen stralende glimlachen in de omhelzing van andere jonge vrouwen en beklijvende portretten van verlatenheid en eenzaamheid.
“Er was geen manier om weg te komen, weet je. Ze hadden mijn paspoort en tegen die tijd waren we op een van de Caribische eilanden geland en vervolgens werden we per helikopter naar zijn eiland gebracht. Er was gewoon geen manier om weg te komen. Ik ben niet sterk genoeg om weg te zwemmen. Ik zou daar niet weg kunnen zwemmen.”
Lees meer:
‘Ik ben te jong en hij is te oud’: de dagboeken van Epstein-overlevenden
Epstein vroeg het personeel om verborgen videocamera’s in zijn huis te installeren
Hoe Epstein zijn geld verdiende
Haar opsluiting was meer dan fysiek. Zelfs nadat ze naar Kaapstad was teruggestuurd, ging ze aan boord van verschillende vluchten naar de eigendommen van Epstein in New York, Palm Beach, Parijs en New Mexico, waar ze naar eigen zeggen vrouwen en minderjarige meisjes uit Brazilië, Roemenië, Frankrijk en Spanje ontmoette.
Juliette vertelt ons dat ze nog steeds de diepte van Epsteins duistere machinerie aan het ontdekken is terwijl ze worstelt met haar psychologische herstel en constante blootstelling aan nieuws over haar misbruiker.
“Ik kijk naar Facebook, ik zie het gezicht van Epstein. Ik kijk naar X, ik zie het gezicht van Epstein. Ik kijk naar het nieuws, daar is het weer. Weet je, er zijn momenten waarop ik me lichamelijk ziek voelde, om eerlijk te zijn, het is er gewoon constant en er is geen manier om eraan te ontsnappen.”
Bij de controversiële vrijgave van de nieuwste Epstein-dossiers door het Amerikaanse ministerie van Justitie kwamen tientallen kwetsbare slachtoffers aan het licht door ontoereikende redacties. Juliette’s e-mails aan Epstein werden ongeredigeerd vrijgegeven en laten zien dat ze vóór zijn proces in 2008 haar steun voor hem uitsprak en tot 2017 contact met hem bleef opnemen.
“Als ik e-mails stuurde, was dat altijd als ik had gedronken of een inzinking had… Ik had altijd het gevoel dat hij naar me keek en daarom e-mailde ik.
“Ik heb niets te verbergen. Het is duidelijk verontrustend omdat het mensen in verwarring brengt, omdat de man duidelijk een vreselijke greep op mijn gedachten had.”
