Jouw Malakoutiaan is ongeveer een maand burgemeester van Bellevue, Washington. Hij wil de eer opeisen voor het feit dat de Seattle Seahawks de Super Bowl hebben bereikt (en gewonnen), het WK dat deze zomer naar de regio komt, en al het recente zonlicht – geen slecht politiek standpunt om in te nemen.
Malakoutian is een ervaren ingenieur, veteraan uit de academische wereld en de technologische industrie en is de CEO van Advies- en bedrijfsontwikkelingscentrum aan de Foster School of Business van de Universiteit van Washington en adjunct-professor civiele techniek en milieutechniek. Hij bracht acht jaar door bij Amazon voordat hij afgelopen herfst vertrok als senior manager van leren en ontwikkelen.
Malakoutian werd in 2023 verkozen tot lid van de gemeenteraad van Bellevue en was in 2024 en 2025 vice-burgemeester voordat hij op 9 januari unaniem tot burgemeester werd benoemd, als opvolger van wethouder Lynne Robinson, die zes jaar lang burgemeester was.
Malakoutian, oorspronkelijk afkomstig uit Iran, heeft acht jaar in de bouw doorgebracht voordat hij naar de Verenigde Staten kwam om zijn Ph.D. in bouwtechniek aan UW.
We spraken over hoe zijn technische achtergrond zijn leiderschapsstijl beïnvloedt; het beheren van de aanzienlijke groei van Bellevue als technologiehub; zijn visie op de oostzijde versus het Seattle-debat; transport; AI; en meer. Onze Q&A is geredigeerd voor beknoptheid en duidelijkheid.
GeekWire: Hoe beïnvloedt uw technische achtergrond (inclusief acht jaar bij Amazon) uw benadering van leiderschap? Kunnen we van u verwachten dat u op de Amazone leunt? managementprincipes?
Malakoutisch: Toen ik in 2017 begon (bij Amazon) en je al deze managementprincipes hoort, denk je: ‘Mijn God, wat is er aan de hand?’ Toen, na twee of drie jaar, betrapte ik mezelf erop dat ik ze gebruikte in mijn gesprekken met vrienden: ‘Verdien alstublieft mijn vertrouwen. … Leveren we resultaten?’
Wij hanteren de one mindset (van) Amazon. We wilden waar mogelijk minder bureaucratisch zijn en samenwerken met mijn partners in het gemeente- en stadspersoneel om een zeer veilige en functionele stad te hebben die hopelijk met de snelheid van innovatie beweegt. Innovatie en technologie gaan supersnel, en we moeten ook wendbaar en snel zijn om bij te blijven met wat er om ons heen gebeurt.
GW: OpenAI gewoon kreeg meer kantoorruimte in het centrum van Bellevue. Amazon is een enorme aanwezigheid. Nu de xAI van Elon Musk opening van een technisch centrum. Welke rol zou het stedelijk beleid volgens u moeten spelen bij het balanceren van deze technologische groei met de kwaliteit van het leven?
Malakoutisch: We moeten de stad veilig, schoon, functioneel en met een hoge levenskwaliteit maken; zo denken wij over groei. Wij bouwen huizen. Wij bouwen doorvoer. Het maakt ons uit of mensen gefrustreerd raken in het verkeer. Wij willen dat mensen die hier werken ook daadwerkelijk hier kunnen wonen. Dit past in onze betaalbare woonstrategie. Wij willen vrienden zijn met bedrijven. We willen dat ze als motor helpen betalen voor onze infrastructuur, parken, scholen en lokale verbeteringen. Als we dat niet doen, kunnen we niet al onze doelen bereiken.
GW: Waarom denk je dat Bellevue een bestemming is voor AI-bedrijven, vooral vergeleken met Seattle? Wat doet Bellevue om bedrijven te werven, en vindt u het merk “AI hub” leuk?
Malakoutisch: Ik denk dat Bellevue echt uitvoeringsgericht is geworden. Wanneer bedrijven voor ons kiezen, is dat omdat ze waarde hechten aan duidelijkheid en consistentie. Ze willen een stad die werkt, waar de vergunningverlening voorspelbaar is, de infrastructuur modern is en de straten veilig zijn. Wanneer een CEO het beste talent ter wereld probeert te werven, zijn zaken als onze scholen, veiligheid en parken niet alleen maar leuk om te hebben; het zijn ook concurrentievoordelen.
Onze strategie is gebaseerd op de fundamenten. Via ons economisch ontwikkelingsplan maken we van de stad een levend laboratorium. Of het nu de onze is Innovatieforum of dat Maatschappelijke innovatie-uitdagingwe laten startups echte oplossingen uitproberen. We willen dat bedrijven voor Bellevue kiezen omdat het een plek is waar ze daadwerkelijk dingen gedaan kunnen krijgen.
AI is een enorme motor voor de toekomst, maar een merk betekent niet veel als het niet gebaseerd is op maatschappelijke waarden. We willen een ecosysteem waarin onze grote werkgevers floreren, maar ook waar onze kleine bedrijven niet achterblijven. Of het nu gaat om leiderschapstraining, betere toegang tot kapitaal of het openen van nieuwe markten, we concentreren ons op wat onze lokale winkels en werknemers daadwerkelijk nodig hebben om concurrerend te blijven. Als we een platform bouwen dat voor iedereen veilig, levendig en innovatief is, zal het merk ‘hub’ voor zichzelf zorgen.
GW: Wat is uw standpunt over kunstmatige intelligentie zoals deze van toepassing is op het stadsbestuur?
Malakoutisch: Wij willen dat onze hele samenleving deel uitmaakt van deze innovatie-economie. We willen niet dat iemand achterop raakt, want als ze achterop raken, zullen ze in alles achterop raken. Wij doen dus veel. We gebruiken AI voor onze toestemming — Ontwikkelaars vragen ons om sneller en betrouwbaarder te zijn. Wij willen graag iedereen erbij betrekken. We zouden allemaal heel vloeiend moeten zijn in AI. Het is een must om het in je dagelijks leven te kunnen gebruiken.
GW: Heeft u de komende jaren een visie voor het centrum van Bellevue? Is het een woon-, ervarings- of toonaangevende kantoorbestemming?
Malakoutisch: Al het bovenstaande. Kent u een gebied met een naam? Wilburton? Het is een gebied aan de oostkant van het centrum. Als onderdeel van ons masterplan hebben we de dichtheid van dit gebied, gemengde woningen en winkels, vergroot. Vervolgens verbinden we Wilburton met het centrum van Bellevue met een brug over de 405. Die brug noemen we de Grand Connection. De visie is dat mensen daar werken, wonen, er graag eten en winkelen, en naar het centrum kunnen lopen om naar Amazon-kantoren en alle AI-technologiebedrijven die we hebben te gaan. Wij willen er een 24/7 Bellevue van maken. We willen een zeer levendige stad hebben die mensen aantrekt
GW: Als het gaat om het debat tussen Eastside en Seattle, geeft u dan de voorkeur aan een regionale strategie of heeft u een competitieve inslag waarbij u wilt winnen voor Bellevue?
Malakoutisch: Een regionale strategie. Wij zien het succes van wat Bellevue doet en willen dat voortzetten. We zijn er trots op dat we ons bewust zijn van onze planning, van onze openbare veiligheid en van de hoogwaardige openbare diensten die we hebben. Maar natuurlijk zijn veel van onze problemen regionaal. Het succes van Seattle is het succes van Bellevue. Dakloosheid is een regionaal probleem. Transport is een regionale kwestie. Het gaat mij om het samenwerken als geheel.
GW: Je bent vast bijzonder enthousiast over de East Link lightrail en de komende verbinding over Lake Washington.
Malakoutisch: Absoluut. We zijn klaar om die verbinding tussen Seattle en ons tot stand te brengen. Gelijkheid is heel belangrijk voor mij, het verbinden van mensen en het in beweging krijgen van mensen is volgens mij heel belangrijk voor de economie en voor het welzijn van de hele samenleving.
Het succes van Bellevue is dat alles wat naar ons toekomt groeit – de nieuwe lightrail, wat dan ook. Wij plannen de wedstrijd vooruit. Hoe kunnen we het beschikbaar maken? Hoe kunnen we activeren? Hoe kunnen wij de zekerheid bieden die mensen van ons verwachten? Deze planning en deze mentaliteit van de stad Bellevue zullen zeer nuttig zijn en ook voor ons.
GW: Wat is uw perspectief op de debatten rond de belastingstructuur van de staat – vermogenswinstbelastingde miljonair belastingenz.?
Malakoutisch: Vorig jaar, we stuurden een brief vanuit onze staddus daar kan ik over praten. Over het algemeen dachten we dat alles super duur is, er vindt meer ontwikkeling plaats en bedrijven betalen al veel belasting. Meer is niet goed voor onze economie. We zeiden dat we denken dat de economie van Bellevue de economie van Washington is. Als iets slecht is voor Bellevue, is het ook slecht voor Washington.
Dit jaar hopen we dat de staat met ons wil praten. We weten of ze b.v. de B&O-belasting verhoogt, welke onbedoelde nadelen dit voor de economie kan veroorzaken. Ik weet dat ze te maken hebben met een zeer uitdagend gebrek aan inkomsten en daar moeten ze mee omgaan. Ik sympathiseer daarmee, maar we moeten onze economie beschermen. We moeten onze kleine en grote bedrijven beschermen.
