Technologiemiljardairs maken gebruik van tientallen miljoenen dollars om invloed uit te oefenen Californië politiek in een duidelijke toename ten opzichte van hun eerdere deelname aan zaken in de hoofdstad. Giganten als Google en Meta raken betrokken bij campagnes voor de verkiezingen in november, net als durfkapitalisten, cryptocurrency-ondernemers en medeoprichters van Palantir. De doelstellingen van de industrie lopen uiteen: van het bestrijden van een miljardairsbelasting tot het ondersteunen van een techneut-gouvernementele kandidaat tot het lanceren van nieuwe, invloedrijke superpolitieke actiecomités (Pacs).
Het fenomeen past perfect bij de staatspolitiek van dit moment – met 2026 als het jaar waarin Politico dat heeft gedaan. post-gesynchroniseerd “de grote technische flex”.
Gavin Newsom, de technologievriendelijke gouverneur van Californië, die snel zijn veto heeft uitgesproken over wetgeving die de ongebreidelde groei van de sector zou beteugelen, nadert zijn termijnlimiet. Het betekent Silicon Valley moet een nieuwe bondgenoot vinden. De industrie heeft wellicht haar kandidaat gevonden in een beginnende burgemeester uit San Jose, Matt Mahan.
De bedrijven en miljardairs van Silicon Valley – enkele van de rijkste en machtigste ter wereld, waarvan de meeste hun hoofdkantoor in Californië hebben – bevinden zich midden in een enorme AI-hausse. Insiders uit de sector zeggen dat technologiebedrijven ervoor moeten zorgen dat ze kunnen blijven floreren zonder dat de regelgeving in de weg staat.
“Dit is een gouden kans en een gouden moment voor technologie om haar prioriteiten en percepties te resetten”, zegt David McCuan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Sonoma State University, die lobbywerk bij de overheid bestudeert.
In plaats van all-in te gaan op één kandidaat of kwestie, zei McCuan dat de technologiesector een meervoudige aanval in Californië gebruikt. Tech-miljardairs dragen bij aan campagnes variërend van gouverneurskandidaten tot gemeenteraads- en schoolbesturenraces. Ze doneren ook zwaar aan groepen die strijden voor versoepelde belastingen en minimale regelgeving rond kunstmatige intelligentie.
“Als je een uber-zillionair bent, geef je vroeg en vaak geld”, zei McCuan. “Ze hebben meer rijkdom en middelen dan ooit tevoren, dus het stelt hen in staat om als nooit tevoren aan beide kanten van het gangpad en op en neer bij de stemming en over kwesties te spelen.”
In tegenstelling tot andere industrieën, zoals de olie- en geneeskundesector, is technologie relatief tam als het gaat om staatslobbyen. De industrie heeft de neiging zich te concentreren op beperkte overheidskwesties en in plaats daarvan op federaal niveau groot en breed gebruikt (behalve het enorme aanbod van Uber en Lyft Verkiezingscampagne van $ 200 miljoen 2020). Dat ethos is veranderd. Californië is nu ‘ground zero’ voor tech-titanen die eraan werken alomtegenwoordig te worden in de politiek.
Robert Singleton, senior directeur van het Californische beleid voor de technologie-industriegroep Chamber of Progress, zei dat dit moment al een hele tijd aan het broeden was, en dat het gewoon ontbrak aan het juiste ding om het te laten gebeuren.
“De introductie van de miljardairsbelasting heeft duidelijk veel rijke individuen ertoe aangezet die dit niet willen zien gebeuren en die geld willen uitgeven om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt”, aldus Singleton. “Het zorgde ervoor dat ze meer betrokken wilden raken.”
Miljardairs vechten tegen een belasting
De ‘California Billionaire Tax Act’, vaak eenvoudigweg de miljardairbelasting genoemd, is er één van voorstel het zou vereisen dat elke inwoner van Californië met een waarde van meer dan $ 1 miljard tot USD een eenmalige belasting van 5% op zijn bezittingen betaalt om onderwijs-, voedselhulp- en gezondheidsprogramma’s in de staat te helpen financieren. Het wordt gesponsord door de Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, en als het voldoende handtekeningen ontvangt van kiezers in Californië, zal het in november ter stemming worden gebracht.
Toen het voorstel eind vorig jaar werd gedaan, waren velen onder de tech-miljardair-elite woedend.
Sommigen openden kantoren of kochten herenhuizen in Florida of Texas, beloofde Californië te verlaten voorgoed. Tot de vluchtende rijken behoorde Peter Thiel, medeoprichter van Palantir, wiens huidige nettowaarde 25 miljard dollar bedraagt; Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin, respectievelijk ongeveer $255 miljard waard. en $ 240 miljard; en de AI en crypto-tsaar van Donald Trump, David Sacks, wiens nettowaarde niet publiekelijk bekend is. Eerder deze week was Dat schrijft de Wall Street Journal dat Meta-CEO Mark Zuckerberg, ter waarde van $229 miljard, ook een onroerend goed in Zuid-Florida heeft gekocht ter waarde van tussen de $150 en $200 miljoen.
Thiel heeft ook leiding gegeven aan de aanklacht om te doneren aan een lobbygroep, de California Business Roundtable, die heeft gezworen de vermogensbelasting te bestrijden. De mede-oprichter van Palantir 3 miljoen opgeleverd eind december aan het politieke actiecomité voorgelegd. Andere belangrijke donoren zijn onder meer makelaars in onroerend goed, ondernemers en private equity-bedrijven. James Siminoff, de oprichter van Ring-deurbelbedrijf met ingebouwde camera’s, doneerde volgens openbare registers ook $100.000.
‘Het machtigste geld in de politiek is dat je aan de nee-kant van een stemming staat’, zei McCuan. “Je kunt zelfs voorkomen dat iets op de stemming komt, zoals een miljardairsbelasting, door iedereen daar uit te leggen dat dit een slecht idee is voor de economische groei.”
Technologie-investeerders en durfkapitalisten hebben zich zeer luid uitgesproken in hun verzet tegen de belasting. Ze zeggen dat de staat inkomsten zal verliezen als miljardairs vluchten en dat dit het vermogen van de staat om economisch concurrerend te zijn zal schaden.
Deze week heeft Chamath Palihapitiya, een voormalig Facebook-directeur en huidige durfkapitaalinvesteerder, schreef “Het verlies van deze belastinginkomsten was volledig vermijdbaar, maar is nu voor altijd”. Balaji Srinivasan, een investeerder en voormalig CTO bij Coinbase, schreef“De meest succesvolle tech-oprichters aller tijden hebben nu de mislukte staat Californië verlaten”.
Bovendien zei Paul Graham, medeoprichter van het startkapitaalbedrijf Y Combinator, schreef: “Het is belangrijk dat mensen als Zuck en Larry Page bereid zijn in actie te komen als reactie op de voorgestelde vermogensbelasting. Het laat politici zien wat er zal gebeuren als ze dit soort dingen proberen.”
Newsom heeft zich bij de miljardairs aangesloten en heeft gezworen de belasting te bestrijden, waarbij hij zegt dat deze “een race naar de bodem zal veroorzaken” en innovatie zal onderdrukken als de ultrarijken vertrekken. “Dit zal worden verslagen – daar bestaat geen twijfel over”, zegt Newsom vertelde de New York Times in januari. “Ik zal doen wat ik moet doen om de staat te beschermen.”
Super Pacs in overvloed
De roep om belastingen is slechts een van de manieren waarop de technologiesector zijn invloedscampagne opvoert. Er zijn de afgelopen maanden verschillende Super Pacs verschenen, en de technologie voorziet deze decks van tientallen miljoenen.
McCuan zei dat deze strategie nuttig is voor de ultrarijken, omdat ze hierdoor achter de schermen kunnen blijven terwijl ze onbeperkt geld doneren.
“Je zou een amorf klinkende organisatie kunnen creëren als ‘Californians for All That is Good and Right Under the Sun'”, zei McCuan. “En wie weet wat het in vredesnaam is, maar dat wezen wordt het voertuig waar andere mensen geld aan geven… en het wordt erg moeilijk om te ontdekken en te ontvouwen wat er aan de hand is.”
Meta lanceerde afgelopen najaar twee nieuwe Super Pacs, die gericht zijn op het terugdraaien van de AI-regulering en het ondersteunen van AI-vriendelijke kandidaten. Het bedrijf heeft 45 miljoen dollar bijgedragen ten eerste het American Technology Excellence Project, dat in verschillende staten zal opereren, maar in Californië nog geen commissie heeft opgericht. De tweede, Mobilizing Economic Transformation Across (Meta) California, is staatsspecifiek en heeft een subsidie van $20 miljoen ontvangen. van Meta.
De socialemediagigant heeft Google ook geëvenaard door een aparte Super Pac genaamd California Leads te injecteren met een totaal van $ 10 miljoen. Ron Conway, al jarenlang een Democratische technologiedonor, heeft ook $100.000 gedoneerd aan die commissie, die volgens haar tot doel heeft gunstige kandidaten in de staat te steunen, maar zich niet uitsluitend zal richten op kwesties die de technologie-industrie aangaan. volgens Politico.
De crypto-industrie begint ook met Super Pacs en debuteert met een groep genaamd Laat Californië groeien. De commissie opende met $10 miljoen van crypto-directeur Chris Larsen en evangelist Tim Draper. Larsen vertelde de New York Times hij is van plan nog eens 30 miljoen dollar te geven. De focus van Grow California ligt op het “herbouwen van een staatshoofdstad” en het vormgeven van de staatswetgevende macht.
“We hebben een groep mensen die niet pragmatisch handelt. Ze zoeken niet naar evenwicht. Ze zijn volledig in handen van één kant”, zegt Larsen, voorzitter van het cryptobedrijf Ripple. vertelde Politico. “Dus we zullen eraan werken om de mensen te verwijderen die niet voor de bevolking van Californië werken.”
Terwijl de technologie-industrie nu haar invloed op staatsniveau uitbreidt, heeft San Francisco dat al gedaan veel van dezelfde tactieken ervaren op stadsniveau. Gesteund door geld uit Silicon Valley hebben zich de afgelopen paar verkiezingscycli verschillende 501(c)(4)-groepen gevormd om steun te werpen op favoriete burgemeesters- en bestuurskandidaten. Ze financierden ook succesvolle terugroepcampagnes voor een vooruitstrevende officier van justitie en leden van het schoolbestuur.
Een nieuwe technologievriendelijke gouverneur?
De gouverneursrace in Californië was een druk veld zonder noemenswaardige koplopers. Newsom was al heel lang een vriend van de technologie-industrie. Hij was gastheer van Google’s Page en Brin als gasten op zijn bruiloft en noemde Marc Benioff, CEO van Salesforce, ‘familie’. Zijn vertrek lijkt Silicon Valley ongerust te maken.
Singleton van de Kamer van Vooruitgang zei dat Newsom al lang inzag “hoe cruciaal de technologie-industrie in Californië is.”
Maar toen, eind vorige maand, Mahan, een gematigde Democraat en burgemeester van San Jose, maakte zijn kandidatuur bekend. Voordat Mahan in 2020 betrokken raakte bij de politiek, had hij een carrière in de technologiesector. Hij studeerde aan Harvard bij Zuckerberg, en in 2014 was hij medeoprichter van een startup met financiering van Sean Parker, mede-oprichter van Conway, Benioff en Napster.
Mahan lijkt de redder te zijn waar de technologie-industrie naar op zoek was. Sinds zijn kandidatuur, nog maar twee weken geleden, zijn er miljoenen in zijn campagne gestroomd. Volgens openbare gegevens heeft hij donaties ontvangen van verschillende durfkapitalisten, samen met David Baszucki, CEO van Roblox, Garry Tan, CEO van Y Combinator, mede-oprichter van GitHub Chris Wanstrath, mede-oprichter van Cloudkitchen Diego Berdakin en Ring-oprichter Siminoff.
Mahan heeft zelfs donoren het hof gemaakt die hebben geholpen bij het opzetten van bedrijven waarvan bekend is dat ze samenwerken met de Trump-regering, waaronder medeoprichter van Palantir Joe Lonsdale en Anduril-medeoprichter Matt Grimm en zijn vrouw Kimberly Grimm, volgens openbare registers.
Google’s Brin heeft Mahan ook onderschreven, waardoor de limiet voor een individuele campagnedonatie maximaal $ 78.400 is. Verschillende andere tech-financiers van Mahan hebben ook hun donaties maximaal benut. Op dit punt heeft Mahan nu meer dan het dubbele van de twee meest prominente Democraten in de race, Eric Swalwell en Katie Porter, opgehaald.
Terwijl de politieke races en verkiezingscampagnes in Californië in 2026 blijven toenemen, wordt verwacht dat de invloed van technologie alleen maar zal toenemen.
“Het wordt een leuke sessie”, zei Singleton. Dat is zeker.”
