SVETLY, Moldavië – In heel Oost-Europa blijven jongeren hun geboortestad verlaten op zoek naar stabiliteit, kansen en hoop. Maar in een klein dorpje buiten Chișinău maakte een jong stel een andere keuze, en hun beslissing verandert een hele gemeenschap.
Terwijl de zon opkomt boven het rustige dorpje Svetly, zweeft de geur van vers brood en koffie langs verouderde gebouwen uit het Sovjettijdperk.
In een kleine bakkerij zijn Denis en Luba al druk bezig.
“We willen iets goeds doen, iets speciaals. We willen dat de mensen hier gemotiveerd zijn, dat ze zien dat het mogelijk is om te werken en God te dienen zonder naar het buitenland te gaan, om voor je gezin te zorgen hier, in je eigen gemeenschap”, vertelde Luba Griciuk door haar tranen heen aan CBN News.
Vijftien jaar geleden bereikte dit jonge stel een kruispunt.
‘Wij waren gewone christenen, het soort mensen dat gewoon begreep dat je op zondag naar de kerk moet gaan, moet luisteren naar wat er wordt gepredikt, iemand je iets interessants moet laten vertellen en je op je gemak moet voelen tijdens de zondagsdienst’, zei Denis Griciuk.
Het echtpaar was pas getrouwd en vol dromen en zag geen reden om te blijven. In een dorp dat werd gekenmerkt door armoede en werkloosheid leken die dromen echter ver weg.
Net als zoveel anderen bereidden ze zich voor om Moldavië te verlaten.
“We hadden de mogelijkheid om te vertrekken. We werden uitgenodigd om naar de Verenigde Staten te verhuizen. We hadden ook de mogelijkheid om onder zeer goede omstandigheden naar Turkije te gaan”, zei Denis.
Svetly kromp ineen. Armoede en werkloosheid waren wijdverbreid. Jongeren gingen naar landen als de VS, Turkije en andere plaatsen in Europa, ervan overtuigd dat er thuis geen toekomst was.
Dat veranderde tijdens een enkele weekendbijeenkomst.
Griciuks ontmoette Alex Belev, een manager van Missie Euraziëvia zijn School Without Walls-initiatiefeen trainingsprogramma voor bedieningen dat is ontworpen om lokale gelovigen toe te rusten zonder dat ze hun gemeenschap hoeven te verlaten.
“Wat hen onderscheidde was hun diepe dorst om te begrijpen hoe ze moesten dienen, hoe ze nieuwe discipelen moesten opvoeden, hoe ze moesten dienen waar God hen ook naartoe stuurde”, zei Belev.
De training richtte zich op bijbelse wijsheid, dienend leiderschap en praktische dienstbaarheid, niet in een klaslokaal, maar in het dagelijkse leven.
“We zijn hier om nieuwe generaties kerkleiders groot te brengen, zodat de dienstverlening niet hier en nu stopt, maar door de tijd heen doorgaat, over de generaties heen”, vertelde Belev aan CBN News.
Dat weekend, zo zegt het echtpaar, gaf God hen een nieuwe visie: blijven en bouwen.
“Het gaf ons de kans om te leren, nieuwe dingen te ontdekken, ons christendom in praktijk te brengen, en niet alleen maar passieve christenen te zijn”, zei Denis. “We realiseerden ons dat we nuttig kunnen zijn op de plek waar we zijn, dat we iets kunnen doen, en niet alleen maar gewone mensen zijn, alsof er genoeg mensen in de buurt zijn.”
In plaats van Moldavië te verlaten, openden Denis en Luba een kleine bakkerij met steun van Mission Eurasia. Later werd er een café aan toegevoegd.
Vandaag, Colos-koffie serveert premium koffie en vers gebak in een dorp dat ooit weinig te vieren had.
Maar het café is meer dan een bedrijf.
Elke dag geven Denis en Luba stilletjes gratis eten aan oudere bewoners en gezinnen in nood. Naast warm brood en koffie bieden ze gesprekken, bemoediging en gebed.
“We hebben de kans om met ze te praten, iets over God te vertellen en een zaadje te planten waarvan we denken dat het op een dag vrucht zal dragen”, zei Denis.
Het café heeft ook jongvolwassenen in dienst die ooit van plan waren te vertrekken, waaronder de 22-jarige Maria Gamarnic.
“Ik had in Oekraïne, Rusland en Polen gewoond, ervan overtuigd dat er in Svetly geen kansen voor mij waren”, zei ze. “Toen ik terugkwam, was het maar voor korte tijd bedoeld. Toen hoorde ik over de coffeeshop en besloot te blijven.”
Naarmate de visie zich uitbreidde, namen ook de behoeften die zij om zich heen zagen toe.
Eerst kwam er een fietsenwerkplaats voor kinderen en gezinnen die geen nieuwe fietsen konden betalen. Gebruikte fietsen worden opgeknapt en nieuw leven ingeblazen.
“Ik kan zien hoe Denis hier dag en nacht zijn ziel in steekt, en Luba besteedt, zowel in het weekend als op weekdagen, buitengewoon veel tijd aan hun service”, zegt Alexander Stoleicov, die toezicht houdt op de winkel.
Vervolgens openden ze een autoreparatiewerkplaats om transportproblemen op te lossen die veroorzaakt werden door verouderde voertuigen en duur onderhoud. Luba’s vader, een levenslange monteur, leidt nu het bedrijf.
“Ik ben monteur sinds 1979”, zei hij. “We zullen helpen met alles wat we kunnen.”
Elk initiatief creëerde banen, leverde essentiële diensten en versterkte de lokale economie.
Maar het hart van hun missie klopt elders het sterkst.
In een bescheiden gebouw in Svetly komen elke middag tientallen kinderen samen voor huiswerkhulp, maaltijden, spelletjes en bijbellessen.
Het centrum richt zich vooral op kinderen uit moeilijke omstandigheden, kinderen die zijn opgevoed door alleenstaande ouders, grootouders of in onstabiele gezinnen.
“We werken met kinderen uit moeilijke gezinnen, kinderen zonder ouders”, legt Denis uit. “Grootouders kunnen hun opvoeding, opleiding en ontwikkeling vaak niet alleen aan.”
Vrijwilligers zoals de Zwitserse missionaris Damaris Blessing geven Engelse les en begeleiden studenten.
“Ik geef veel om kinderen en ik wil dat ze over Jezus weten”, vertelde Blessing aan CBN News.
Wat begon met een simpel ‘ja’ tegen God is nu uitgegroeid tot vijf bedieningen, tientallen banen en talloze levens die zijn geraakt.
Alex Belev zegt dat de impact veel verder gaat dan Svetly.
“Ze hebben het leven in Svetly niet alleen beter gemaakt door de bakkerij, het café, de werkplaats, de autowinkel en de school voor kinderen”, zei Belev. “Ze creëerden een gemeenschap die andere discipelen opvoedt die op missie gaan waar dat nodig is.”
In een dorp dat velen hadden afgeschreven, kozen de Griciuks ervoor te geloven dat er iets anders mogelijk was.
“God gaf ons deze kans”, zei Denis. “We kregen de training, we leerden de vaardigheden, en we besloten dat het verkeerd zou zijn om dit talent te begraven en voor onszelf te houden.”
Vijftien jaar later blijven hun keuzes door Svetly stromen: één kopje koffie, één gerepareerde fiets, één kind tegelijk.
