Het is bijna tien jaar geleden dat ik voor het eerst oppakte Wuthering Hoogten. De iconische roman van Emily Brontë moest ik lezen in de zomer vóór mijn laatste jaar van de middelbare school, als onderdeel van mijn AP Literatuurles. Dat heb ik altijd gedaan hield van lezenmaar ik geef toe: als het om de toegewezen boeken op school ging, deed ik het absolute minimum. Ik had de hoofdstukken gelezen die we op een bepaalde dag toegewezen kregen, maar ik kon je niets vertellen over wat het allemaal betekende. Dat is waarschijnlijk de reden waarom alles wat ik me herinnerde Wuthering Hoogten vóór dit jaar werd er veel gesproken over de “wildheid van de heide”. (Als een van mijn leraren dit artikel leest, spijt me dat enorm.)
Naarmate ik ouder werd, werd ik er echter geleidelijk beter in lees de klassiekers. Ik moest wel – ik heb tenslotte een diploma Engels. Zelfs buiten het klaslokaal heb ik schrijvers als Jane Austen en Louisa May Alcott overwonnen en heb ik genoten. Maar Wuthering Hoogten bleef me al die jaren later bang maken. Toen het nieuws kwam over de nieuwe film, met in de hoofdrollen Margot Robbie en Jacob Elordi, kreeg ik eindelijk de buzz: misschien was het tijd om het opnieuw te proberen. Zonder er een essay van te maken, zijn hier de belangrijkste dingen die ik heb geleerd door het opnieuw te bezoeken Wuthering Hoogten als volwassene. (Milde spoilers in het vooruitzicht).
1. Heathcliff wordt geschreven als een persoon van kleur
Ik probeerde het boek niet te vergelijken met wat we vóór de release van de film hebben gezien, maar de casting van deze verfilming is een van de, zo niet de, grootste debatten die ik heb gezien. Of je Jacob Elordi nu leuk vindt of niet, zijn casting is hier niet op zijn plaats omdat Heathcliff, hoewel zijn ras nooit expliciet in het boek wordt vermeld, onmiskenbaar een persoon van kleur is. Op een gegeven moment vergelijkt hij zichzelf met een ander personage en zegt: “Ik wou dat ik blond haar en een blanke huid had … en de kans had om net zo rijk te worden als hij!”
Het is niet alleen zijn fysieke beschrijving die dit duidelijk maakt. Heathcliff was het grootste deel van zijn leven een verschoppeling en groeide op als dienaar in een welgestelde familie. Er wordt voortdurend naar hem verwezen met wrede namen als ‘zwarte schurk’ en hij wordt beschreven als iemand met ‘semi-beschaafde wreedheid’. Ik denk niet dat ik hoef uit te leggen hoeveel schadelijker deze namen worden in de context dat Heathcliff een persoon van kleur is. Zijn verhaal wordt nog hartverscheurender als hij verandert in de wrede man die iedereen altijd dacht dat hij was. Hoe goed Jacob Elordi ook speelt, ik kan niet anders dan het gevoel hebben dat we in de film veel diepgang zullen verliezen aan Heathcliff met hem in de rol.
2. Het advies uit het boek over liefde en huwelijk geldt nog steeds
Eén scène die mij tijdens deze lezing opviel, is waarin Catherine haar liefde voor Heathcliff afweegt tegen die van Edgar Linton. Ze beschouwt Heathcliff als een soort zielsverwant, maar voelt zich ook lichamelijk meer aangetrokken tot Edgar. Maar haar huishoudster Nelly levert een behoorlijke realiteitscheck: ‘Je houdt van meneer Edgar omdat hij knap is, en jong, en vrolijk, en rijk, en van jou houdt’, zegt ze, maar ‘dat laatste geldt echter voor niets: je zou waarschijnlijk van hem houden zonder dat; en daarmee ook niet, tenzij hij de vier voorgaande attracties bezat.’
“Hun obsessie met elkaar veroorzaakt zoveel schade, ik weet niet hoe ik ooit heb gedacht dat het een romance was.”
Natuurlijk is het idee van verkering anders moderne relatiesmaar ik denk dat jonge mensen in de datingpool zich op de een of andere manier kunnen identificeren met Nelly’s toespraak. Het idee om van iemand te houden om wie hij of zij is, om hoe hij eruit ziet of welke materiële dingen hij heeft, is nog steeds erg relevant. Mensen trouwen nog steeds voor geld en ik zou zeggen dat sociale media en dating-apps heeft sommigen van ons overdreven geobsedeerd gemaakt door uiterlijk. Dit zijn dezelfde ideeën die in deze scène in het boek worden weergegeven, in een iets ander lettertype. Maar we hebben ook veel meer vrijheid dan Catherine wilde. Als onze langdurige relaties ons niet dient, hebben we de mogelijkheid om te vertrekken.
3. De relatie tussen Catherine en Heathcliff is verre van romantisch
Ik heb lang geloofd dat hoewel alle romances liefdesverhalen zijn, niet elk liefdesverhaal een romance is. Toegegeven, Cathy en Heathcliff hebben een goede basis voor romantiek: dat zijn ze jeugdvrienden die minnaars worden; ze lijkt hem te begrijpen als geen ander, en vanwege hun verschillen in sociale status is er een element van ‘verboden liefde.” Maar in de praktijk is hun relatie eerder giftig dan romantisch. Een van de gemakkelijkste bewijsstukken om naar te verwijzen is het meest iconische citaat uit het boek: ‘Waar onze ziel ook van gemaakt is, de zijne en de mijne zijn hetzelfde.’
Zonder context kan deze zin iedereen doen zwijmelen. Maar eerder in dezelfde scène zegt Catherine dat Heathcliff ‘meer mezelf is dan ik’. Jezelf verliezen in je partner is absoluut niet gezond, maar een gedachte als deze is nog erger als je bedenkt dat Cathy en Heathcliff nooit samen hadden kunnen zijn. Hoewel ze tot dezelfde sociale klasse behoorden, zou de ‘wilde’ reputatie van Heathcliff die van Cathy ruïneren als ze met hem trouwde.
Hun zogenaamde liefde is meer medeafhankelijk dan wat dan ook. Een andere scène die mijn aandacht trok, is waarin Catherine haar vriendin Isabella ervan probeert te weerhouden met Heathcliff te trouwen. Ze beschrijft de man die het had moeten zijn haar zielsverwant als ‘een ongeraffineerd wezen, zonder verfijning’ en ‘een opvliegend, meedogenloos, wolfachtig man’. Dus aangezien Cathy hem niet kan krijgen, kan niemand anders dat wel? Ik vind het echt moeilijk te geloven dat Catherine van Heathcliff kan houden op de manier waarop ze zegt dat ze dat doet, terwijl ze ook ingaat op alle vreselijke manieren waarop mensen om haar heen hem zien. Hun obsessie met elkaar veroorzaakt zoveel schade, ik weet niet hoe ik ooit heb gedacht dat het een romance was.
“Het hele verhaal is één grote roddelsessie over twee families die zo met elkaar verweven raakten, iedereen is getrouwd of verwant (of beide) – en onze vertellers laten al hun vuile was in de lucht hangen.”
4. Wuthering Heights is een wraakverhaal, geen liefdesverhaal
De meeste promo-oproepen van de film Wuthering Hoogten “het grootste liefdesverhaal ooit.” Afgezien van de giftigheid van de relatie tussen Cathy en Heathcliff, denk ik dat deze beschrijving het feit bagatelliseert dat dit boek een rotzooi is. Ik miste al het drama als tiener! Het hele verhaal is één grote roddelsessie over twee families die zo met elkaar verweven zijn geraakt, dat iedereen óf getrouwd is óf familie is (of allebei) – en onze vertellers hun vuile was aan de lucht hangen.
Ik had verwacht dat het grootste deel van het boek de relatie tussen Catherine en Heathcliff zou volgen, maar in werkelijkheid is het maar ongeveer de helft. In de rest zien we hoe ver Heathcliff bereid is te gaan om wraak te nemen op degenen die hem als jongen onrecht hebben aangedaan… zelfs Cathy. Ik ben dol op boeken met opzettelijk onaangename karakters, dus wat dat betreft was ik erg tevreden.
Na beoordeling Wuthering HoogtenIk heb er een nieuwe waardering voor gekregen en ik begrijp zeker waarom het als een klassieker wordt beschouwd. Wanneer het er echter op aankomt aanpassingen van boek naar schermIk ben een beetje een purist – en van wat ik hiervan heb gezien, weet ik dat ik het niet leuk zal vinden. (Zal ik het nog steeds bekijken? Misschien). Mijn jongere zelf waardeerde het verhaal zeker niet als verplichte lectuur, dus ik ben blij dat ik het met een nieuw perspectief heb kunnen lezen… en zonder deadlines.
Hannah Carapellotti, bijdragende schrijver
Hannah is een schrijfster uit Ann Arbor met een BA in Engels en Schrijven aan de Universiteit van Michigan. Buiten The Everygirl heeft Hannah geschreven voor The Michigan Daily, waar ze ook als redacteur werkte. Momenteel werkt ze in een onafhankelijke boekwinkel en loopt ze stage bij een literair bureau.
Producten opgenomen in afbeeldingen die in het artikel zijn gelinkt. Uitgelichte grafische afbeeldingen toegeschreven aan: Julia | Adobe-voorraad, Foto met dank aan Warner Bros. Pictures,
De post Ik heb zojuist ‘Wuthering Heights’ voor het eerst als volwassene herlezen – en ik heb gedachten verscheen als eerste Ieder meisje.
