Honderdduizenden mensen marcheerden door Yonge Street op het ritme van drums en gezangen van “King Reza Pahlavi” tijdens een demonstratie in Noord-York, terwijl soortgelijke protesten plaatsvonden in grote steden over de hele wereld.
Demonstranten hielden zich hoog en hulden zich in rode, witte en groene vlaggen versierd met een gouden leeuw – de vlag Iran gebruikt voordat de Islamitische Republiek in 1979 aan de macht kwam en de voormalige monarchie omver wierp.
Demonstranten riepen op tot een einde aan de repressie door de regering in Iran, nadat er in het hele land op wijdverbreide protesten werd gereageerd met gewelddadige confrontaties.
De politie van Toronto schatte dat er 350.000 mensen aanwezig waren.
In Vancouver zei de politiechef dat ongeveer 50.000 mensen daar naartoe marcheerden.
“Het is moeilijk om te zien hoe onze vrienden en families in Iran zonder reden in de gevangenis worden vastgehouden en in het hoofd worden geschoten omdat ze hun democratische stem gebruiken”, zei Nima Najafi tijdens het protest in Toronto.
Najafi zei dat hij twee weken geleden deelnam aan een protest uit solidariteit met anti-regeringsdemonstranten in Iran, dat plaatsvond op het Sankofa-plein in Toronto. Hij zei dat het protest van zaterdag twee keer zo groot was.
De politie van Toronto zei dat 150.000 mensen de bijeenkomst op het Sankofa-plein bijwoonden.
Najafi en anderen riepen de verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran op om terug te keren en zeiden dat hij de enige leider is die Iran kan helpen bij de overgang naar een democratie.
Duizenden demonstranten hielden foto’s van Pahlavi tijdens de mars vast, naast foto’s van de doden in Iran.
Arshia Aghdasi, een demonstrant die zei dat hij vanuit Florida naar Toronto was gevlogen om deel te nemen aan de demonstratie, riep buitenlandse mogendheden op om in te grijpen in Iran, met name in de VS.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gesuggereerd dat de VS Iran zouden kunnen aanvallen vanwege de moord op vreedzame demonstranten in het land. Sommige demonstranten hielden zaterdag borden vast met het gezicht van Trump erop, waarin ze de Amerikaanse president opriepen de nucleaire gesprekken met Iran te beëindigen en militaire actie te ondernemen.
Najafi zei dat hij zich aanvankelijk verzette tegen oproepen aan buitenlandse mogendheden om in Iran in te grijpen, maar nu gelooft dat dit de enige weg vooruit is.
“Ik had een vriend die in zijn hoofd werd geschoten. Hij stierf. Hij was een apotheker… een vriend van de middelbare school”, zei hij. “Ik had nog een vriend die in de gevangenis zat omdat hij een arts was die patiënten behandelde.”
Iran wordt sinds eind december gegrepen door landelijke protesten, aangewakkerd door een aanhoudende economische crisis die de munteenheid van het land in een vrije val heeft gebracht.
Terwijl ze zich aanvankelijk concentreerden op de Iraanse economie, riepen demonstranten op tot een einde aan de Islamitische Republiek Iran, waarbij sommigen de terugkeer van de afgezette monarchie aan de macht steunden.
De Iraanse regering, die de protesten hardhandig heeft neergeslagen en een internet-black-out heeft doorgevoerd, zei dat sinds het uitbreken van de protesten meer dan 3.000 mensen zijn omgekomen.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat nauwkeurig is geweest in het tellen van de doden tijdens eerdere onrustrondes in Iran, schat het dodental op ruim 7.000.
Arash Karimi zei dat hij in Yonge Street protesteerde uit solidariteit met ongewapende burgers die in Iran zijn gedood. Hij noemde het harde optreden van de regering een ‘eenzijdige oorlog tegen het volk’.
‘Elke Iraniër kent iemand, familieleden of vrienden, die zijn vermoord’, zei hij.
Amirali Ahzan, een demonstrant die een Iraanse leeuw- en zonnevlag en een regenboog Pride-vlag op zijn rug droeg, zei dat hij hoopte dat de huidige onrust in Iran leidt tot politieke veranderingen die meer rechten voor het Iraanse volk zullen garanderen.
Ahzan zei dat hij drie jaar geleden Iran ontvluchtte omdat hij vreesde voor zijn veiligheid als lid van de LGBTQ-gemeenschap. Homoseksualiteit is strafbaar in Iran.
Voordat hij vluchtte, zei Ahzan dat hij in Iran kortstondig in de gevangenis zat omdat hij een feest bijwoonde waar alcohol aanwezig was. Ook het nuttigen van alcohol is in Iran verboden.
Ahzan zei dat het onduidelijk is hoeveel LGBTQ-Iraniërs zijn vermoord of gevangengezet sinds de protesten uitbraken. Hij zei dat hij zaterdag ter ere van hen marcheerde.
‘Ik denk dat het mijn plicht is om hun stem te zijn’, zei hij. “Er zijn zoveel mensen zoals ik die gemarginaliseerd en gecriminaliseerd zijn. Ik wil voor hen opkomen.”
Ahzan zei dat hij wil dat Pahlavi een “vrij Iran” leidt en riep de verbannen kroonprins op om de vrouwenrechten, transgenderrechten en mensenrechten in het land te verbeteren.
De bijeenkomst van zaterdag was een van de vele die wereldwijd plaatsvonden als onderdeel van wat Pahlavi een Mondiale Actiedag heeft genoemd.
Pahlavi zei dat Toronto, München en Los Angeles de belangrijkste verzamelpunten zouden zijn voor Iraniërs die in het buitenland wonen om te protesteren en op te roepen tot regimeverandering in Iran.
Een protest in München werd volgens het Duitse persbureau dpa door ruim 200.000 mensen bijgewoond.
De politie waarschuwde het publiek om het gebied rond het protest van zaterdag te mijden, omdat dit volgens hen extreme verkeers- en transitvertragingen zou veroorzaken. De politie sloot voorafgaand aan de bijeenkomst wegen af, waaronder delen van Yonge Street en North York Boulevard.
De protesten kwamen toen minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand aankondigde dat Canada aanvullende sancties tegen zeven personen oplegt op grond van de regels voor speciale economische maatregelen (Iran).
In een persbericht van Global Affairs Canada staat dat de personen aan wie sancties worden opgelegd, banden hebben met Iraanse staatsorganisaties die verantwoordelijk zijn voor “intimidatie, geweld en transnationale repressie gericht tegen Iraanse dissidenten en mensenrechtenverdedigers.”
Het zei dat Canada nu sancties heeft opgelegd aan 222 Iraanse mensen en 256 Iraanse entiteiten.
— Met bestanden van The Associated Press
© 2026 De Canadese pers
