Nu AI-datacenters de stroomlimieten bereiken, ondersteunt Peak XV de Indiase startup C2i om het knelpunt aan te pakken

Macht, in plaats van computergebruik, wordt snel de beperkende factor bij het opschalen van AI-datacenters. Deze verschuiving heeft Peak XV Partners ertoe aangezet om daar achter te staan C2i-halfgeleiderseen Indiase startup die plug-and-play-stroomoplossingen op systeemniveau bouwt, ontworpen om energieverliezen te verminderen en de economie van grootschalige AI-infrastructuur te verbeteren.

C2i (wat staat voor controleconversie en intelligentie) heeft $15 miljoen opgehaald in een Series A-ronde onder leiding van Peak XV Partners, met deelname van Yali Deeptech en TDK Ventures, waardoor de totale financiering van de twee jaar oude startup op $19 miljoen komt.

De investering komt omdat de vraag naar datacenter-energie wereldwijd toeneemt. Het elektriciteitsverbruik van datacenters is dat wel zal naar verwachting in 2035 bijna verdrievoudigenvolgens een rapport uit december 2025 van BloombergNEF, terwijl Goldman Sachs Research de stroombehoeften van datacenters schat tegen 2030 met 175% kunnen toenemen van het niveau van 2023 – dit komt neer op het toevoegen van nog een land dat energie verbruikt in de top 10.

Een groot deel van deze belasting komt niet voort uit het opwekken van elektriciteit, maar uit het efficiënt omzetten ervan in datacenters, waar de hoogspanningsstroom duizenden keren moet worden verlaagd voordat deze de GPU’s bereikt. Dit proces verspilt momenteel ongeveer 15% tot 20% van de energie, zei mede-oprichter en CTO van C2i Preetam Tadeparthy in een interview.

“Wat vroeger 400 volt was, is al opgeschoven naar 800 volt en zal waarschijnlijk nog hoger worden”, vertelde Tadeparthy aan TechCrunch.

C2i, opgericht in 2024 door de voormalige energiemanagers van Texas Instruments Ram Anant, Vikram Gakhar, Preetam Tadeparthy en Dattatreya Suryanarayana, samen met Harsha SB en Muthususubramanian NV, herontwerpt de stroomvoorziening als een eenvoudig plug-and-play “net-to-GPU-bussysteem” voor het datacentersysteem zelf.

Door stroomconversie, controle en verpakking als een geïntegreerd platform te beschouwen, schat C2i dat het de end-to-end verliezen met ongeveer 10% kan verminderen (ongeveer 100 kilowatt bespaard voor elke verbruikte megawatt), met domino-effecten op de koelingskosten, het GPU-gebruik en de algehele economie van het datacenter.

“Dit alles vertaalt zich rechtstreeks in de totale eigendomskosten, omzet en winstgevendheid”, aldus Tadeparthy.

Voor Peak XV-partners (zoals afgesplitst van Sequoia Capital in 2023) ligt de aantrekkingskracht in de manier waarop energiekosten de economie van grootschalige AI-infrastructuur vormgeven. Rajan Anandan, de CEO van het durfkapitaalbedrijf, vertelde TechCrunch dat energiekosten, na de initiële kapitaalinvesteringen in servers en faciliteiten, de dominante lopende kosten voor datacenters worden, waardoor zelfs incrementele efficiëntiewinsten zeer waardevol worden.

“Als je de energiekosten met bijvoorbeeld 10 tot 30% kunt verlagen, is dat een groot aantal”, zei Anandan. “Je hebt het over tientallen miljarden dollars.”

De claims zullen snel worden getest. C2i verwacht dat de eerste twee siliciumontwerpen tussen april en juni uit de productie zullen terugkeren, waarna de startup van plan is de prestaties te valideren bij datacenteroperators en hyperscalers die hebben gevraagd om de gegevens te beoordelen, aldus Tadeparthy.

De in Bengaluru gevestigde startup heeft een team van ongeveer 65 ingenieurs opgebouwd en is bezig met het opzetten van klantgerichte activiteiten in de VS en Taiwan terwijl het zich voorbereidt op vroege implementaties.

Macht is een van de meest diepgewortelde onderdelen van de datacenterstapel en wordt lange tijd gedomineerd door grote gevestigde exploitanten met diepe balansen en jarenlange kwalificatiecycli. Terwijl veel nieuwere bedrijven zich richten op het verbeteren van individuele componenten, vereist het herontwerp van de stroomvoorziening tegelijkertijd een end-to-end coördinatie van silicium, de verpakking en de systeemarchitectuur – een kapitaalintensieve aanpak die maar weinig startups proberen en die jaren kan duren om zich in productieomgevingen te bewijzen.

Anandan zei dat het echte probleem nu de uitvoering is, en merkt op dat alle startups te maken krijgen met technologie-, markt- en teamrisico’s als ze gokken op de manier waarop industrieën zich ontwikkelen. In het geval van C2i zou de feedbackloop relatief kort moeten zijn, zei hij. “We zullen het in de komende zes maanden weten”, zei Anandan, wijzend op aankomend silicium en vroege klantvalidatie als het moment waarop het proefschrift zal worden getest.

De weddenschap weerspiegelt ook hoe het Indiase ecosysteem voor halfgeleiderontwerp de afgelopen jaren volwassen is geworden.

“De manier waarop je naar halfgeleiders in India moet kijken is als e-commerce in 2008,” zei Anandan. “Het begint nog maar net.”

Hij wees op de diepte van het technische talent – ​​met een groeiend aandeel mondiale chipontwerpers gevestigd in het land – samen met door de overheid gesteunde ontwerpgerelateerde prikkels die de kosten en het risico op tape-outs hebben verlaagd, waardoor het voor startups steeds winstgevender wordt om mondiaal concurrerende halfgeleiderproducten uit India te bouwen, in plaats van alleen maar als eigen ontwerpcentra op te treden.

Of deze factoren zich vertalen in een mondiaal concurrerend product zal de komende maanden duidelijker worden naarmate C2i zijn stroomoplossingen op systeemniveau bij klanten begint te valideren.