Fof jaren, gamingwinkel Stoom Volgens spelers en ontwikkelaars die het gebruiken, heeft misbruik en onverdraagzaamheid door de mode kunnen gaan. Het platform host nu veel inhoud die in strijd is met de eigen richtlijnen.
Volgens ontwikkelaars die met The Guardian spraken, is misbruik – vooral gericht tegen transgender-makers – een feit op het platform. “Iedereen zit elkaar de hele tijd in de keel in recensies, discussies, forums, waar je het ook maar kunt vinden op Steam”, zegt contentmaker en Steam-curator Bri “BlondePizza” Moore. “Het zorgt ervoor dat niemand veilig is op het platform; zowel ontwikkelaars als consumenten.”
Afgezien van de inhoud van de Steam-forums wezen bronnen op twee belangrijke redenen tot bezorgdheid: onverdraagzame recensies op de Steam-pagina’s van games, die de verkoop van hun ontwikkelaars enorm kunnen beïnvloeden; en Steam-curatoren (zelfbenoemde smaakmakers op het platform) die campagnes leiden tegen games waarvan zij denken dat ze naar links leunen of inclusiviteit nastreven.
“Ik ben niet nieuw op het gebied van online intimidatie”, zegt ontwerper Nathalie Lawhead, die twee jaar lang heeft besteed aan het verwijderen van recensies van hun spelpagina’s. Beide referentie beschuldigingen van seksueel misbruik zoals Lawhead in 2019 deed. “Ik ging ervan uit dat het melden van Steam-misbruik zijn eigen problemen zou kunnen hebben. Maar toen mensen voorstelden om een ticket te openen, hoopte ik dat dit de manier zou zijn om het opgelost te krijgen.”
Een van de in 2023 gepubliceerde recensies luidde: “Cringe-spel, gemaakt door een leugenaar”. De tweede, een recensie van Lawheads spel Blue Suburbia, uitgebracht in 2024, zei: “Een vrouw (sic) die de carrière van anderen wil ruïneren, heeft dit gemaakt. Het zit erg slecht in elkaar. Ze heeft waarschijnlijk ook een dubbel Israëlisch staatsburgerschap en hoe spits haar neus is.”
Ondanks Steam gedragscode online En richtlijnen van de gemeenschap moderators verboden “aanstootgevende taal of beledigingen”, publieke beschuldigingen of “discriminatie”, en keurden aanvankelijk beide recensies goed nadat Lawhead ze had gerapporteerd.
Steam staat niet toe dat gewiste inhoud opnieuw door dezelfde gebruiker wordt gerapporteerd, tenzij deze is bewerkt. Dus vroeg Lawhead anderen op sociale media om de recensies te melden, wat Steam ertoe aanzette het antisemitische voorbeeld te verwijderen. De tweede werd echter opnieuw gepasseerd. “We kunnen de juistheid van uitspraken in gebruikersrecensies niet verifiëren”, luidt een reactie van Steam verzonden op 9 januari 2026“en we proberen beoordelingen niet te modereren op basis van nauwkeurigheid.” Het verwijderen van recensies, zo betoogde het antwoord, zou kunnen worden gezien als ‘censuur’.
‘Crushing’, zo beschrijft Lawhead de missie van Steam. “De implicatie lijkt te zijn dat ik mijn aanranding (tegen Steam) moet bewijzen als ik beschermd wil worden tegen intimidatie erover”, zeggen ze. “Ik kan moeilijk begrijpen waar het misverstand zou kunnen liggen. Ze hadden alle informatie over de situatie. Het is een voor de hand liggend standpunt. Het is een keuze.”
De resterende recensie werd uiteindelijk verwijderd, maar pas nadat Lawhead persoonlijk een medewerker van Steam’s ontwikkelaar, Valve, buiten het moderatie-ecosysteem had benaderd. “Dit was te veel werk voor slechts twee overduidelijk ongegronde beoordelingen”, zeggen ze, waarbij ze het probleem buiten de gebruikelijke kanalen moesten oplossen als lastig voor beide partijen. “Ik denk dat dit hele moderatieproces kapot is.”
Hoewel Lawhead een beroep kon doen op publieke steun om de reviews te laten verwijderen, is dat niet voor iedere ontwikkelaar een optie: niet iedereen heeft voldoende volgers. Anderen die hun problemen met Steam-moderatie openbaar hebben gemaakt, zijn verder lastiggevallen en hebben gevraagd anoniem te spreken of alleen met hun voornaam te worden geïdentificeerd.
Sommige games zijn het doelwit van Steam-curatoren. Ethan, de ontwikkelaar van Coveneen first-person actie-horror die zich afspeelt in de 17e eeuw, stelt dat hij het doelwit is van “CharlieTweetsOntdekt”, een curator die zich toelegt op het aanbevelen van games uitsluitend op basis van de vraag of de ontwikkelaars terecht hebben gerouwd om de moord op de rechtse activist Charlie Kirk.
CharlieTweetsDetected’s recensie van Coven, een first-person actie-horrorspel dat zich afspeelt in de 17e eeuw, luidde eenvoudigweg “10 september vieren in blauwe luchten (sic)”. Dit moedigde anderen aan om aanvullende recensies en opmerkingen te schrijven over Kirk (en niet over het spel). “Ik heb het zelfs aan Steam-ondersteuning verteld”, zegt Ethan, “hoe het uit die curatorlijst kwam, maar ze waren niet geïnteresseerd.” In plaats daarvan beweerde Steam-ondersteuning dat ‘off-topic’ ‘een recept voor cookies was, of iets dat totaal niets te maken had met videogames en dat duidelijk trollen was’. Recensies waarin naar Kirk werd verwezen, waaronder een die simpelweg “RIP Charlie Kirk” luidde samen met een negatieve beoordeling, voldeden volgens Steam niet aan deze criteria; alles blijft vandaag op zijn plaats.
Elders jagen campagnes op games waarin trans- of LGBTQ+-personages voorkomen. Een trans-ontwikkelaar inbegrepen samengestelde lijst met de titel “NO WOKE” daarbij verwijzend naar frequente discussiethreads, waaronder een waarin naar hen werd verwezen als een “travestiet” en waarin werd gevraagd of hun spel “woke fagotry” bevatte. Émi Lefèvre van Plane Toast wijst erop beoordelingen en discussies van Caravan SandWitch, een sci-fi actie-avontuur en racegame die de vreemde karakters vaak negatief benadert. “Te LBGTQ (sic) … Er is geen toekomst of voortzetting voor deze trieste homo’s en lesbiennes,” leest er een onder de vele die zichtbaar blijven op de winkelpagina van de game.
“Natuurlijk hebben de ‘anti-wake’-curatoren oneerlijke negatieve aandacht op het spel gevestigd”, zegt Lefèvre. “Valve’s weigering om dit alles te modereren maakt Steam-recensies en forums tot het slagveld van een soort cultuuroorlog en maakt ze onveilig voor gemarginaliseerde mensen en gewone gamers die gewoon proberen te genieten van het spel dat ze hebben gekocht.”
Dankzij deze toestroom van slechte actoren en de moeite die ontwikkelaars moeten doen om haatdragende inhoud van hun sites te verwijderen, vaak zonder succes, geven velen aan zich gegijzeld te voelen door het platform. Stoom is geworden essentieel voor ontwikkelaars. Het leverde afgelopen maand miljoenen dagelijkse gebruikers op het had bijna 42 miljoen gelijktijdige spelers – en miljarden dollars. “Geen enkele andere winkel heeft de impact die Steam heeft”, zegt Lawhead. “Uitgevers zullen je niet serieus nemen als je niet meedoet.”
Dat niveau van succes resulteert in honderdduizenden supporttickets elke week. Details hoe Valve, een bedrijf dat dat heeft gedaan naar verluidt minder dan 400 mensen in dienstomgaat met de matigingslast is ongrijpbaar. Online consensus, ook onder degenen die eerder betrokken waren bij het vrijwillige moderatieprogramma van Steam (gepensioneerd in 2022), is dat het proces moet worden uitbesteed. The Guardian heeft meerdere keren via meerdere kanalen contact opgenomen met Valve voor meer informatie en voor commentaar over waarom moderators zoveel schijnbare schendingen van de Steam-richtlijnen verwijderen. Valve heeft niet op deze verzoeken gereageerd en heeft ook geen enkele openbare opmerking gemaakt die The Guardian kon vinden over de moderatieproblemen van Steam.
Ontwikkelaar Phi doorliep een proces dat identiek was aan dat van Ethan en Lawhead toen hij in 2021 Heart of Enya uitbracht. Nadat hij een supportticket had geëscaleerd transfobe beoordelingenPhi ontving het volgende antwoord van een Steam-agent: “Het is veel beter om aan het product te blijven werken terwijl de community de behulpzaamheidsfunctie gebruikt om beoordelingen naar voren te brengen waar ze het mee eens zijn of die ze niet geïnformeerd vinden.” (Deze exacte bewoording stond vijf jaar later in het antwoord van Steam Support aan Lawhead.) “De meeste van onze moderatiebeslissingen komen neer op een ja/nee-criterium… het is een frustrerende lijn om te volgen, en ik denk dat het onvermijdelijk inhoud achterlaat die als aanstootgevend zou worden beschouwd.”
De agent suggereerde dat de kwestie met hun team zou worden besproken, maar na vijf jaar lijkt er niets veranderd.
“Het leek ons dat naar de mening van Steam haatdragende opmerkingen over één persoon misbruik zijn – maar het targeten van een groep mensen is prima, het is een welkome toespraak”, zegt Phi. “In onze recensies hadden we geen keus wat we met transfobie moesten doen. Ze staan er vandaag de dag nog steeds.”
Toegang voor ontwikkelaars is beperkt. Sommigen onderzoeken hun eigen beveiliging en versterken de bescherming voor ontwikkelaars in hun team tegen doxxing of hacking door trollen. Of, in het geval van de ontwikkelaars van Caves of Qud, betaal hun eigen moderators om de forums en de haat die uit Steam stroomt af te handelen. Anderen duwen onverdraagzame opmerkingen naar het publiek in een poging Valve te overtuigen, zoals No More Robots-baas Mike Rose, die teruggedrongen tegen racistische recensies van hun spel Little Rocket Lab vorig jaar. “Woke game. Dat geldt ook voor moslims”, luidt een negatieve recensie; “Speel nooit meer een van onze spellen”, luidt het antwoord van Rose.
Anderen proberen er gewoon mee te rollen. “Lesbiennes in de bruine ruimte proberen een eenvoudige schimmeluitbraak te bedwingen, maar slagen er niet in‘ is, ondanks de oorspronkelijke pejoratieve bedoelingen, ‘de hardste zin in al onze marketingteksten’, aldus Ambrosia-wolk ontwikkelaar Christina Pollock.
Het is echter nog steeds gemakkelijk voor de gemiddelde consument om in te loggen op Steam en te maken te krijgen met misbruik, onverdraagzaamheid en haat, waarvan een groot deel door moderators is opgelost. En omdat recensies de zichtbaarheid van een game op Steam beïnvloeden, kan een enkele negatieve beoordeling het verschil betekenen tussen succes en mislukking. Laffe moderatie veroorzaakt niet alleen individuele schade, maar heeft ook diepgaande professionele en financiële gevolgen voor ontwikkelaars op het hele platform.
Velen van hen zeggen dat ze zich gedwongen voelen om het simpelweg te verdragen – niet in staat afstand te doen van het bijna-monopolie van Steam PC spel. “Als ik op Steam wil blijven bestaan, heb ik de indruk dat ik elke keer dat ik misbruik wil melden, deze slopende beproeving zal moeten doorstaan”, besluit Lawhead. “Dit zou niet normaal moeten zijn.”
