Heb je geld, wil je reizen: a16z’s jacht op de volgende Europese eenhoorn

Gabriel Vasquez, partner bij Andreessen Horowitz, onthulde onlangs dat hij nam negen vluchten van NYC naar Stockholm in één jaar. Terwijl zijn bezoek ook stops bij bedrijven als Lovable omvatte – waar hij ingediend vanuit zijn kantoor – de reizen gingen ook over het vinden van toekomstige Zweedse eenhoorns voordat ze de Atlantische Oceaan oversteken.

Toen kwam alles eruit nieuws verscheen dat a16z er één had geleid Pre-seedronde van $ 2,3 miljoen naar Gebiteen Zweedse startup die kunstmatige intelligentie gebruikt om tandartspraktijken te helpen met administratief werk. Hoewel dit een kleine cheque is voor een bedrijf dat zojuist in totaal nieuwe fondsen heeft aangekondigd 15 miljard dollarbevestigt dat Amerikaanse durfkapitaalfondsen actief op zoek zijn naar dealflow buiten de VS, zelfs zonder lokale kantoren.

Stockholm is een natuurlijke stop voor a16z, dat eerder aanzienlijke winsten boekte door Skype te steunen, mede opgericht door de Zweedse ondernemer Niklas Zennström. Sindsdien is er een aanzienlijk aantal snelgroeiende startups ontstaan ​​in de Zweedse hoofdstad, en het VC-zwaargewicht heeft achterhaald waar velen van hen vandaan kwamen.

“We besteden veel tijd aan het ontwikkelen van een diepgaand begrip van specifieke markten en weten waar innovatie opkomt. In Zweden betekende dat het nauwlettend volgen van ecosystemen zoals (SSE Business Lab) – de startup-incubator voor de Stockholm School of Economics – en de bedrijven die daaruit voortkomen, “vertelde Vasquez aan TechCrunch.

Net als fintech-gigant Klarna, legale AI-startup Legora en e-scooterbedrijf Voi, is Dentio een aluin van SSE Business Lab – een startup-incubator die verschillende succesvolle Zweedse bedrijven heeft voortgebracht. De drie voormalige middelbare schoolvrienden Elias Afrasiabi, Anton Li en Lukas Sjögren sloten zich aan bij de incubator nadat ze opnieuw verbinding hadden gemaakt als studenten aan zowel de SSE (Stockholm School of Economics) als de KTH (Royal Institute of Technology), en sloten zich vervolgens aan bij de incubator met extra steun van KTH’s Innovatie-lanceringsprogramma. Ze pakten een probleem dichtbij huis aan: Li’s moeder, een tandarts, had hen verteld hoe administratief werk afbreuk deed aan de klinische zorg.

Het trio geloofde dat ze LLM’s konden inzetten om mensen zoals zij te helpen – een idee dat ze ook bij haar en haar collega’s bevestigden. Dit leidde hen naar het eerste product van Dentio, een opnametool die AI gebruikt om klinische aantekeningen te genereren. Maar het is slechts een kwestie van tijd voordat AI-printers een basisproduct worden, en Dentio moet de waarde ervan aan tandartsen bewijzen, zodat ze niet in de verleiding komen om van leverancier te veranderen als dat gebeurt, zei Afrasiabi.

Potentiële concurrenten zijn onder meer de Zweedse startup Tandem Health, die er een heeft opgericht Serie A van $ 50 miljoen vorig jaar rond om artsen met AI in meerdere medische specialismen te ondersteunen. Dentio richt zich daarentegen uitsluitend op tandartsen, maar gelooft dat het door internationale expansie nog steeds de schaal kan bereiken die durfkapitaalbedrijven verwachten.

“Nu zijn we een team van zeven mensen en we geloven dat het mogelijk is om een ​​uniforme manier van administratie in heel Europa en misschien zelfs in de hele wereld op te bouwen”, aldus Afrasiabi. Hoewel de Europese gezondheidszorgsystemen gefragmenteerd zijn, delen ze overeenkomsten, en Dentio’s veronderstelling is dat wat in Zweden werkt ook elders in de EU zou kunnen werken.

Dentio heeft een prominent karakter met de merknaam “Made in Zweden” en benadrukt dat “alle relevante gegevens in Zweden en Finland worden verwerkt in overeenstemming met de Zweedse en EU-wetgeving.” Het signaleert gegevensbescherming aan privacybewuste Europese klanten. Maar het signaleert ook potentieel voor durfkapitaal – een verwijzing naar de Zweedse geschiedenis van het produceren van breakout-bedrijven.

“We gingen naar nulbijeenkomsten. Ik heb contact opgenomen met nulinvesteerders”, zei Afrasiabi. Terwijl het team aan het opbouwen was, verspreidde het nieuws zich. “Ik denk dat het vooral door verwijzingen en mensen die met elkaar praatten was dat het nieuws helemaal in de Verenigde Staten terechtkwam”, zei hij.

Dit was niet het geval: de a16z wel ogen over de hele wereld om deze bedrijven zo vroeg mogelijk op te sporen, zei Vasquez. “In Zweden hebben we bijvoorbeeld samengewerkt met topoprichters in het buitenland, zoals Fredrik Hjelm, oprichter van Voi, en Johannes Schildt, oprichter van Kry, door van hen scouts te maken en het beste lokale talent in kaart te brengen.”

Voor Vasquez, die zich richt op investeringen in AI-applicaties voor a16z, gaat het niet alleen om Zweden, maar om “een patroon van grote mondiale bedrijven die in het buitenland zijn geboren en snel opschalen”, van Laboratoria van het Zwarte Woud in Duitsland aan Manus, de in Singapore gevestigde AI-startup onlangs overgenomen door Meta.

Hij is geboren en getogen in El Salvador en heeft ook tijd doorgebracht in São Paulo. “Ik ben erg enthousiast over wat er in Brazilië en Latijns-Amerika gebeurt op het gebied van kunstmatige intelligentie”, zegt hij schreef op LinkedIn destijds. “Ik denk dat AI de grote gelijkmaker is”, voegde hij eraan toe. “De meeste mensen hebben nu toegang tot PhD-informatie via een telefoon, en uiteindelijk is Silicon Valley een gemoedstoestand.”

Correcties: In dit verhaal stond oorspronkelijk dat a16z een investeerder in Lovable is vanwege een bewerkingsfout. Ook de naam van de incubator van SSE is gecorrigeerd.