PHILADELPHIA — Een federale rechter heeft de regering-Trump maandag bevolen bewijsstukken over de slavernij te herstellen die de National Park Service vorige maand uit het huis van de president had verwijderd.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Cynthia M. Rufe vereist dat de federale overheid de locatie herstelt “in de fysieke staat vanaf 21 januari 2026”, de dag voordat de tentoonstellingen werden verwijderd.
Het bevel stelde geen deadline voor restauratie vast, maar vereiste dat de National Park Service stappen ondernam om de site te onderhouden en de veiligheid te garanderen van de tentoonstellingen ter herdenking van de tot slaaf gemaakte mensen die tijdens zijn presidentschap in het huis van George Washington in Philadelphia woonden.
Rufe, door George W. Bush aangesteld, vergeleek het argument van de regering-Trump dat zij eenzijdig controle kan uitoefenen op tentoonstellingen in nationale parken met het Ministerie van Waarheid in George Orwells ‘1984’, een roman over een dystopisch totalitair regime.
“Deze rechtbank wordt nu gevraagd om te bepalen of de federale regering de macht heeft die zij claimt – om historische waarheden te scheiden en te onderscheiden wanneer zij enig domein heeft over historische feiten”, schreef Rufe. “Dat is niet zo.”
De poging van de regering om het huis van de president te veranderen maakt deel uit van een landelijk initiatief om inhoudsdisplays uit nationale parken te verwijderen die “het verleden of het leven van Amerikanen op ongepaste wijze vernederen”, volgens bevelen van president Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum vorig jaar. Medewerkers van Park Service hebben bijvoorbeeld borden uit de Grand Canyon verwijderd over de mishandeling van indianen.
Philadelphia heeft een federale rechtszaak aangespannen tegen Burgum, waarnemend directeur van National Park Service Jessica Bowron en hun agentschappen op de dag dat de exposities werden ontmanteld.
De federale overheid heeft de mogelijkheid om tegen de uitspraak van de rechter in beroep te gaan. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de National Park Service en het Amerikaanse Openbaar Ministerie gaven niet onmiddellijk commentaar op de uitspraak, die viel op President’s Day, een federale feestdag.
Tijdens een hoorzitting vorige maand noemde Rufe het argument dat een president eenzijdig de tentoonstellingen in nationale parken zou kunnen veranderen ‘verschrikkelijk’ en ‘gevaarlijk’. Ze gaf de federale overheid opdracht de opslag van de panelen veilig te stellen na een inspectie en een bezoek aan het huis van de president eerder deze maand.
De uitspraak van maandag volgde op een geactualiseerd verzoek om een bevel van de stad, waarin werd gevraagd om volledige restauratie van de locatie – en niet alleen om het veilig onderhouden van de tentoonstellingen. In reactie hierop stelde de federale regering dat de National Park Service discretionaire bevoegdheid heeft over de tentoonstellingen en dat de rechtszaak van de stad om procedurele redenen moet worden afgewezen.
De federale overheid voerde ook aan dat het verwijderen van de exposities geen onherstelbare schade zou kunnen aanrichten, omdat ze online gedocumenteerd zijn en vervangingspanelen $ 20.000 zouden kosten.
Maar de rechter oordeelde dat de stad aan haar last had voldaan.
“Als het huis van de president tijdens dit hele dispuut in stukken wordt achtergelaten, geldt dat ook voor het verhaal dat het vertelt en de relatie van de stad tot dat verhaal”, schreef Rufe.
Het bevel zelf lost het onderliggende geschil niet op en is gedurende het gehele geschil van kracht.
Avenging the Ancestors Coalition, de belangrijkste belangenorganisatie die leiding geeft aan de strijd om het huis van de president te beschermen, was iets minder dan een uur bezig met het Presidentendagevenement op de plek waar de leiders bericht kregen van hun overwinning.
Michael Coard, een leider van de door het zwart geleide belangenorganisatie die hielp bij de ontwikkeling van de site voordat deze in 2010 werd geopend, zei tegen de menigte van ongeveer 100 mensen die zich bij het landhuis van de president verzamelden: “Dankzij jullie allemaal, jullie aanwezigheid en jullie activisme, heb ik goed nieuws: we hebben zojuist gewonnen in de federale rechtbank.”
Maar de strijd is nog niet voorbij, zeggen voorstanders, en Coard verwacht dat de regering-Trump in beroep zal gaan of toekomstige uitspraken zal negeren.
“Dit is een wetteloze regering. Mensen zullen het roer moeten overnemen om hen te dwingen het goede te doen”, zei Coard.
Gutman en Roth schrijven voor de Philadelphia Inquirer.
